急报是午时送到京城的。信使跑死了三匹马，自己浑身是土，嘴唇干裂出血，跪在朝堂上连话都说不利索，好半天才挤出一句——“蒙古……蒙古八万大军……不日南侵……”朝堂炸了锅，主和派和主战派吵成一团，有人说“八万大军势不可当，不如割地求和”，有人说“大靖的江山一寸都不能让”，还有人说“国库空虚打不起仗”，更有人说“不打就等着亡国”。吵了半个时辰，小皇帝脸色煞白，连敲了三下御案，声音在喧嚣中细若蚊蚋，根本没人听见。最后还是萧玦说了一声“安静”，声音不大，但太和殿的每一根梁柱都震了。朝堂安静了，小皇帝感激地看了萧玦一眼。“太师，摄政王怎么办？”
沈昭宁站在文官前列，手里攥着那封急报，指节泛白。她看着地图上那些标注的敌我兵力对比，手指在蒙古八万的数字上重重地点了一下。“边关守将杨烈麾下只有四万，敌众我寡，必须派援军。”萧玦走到舆图前，手指在几个重镇的位置上画了圈。“从各地抽调三万精兵，加上边关四万共七万，可以一战。”两人对视了一瞬，沈昭宁点头。主和派又有人开口，话没说完就被萧玦一眼瞪了回去。
小皇帝站起来。“太师，摄政王，你们都要小心。朕……朕等你们回来。”沈昭宁跪下叩首。“陛下放心，此战必胜。”萧玦也跪下。“臣等定不辱命。”
退朝后，沈昭宁和萧玦并肩走出太和殿。“你身体还没好利索，”萧玦的声音很轻，但每一个字都透着不容置疑的意味。“这次出征，你留在京城。”沈昭宁没有停下脚步，继续往前走。“我没事。”萧玦追上来拉住她的手腕。“昭宁——”沈昭宁转过身看着他。“你在哪里，我就在哪里。这仗不是你的，是我的，是我们两个人的。”她的眼睛很亮，萧玦看着那双眼睛，松开了手指。“好。一起去，一起回来。”沈昭宁笑了，挽住他的胳膊。
调兵的文书连夜发出。从辽东、河北、山东抽调三万精兵，限半月内到边关集结。萧玦亲自写信给辽东旧部，那些跟着他出生入死的老兵——虽然很多人已经解甲归田，但一纸书信还是让他们毫不犹豫地放下锄头，重新拿起刀枪。沈昭宁坐镇京城调度粮草，冯嬷嬷和青禾帮她整理各地粮仓的存粮清单，莫问配制了大量伤药，足够七万大军三个月之用。
临行前夜，沈昭宁去看了母亲。王氏拉着她的手不放，眼泪在眼眶里打转。“宁儿，你一定要小心……”沈昭宁握住母亲的手。“娘，女儿会回来的。”王氏点了点头，松开手擦了擦眼泪。沈崇远站在门口，没有说话，只是深深地看了女儿一眼，转身走了。沈昭宁看着他的背影——背驼了，白发苍苍，步履蹒跚，但腰板还是直的。她想起小时候，父亲把她扛在肩上走过长安街，那时候他的背很宽，头发很黑。她叫了一声“爹”，沈崇远停下来没有回头。“活着回来。”声音沙哑，说完就走了。沈昭宁攥紧了拳头。
青禾站在马车旁，眼睛红肿。“公主，您一定要小心。”沈昭宁摸了摸她的头。“你在家等我就是了。”青禾点了点头。冯嬷嬷站在一旁，没有说话，只是深深地行了个礼，沈昭宁扶起她，上了马车。
马车在公主府门口停下。萧玦已经穿戴整齐，银甲白袍，白发束在金冠里，腰间挂着长剑，与十年前那个驰骋沙场的少年将军一模一样，只是头发白了。他看着沈昭宁，伸出手。她把手放在他掌心里，扶着她上了马。两匹马并肩站在晨光中，一匹白马，一匹枣红，马鞍上挂着长剑和弓弩，马鬃被风吹得飘起来。
“走吧。”萧玦的声音不大。
“走。”沈昭宁的声音也不大。
两人策马并行，马蹄声在青石板路上回荡。青禾站在公主府门口看着他们的背影消失在巷口，眼泪终于掉下来了，捂着嘴不让自己哭出声。冯嬷嬷站在她身后，看着那条空荡荡的巷子很久，关上了门。
边关，蒙古大营。蒙古王公台吉站在舆图前，手指点在大靖的版图上，嘴角带着笑。“大靖内乱，皇帝年幼，摄政王重伤，护国公主差点死了。这是天赐良机。”他转过身看着麾下的将领。“八万铁骑，踏平边关，直取京城！”众将齐声高呼，声震四野。
