大军北上，日夜兼程。沈昭宁骑马走在队伍中间，银甲在晨光里泛着冷光。她的身体还没有完全恢复，骑久了腰会酸，伤口会疼，但她没有吭声。萧玦走在她身侧，不时看她一眼，她没有看他，目光一直望着北方。那里有敌人的八万铁骑，有边关的四万守军，有即将到来的血流成河。
第十日，边关在望。城墙上的“大靖”旗帜被风撕得破破烂烂，但还竖着。城墙上站满了士兵，铠甲上全是灰，脸上全是疲惫，但眼睛是亮的。杨烈站在城门口，浑身是伤，左臂吊着绷带，脸上有一道从额头斜到下巴的刀疤，新伤的，结着黑痂。他看见援军的旗帜，眼眶红了。单膝跪地，声音沙哑。“末将杨烈，参见摄政王，参见护国公主！”萧玦翻身下马，扶起他。“杨将军辛苦了。”杨烈站起来，看着萧玦的白发，愣了一下。“王爷，您的头发——”萧玦没有回答。“城里还有多少守军？”“不到三万。”杨烈的声音很沉。“战死了一万多，伤了两万多。还能打的，不到三万。箭矢快用完了，粮食也只够吃半个月。”沈昭宁走过来。“粮草和箭矢随后就到。再撑三天。”
杨烈看着她，眼睛里的光更亮了。“公主，您亲自来了，将士们士气大振。”沈昭宁说“这一战，必须赢。”声音不大但很坚定。杨烈重重地点了点头。
蒙古大营。可汗得知大靖援军到来的消息，脸色铁青。“他们来了多少人？”探子跪在地上。“旗号上看，至少三万。领兵的是摄政王萧玦和护国公主沈昭宁。”可汗的手指在桌沿上叩了两下。萧玦，十年前率辽东铁骑横扫草原，杀得他们片甲不留。他攥紧了拳头。“不等了。连夜攻城！在他们站稳脚跟之前，把城墙给我拆了！”
号角声在蒙古大营中响起。
萧玦站在城墙上，看着远处黑压压的蒙古大军。他拔出长剑。“弓箭手准备！”城墙上的弓箭手张弓搭箭，箭头在月光下闪着冷光。“放！”箭矢如蝗虫般飞向敌阵，冲在前面的蒙古骑兵纷纷落马，但后面的踏着同伴的尸体继续冲。云梯搭上了城墙，蒙古兵蚁附而上。萧玦亲自挥剑砍断了一架云梯，梯子上的士兵摔下去，砸在下面的人身上。又一架云梯搭上来，他再砍。莫问带着人在城墙上撒药粉，黄色的烟雾弥漫，攻上城墙的蒙古兵吸入后纷纷倒地。
三次进攻，三次击退。
天亮了。城墙上堆满了尸体，有大靖士兵的，也有蒙古兵的。血沿着城墙往下淌，把青砖染成了暗红色。萧玦的剑刃卷了口，铠甲上全是血，分不清是自己的还是敌人的。沈昭宁带着莫问和军医在城下救治伤员，她的手上全是血，脸上也溅了血，但她的手很稳——包扎，上药，止血。一个断了腿的士兵疼得咬碎了嘴里的布，她没有停，继续包扎。一个被箭射穿肩膀的士兵疼得直哼哼，她按住他的肩膀，莫问一剪刀剪断箭杆。
杨烈走过来，铠甲上全是血，手里提着一把卷了刃的刀。“公主，您去歇一会儿吧，这里太危险。”沈昭宁没有抬头。“伤员躺在这里，他们也危险。”杨烈没有再劝。一个年轻士兵躺在担架上，腹部中了一箭，血止不住。他抓住沈昭宁的手。“公主，我……我不想死……”沈昭宁蹲下来，握住他的手。“你不会死。莫先生会救你的。”莫问正在给另一个伤员动手术，头都没抬。“死不了。”年轻士兵笑了，笑得比哭还难看。
夕阳西下。蒙古大军退了。城墙上燃起了火把，照着一张张疲惫的脸。萧玦从城墙上下来，手里还提着那把卷了刃的剑。沈昭宁正在给一个伤兵换药，听见脚步声抬起头，两个人对视了一瞬。萧玦蹲下来帮她按住伤兵的手臂，沈昭宁包扎的动作更快了。
远处的蒙古大营中，可汗看着那座攻不破的城池，沉默了很久。“萧玦……沈昭宁……十年前你挡住了我们，十年后你的头发白了，但你的剑还在。你的身边多了一个人。两个人，比一个人更难对付。”他攥紧了拳头，但没有下令再进攻。他知道今晚攻不下了。也许明天也攻不下。但他不会退。
夜深了。沈昭宁靠在城墙垛口上，看着远处蒙古大营的灯火。萧玦走过来，把一件披风披在她肩上。“去睡一会儿。”沈昭宁没有动。“睡不着。”萧玦站在她身边，也看着那些灯火。两军对垒的夜晚，月亮很圆，月光照在城墙上，照在那些血迹上，把红色染成了黑色。
远处蒙古大营的号角声又响了。不是进攻，是收兵。萧玦伸手握住她的手。两个人的手都粗糙了，她手上全是包扎时留下的药渍和血痕，他手上全是握剑磨出的新茧和老茧。两只手握在一起，很紧。城下的篝火旁，士兵们围着火堆取暖，有人在低声唱歌。沈昭宁听不清歌词，只知道调子很慢，像风吹过草原，像水流过石头，像一个人在很远的地方喊另一个人的名字。她转过头看着萧玦的脸，月光照着他的白发，照着他脸上的血痕。他也看着她，没有说话。两个人并肩站在城墙上，远处的蒙古大营灯火通明，近处的大靖军营篝火点点。天快亮了。
