信是傍晚时候送到公主府的。送信的是个生面孔，三十来岁，穿着粗布衣裳，操着一口江南口音，说是从苏州来的，受人之托送这封信。青禾问他受谁之托，他说“一位姓安的老先生”，青禾还想再问，那人摇了摇头，转身走了，走得很快，拐进巷子就不见了。
信被送到书房的时候，沈昭宁正在批今天的最后一份折子。她放下笔，接过信，先看了看信封。信封是普通的白纸糊的，没有署名，没有落款，只写了四个字——“公主亲启”。字迹歪歪扭扭的，像是很久没写过字的人写的，但每一笔都很用力，力透纸背。
沈昭宁的心跳忽然快了一拍。
她撕开信封，抽出信纸。信纸很薄，泛着黄，边角有些卷曲，像是揣在身上揣了很久。字迹跟信封上的一样，歪歪扭扭，但能看出来写得很认真，有些字写错了划掉在旁边重写，划掉的痕迹很深，纸都被划破了。
“公主别来无恙。老奴在江南一切都好，只是时常想起公主，想起在京城的那些日子。公主说过让老奴安心养老，不必再牵挂朝堂之事。老奴本不该打扰公主，但有件事一直没告诉公主，压在心头多年，不说出来，死也不能瞑目。”
沈昭宁的手指攥紧了信纸。
“太上皇还有一个儿子。排行第九，生母是宫女刘氏。孩子生下后就被送出宫，藏在民间。太上皇给他取名一个‘佑’字，寓意上天保佑。如今他应该三十多岁了。老奴也是在太上皇驾崩前才得知此事，本以为是谣传，后来查证属实。此人化名李逸，在江南一带经商，结交广泛，颇有家资。老奴怕他日后会成为祸患，思来想去，还是决定告诉公主。公主保重。安福叩首。”
沈昭宁看完信，手在发抖，信纸在她手里哗哗作响。青禾端着茶进来，看到她脸色发白，吓了一跳。
“公主，谁的信？”
沈昭宁没回答，把信递给萧玦。萧玦接过去看了一遍，脸色也变了。
“太上皇还有一个儿子？”萧玦的声音压得很低，“我们居然不知道。”
沈昭宁靠在椅背上，闭了闭眼。先帝驾崩时，她和萧玦忙着稳住朝局、辅佐小皇帝，只盯着太子，忽略了其他皇子。那时候以为太上皇的子嗣中，除了先帝和三皇子，其余都已夭折。没想到还有一个第九子，被送出宫，藏在民间。
“安福在信里说，此人化名李逸，在江南经商。”沈昭宁睁开眼，声音已经恢复了平静，“如果只是经商，安福不会特意写信来。他一定发现了什么。”
萧玦把信重新看了一遍，指着其中一行：“‘结交广泛，颇有家资’。这话说得委婉，但意思很清楚。一个被送出宫的皇子，有钱，有人脉，又在江南。江南是财赋重地，也是文人聚集的地方。他在那里经营多年，根基不会浅。”
“你是说他可能有野心？”
“不一定是他有野心。”萧玦顿了顿，“但就算他没有野心，别人也可能推着他有野心。他是太上皇的儿子，论血统，不比当今陛下差。如果有人想利用他做文章——”
沈昭宁站起来，走到窗前，推开窗户。夜风灌进来，带着院子里青草和泥土的气味。她深吸了一口气，又缓缓吐出来。
“必须找到这个人。”沈昭宁转过身，看着萧玦，“如果他安分守己，我们不动他。但如果他有野心，或者有人要借他生事，我们必须提前防备。”
萧玦点了点头：“我派人去江南查。明面上是查商路，暗地里查这个人的底细，还有他结交了哪些人，跟朝中官员有没有往来。”
“派谁去？”
“周敢。他办事稳妥，嘴也严。”
沈昭宁想了想，摇头：“周敢是暗卫统领，京城不能离了他。让他的副手去，姓何的那个，我记得他也去过江南，对那边熟。”
“行。”
青禾在旁边听了半天，终于忍不住了，小心翼翼地问：“公主，安福公公信里说的那个人，会不会对陛下不利？”
沈昭宁看了她一眼，没有回答。
青禾不敢再问了，放下茶盏，轻手轻脚地退了出去，带上了门。
沈昭宁坐回书案后面，又拿起那封信看了一遍。安福的字还是那么难看，但每一笔都很认真，该有的笔画一点没少。她看着那些歪歪扭扭的字，忽然想起安福在忠烈祠守了那么多年的牌位，一个人住在祠堂旁边的小屋里，点一盏油灯，守着沈家三百多口人的名字。
“安福这个人，”沈昭宁说，“一辈子没为自己活过。在沈家当下人，在宫里当太监，在忠烈祠当守祠人。现在去江南养老了，还惦记着朝堂上的事。”
萧玦看着她。
“他不是惦记朝堂，”沈昭宁把信纸折好，放回信封，“他是惦记沈家。沈家就剩我一个了，他怕我出事。”
萧玦走过去，在她旁边坐下，伸手握住了她的手。她的手有点凉，指尖微微发颤。
“江南那边的事，我会安排妥当。”萧玦说，“你别太担心了。”
沈昭宁点了点头，但心里的不安没有消散。太上皇还有一个儿子——这个消息太突然了，突然到她不知道该怎么消化。她想起先帝临终前的托付，想起小皇帝坐在龙椅上怯生生的样子，想起太后被请去寿康宫时看她的那一眼。
这个天下，好不容易稳下来。如果再来一个皇位争夺者，那些藏在暗处的野心家，那些不甘心失去权力的旧势力，都会像闻到血腥味的鲨鱼一样涌上来。
她不能让他们得逞。
第二天一早，萧玦就把何副统领叫来了。何副统领叫何远，三十五六岁，中等身材，长相普通，扔到人堆里找不着的那种。做暗卫的人，要的就是这种长相。沈昭宁在书房里见了他，把安福的信给他看了，把事情交代清楚。
何远听完，单膝跪地：“公主放心，属下一定查个水落石出。”
“记住，不要打草惊蛇。”沈昭宁说，“查清楚这个人是谁，他在做什么，跟谁来往。如果他是安分守己的人，我们就当不知道这回事。”
“属下明白。”
何远站起来，转身要走，沈昭宁又叫住了他。
“何远。”
“在。”
“江南那边，如果见到安福，替我跟他说一声谢谢。”
何远点了一下头，大步走了。
萧玦站在书房门口，看着他走远，转身对沈昭宁说：“何远这个人，办事我放心。但江南那么大，要找一个化名的人，不是一天两天的事。”
沈昭宁站起来，走到书案后面，从抽屉里拿出一个木匣子。她打开匣子，里面是一沓银票，每张一百两，厚厚的，少说有几十张。
“这是宁记商号这几年的分红。”沈昭宁把银票递给萧玦，“让何远带上，该花钱的地方不要省。找人要花钱，查消息要花钱，买通关键人物也要花钱。”
萧玦接过银票，看了看厚度，眉头皱了一下：“这么多？”
“不多。”沈昭宁合上木匣子，放回抽屉，“如果能让江南那边安稳无事，多少钱都值。”
接下来的日子，沈昭宁表面上一切如常。上朝、批折子、教小皇帝、陪父母吃饭，该做什么做什么。但萧玦知道她心里装着事——她看折子的时候会走神，吃饭的时候会突然停下来发呆，睡觉的时候翻来覆去，有时候半夜坐起来，在黑暗里坐很久。
萧玦没有问她，只是在她睡不着的时候，把手放在她的背上，一下一下地拍，像拍一个做了噩梦的孩子。
半个月后，何远从江南送回了第一份密报。
密报很简短，只有几行字：“李逸，年三十二，苏州人氏，经营丝绸和茶叶生意，家资颇丰。此人乐善好施，在地方上口碑不错。与当地官绅多有往来，但未见深交。目前未发现与朝中官员有直接联系。”
沈昭宁看完密报，递给萧玦。
“看起来，”萧玦看完说，“这个李逸就是个普通商人。安福可能多虑了。”
沈昭宁没有接话。她把密报又看了一遍，盯着“与当地官绅多有往来”那行字看了很久。
“让人继续盯着。”她说，“暂时不要惊动他。”
萧玦看着她：“你觉得有问题？”
“不知道。”沈昭宁把密报折好，收进那个放证据的木匣子里，“但太上皇把他送出宫，给他改名换姓，让他隐藏在民间——这说明太上皇不想让人知道他这个儿子。太上皇为什么不想让人知道？这里面一定有原因。”
萧玦想了想，点了点头：“你说得对。继续盯着，总比事后后悔强。”
沈昭宁站起来，走到窗前。院子里那棵杏树的果子又大了一圈，开始泛黄了，再过一个月就能摘了。青禾拿着竹竿在树下比划，大概是在量够不够得着。
“萧玦。”
“嗯。”
“你说，如果当初太上皇没有把他送出宫，而是留在宫里，现在坐在龙椅上的会是谁？”
萧玦走过来，站在她身后，也看着院子里那棵杏树。
“没有如果。”他说，“已经发生的事，不能重来。”
沈昭宁没再问了。她伸手摸了摸窗台上那片不知道什么时候落下来的杏树叶，叶子已经干了，黄黄的，脆脆的，一碰就碎。她把碎屑从指尖吹掉，粉末在阳光里飘了一下，就散了。
远处传来货郎的叫卖声，拖长了嗓子喊——“杏——子——嘞——新摘的杏子——”声音由远及近，从那边的巷口传过来，拐了几个弯还没散。青禾听到喊声，放下竹竿，跑出去看货郎的杏子大不大。
