北上第三日，沈昭宁和萧玦在一处山谷中与杨烈会合。五千精兵从边关日夜兼程赶来，旌旗猎猎，甲胄鲜明。杨烈走在最前面，风尘仆仆，铠甲上全是灰，但腰板挺得笔直。他走到沈昭宁面前单膝跪地，低着头。“末将来迟，请公主降罪。”沈昭宁扶起他，“杨将军，辛苦了。起来说话。”杨烈站起来，“末将得知消息后，连夜点兵，甩开赵贽的监视，从边关赶回来。路上怕走漏风声，走了小路，耽误了两天。”萧玦问“现在京城情况如何？”杨烈的声音沉了下去，“赵贽已经彻底控制了京城。御林军四万，其中一万是他的死忠，另外三万被胁迫，不敢反抗。陛下被软禁在宫中，朝臣们被关在各自府中，不许出入。”沈昭宁攥紧了缰绳，“一万死忠，三万摇摆。”杨烈点头，“只要拿下赵贽，那三万人不会反抗。”
暗卫队长从山谷另一边走来，身后跟着三百名黑衣暗卫，步伐整齐，无声无息。他在沈昭宁面前单膝跪地。“暗卫三百人已集结，听候公主差遣。”沈昭宁看着那些暗卫，有些人老了，鬓边有了白发，但眼神还是锐利的，像刀。她点了点头，“好。”
旧部将领们从各地赶来。有从辽东来的，有从河北来的，有从山东来的。都是萧玦当年的老部下，一个个风尘仆仆，铠甲破旧，但精神矍铄。他们走到萧玦面前纷纷跪拜。“王爷！”萧玦一一扶起他们，“都起来。这么多年了，还叫我王爷？”一个老将抬起头，“一辈子都是王爷。”萧玦笑了。
沈昭宁问杨烈，“我们有多少人？”杨烈说“边关精兵五千，暗卫三百，加上各地赶来的旧部，总计五千八百人。”萧玦说“五千八百人对付一万死忠，够了。”他走到一张临时搭起的地图前，手指在京城的位置点了点。“先控制城门，再攻入皇宫，擒贼先擒王。只要抓住赵贲，其他人不会抵抗。”杨烈问“什么时候动手？”萧玦看向沈昭宁。沈昭宁想了想，“今夜扎营休整，明日凌晨行动。趁他们不备，一举拿下。”
天色渐渐暗了下来。营地点起了篝火，一簇一簇的，像天上的星星落到了地上。沈昭宁坐在火边，看着那些士兵。有的在擦刀，有的在写信，有的在发呆。她认出了几张老面孔，是当年北疆之战时跟着她的老兵。他们老了，头发白了，背也驼了，但手里还握着刀。她站起来走到一个老兵面前，老兵抬起头看见她，愣了一下，赶紧站起来行礼。“公主！”沈昭宁按住了他的肩膀。“坐。别起来。多大年纪了？”老兵说“五十三了。”沈昭宁问“还能打仗？”老兵咧嘴笑了，“能。公主指哪儿，末将打哪儿。”
萧玦走过来，在她身边坐下。“在想什么？”沈昭宁看着篝火。“在想，这些老兵跟了我们一辈子，连养老的年纪都来拼命，咱们不能让他们失望。”萧玦握住她的手。“不会。”沈昭宁靠在他肩上，“明天，又是一场硬仗。”萧玦说“哪一场不是硬仗？”沈昭宁笑了，“也是。”火苗跳动着，映在两个人脸上。
远处杨烈在巡营，跟士兵们说着什么，时不时传来一阵笑声。暗卫队长在检查兵器，一把一把地看，刀刃上沾了灰就用袖子擦掉。沈昭宁看着他们，心里忽然很踏实。这些人，是她的底牌。
“萧玦。”
“嗯。”
“你说，赵贲知道我们来了吗？”
“知道。但他不认为我们能赢。”
“为什么？”
“因为他不懂。”萧玦的声音很轻。“不懂有的人，不是为了赢，才去打仗。”
沈昭宁点了点头。风吹过来，篝火跳了一下。她用树枝拨了拨，火星溅起来，纷纷扬扬的。她看着那些火星飞到天上，灭了。黑夜很长，但总会天亮的。
她站起来，“我去巡营。”萧玦说“我陪你。”两个人并肩走在营地里，士兵们看见他们纷纷行礼。沈昭宁走到那个老兵面前，把一件披风披在他身上。老兵愣住了，想说什么，沈昭宁摆了摆手，“别废话。”老兵的眼泪掉下来了。
远处的山峦黑黢黢的，像趴在地上的兽。明天，他们就要翻过那些山，到京城去，把那个困在牢笼里的皇帝救出来。她攥紧了腰间的剑柄，剑鞘冰凉。她站了一会儿，转身走回篝火旁。萧玦还在，没有动，等着她。
她坐下来，靠在他肩上，闭上了眼。不是因为累了，是想听见他的心跳。他低下头，嘴唇贴着她的头发。篝火的噼啪声夹杂着远处士兵的低语，她在这些声音里，听着他的心跳。一下，又一下。很稳。她闭上眼，等着天亮。
