三日后，京城南门外。旌旗猎猎，刀枪如林。沈昭宁骑马站在阵前，银甲在午后的阳光下闪着冷光，白发束在银冠里，风吹过来，几缕银丝飘在额前。萧玦在她身侧，黑甲白发，腰间佩剑，目光如刀。身后是五千精兵，沉默如山，只有马蹄偶尔刨地的声音和旗帜被风吹动的猎猎声。
城门紧闭。城墙上站满了御林军，弓弩手张弓搭箭，箭头在阳光下闪着寒光。赵贲站在城楼正中，穿着一身簇新的蟒袍，头戴乌纱，双手撑着城墙垛口，俯视着城下的军队。他身边站着几个亲信，一个个面色凝重。
“护国公主！”赵贲的声音从城墙上飘下来，带着回音。“你已辞官归隐，无权调动军队，更无权入京。带着你的人马退下，本官既往不咎。若执意攻城，便是造反！”沈昭宁冷笑一声，声音不大，但城下的将士们都听见了。“造反的是你。”她抬起头，直视着城楼上的赵贲。“赵贲，你勾结御林军，软禁陛下，把持朝政，这才是造反。识相的，打开城门，交出陛下，本宫留你全尸。”
赵贲的脸色变了。他攥紧了城墙垛口，指节泛白。“护国公主，你只有五千人。本官有四万御林军，你拿什么跟我斗？”萧玦策马上前一步，抬头看着城墙上的御林军，声音沉稳如钟。“御林军的兄弟们，你们是被赵贲蒙蔽的。放下武器，打开城门，本宫既往不咎。若是执迷不悟，跟着赵贲一条道走到黑，到时候株连九族，悔之晚矣！”
城墙上有人动摇了。几个士兵面面相觑，手中的弓放低了一些。一个年轻的士兵嘴唇哆嗦着，手里的箭差点掉了。赵贲察觉到不妙，转身从亲兵手里夺过一把刀，手起刀落，砍倒了一个离他最近的士兵。血溅在城墙上，那士兵惨叫一声倒下去，周围的士兵吓得往后退了几步。赵贲提着滴血的刀，声音又尖又利。“谁敢放下武器，这就是下场！本官有四万大军，他们只有五千。打赢了，每人赏银百两！”城墙上安静了片刻，那些动摇的士兵又把弓举了起来，但握着弓的手指在微微发抖。
沈昭宁闭上眼。她听见风声，听见城墙上士兵紧张的呼吸声，听见身后将士们压抑的呐喊。她睁开眼。“杨烈，攻城。”杨烈拔出佩剑，剑身在阳光下闪着寒光。“攻——城——！”
战鼓擂响。第一波攻城开始了。盾牌兵举着盾牌冲在前面，箭矢从城墙上飞下来，钉在盾牌上笃笃笃，像雨打芭蕉。有人中箭倒下，后面的人跨过他的尸体继续往前冲。云梯架上了城墙，士兵们蚁附而上。城墙上滚木擂石砸下来，砸在盾牌上，砸在人身上，惨叫声此起彼伏，鲜血染红了城墙下的土地。一个年轻的士兵刚爬上云梯一半，被一块石头砸中了肩膀，从梯子上摔下来，躺在地上动弹不得。他的嘴张着，想喊，喊不出声。
萧玦骑马站在沈昭宁身侧，看着战场。“御林军中有我们的人，三千。”沈昭宁的眉头紧了一下，“让他们等信号。”杨烈满面血污跑过来，铠甲的肩部插着一支箭，箭杆还在颤。“公主，伤亡太大了。城上的箭矢太密，兄弟们冲不上去。”萧玦看着城墙上那面赵字大旗。“天黑了再攻。夜里他们看不清，我们的机会更大。”
沈昭宁想了想。“传令下去，停止攻城，围而不攻。等天黑。”
鸣金声响起。攻城的士兵如潮水般退下来，抬着伤兵，拖着尸体。城墙上传来赵贲的笑声，刺耳，像猫头鹰叫。“护国公主，你不是要攻城吗？怎么退了？”沈昭宁没有理他。她策马走到伤兵中间，翻身下马蹲下来替一个中箭的士兵包扎。那士兵的手臂被箭射穿了，血一直流，嘴唇发白。沈昭宁按住他的伤口，从药箱里取出金创药撒上去，动作又快又稳，多年征战养出的手段，即便辞官三年也没有生疏。士兵疼得龇牙咧嘴，“公主，您别管我了——”沈昭宁没有停，继续包扎。“闭嘴。”士兵不敢说话了，咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转。
萧玦走过来，蹲在她身边，帮她按住伤兵的手臂。两个人配合默契，一个上药，一个包扎。沈昭宁抬起头看了他一眼，他嘴角微微弯了一下。她低下头继续包扎。远处的城墙上，赵贲看着这一切，笑容渐渐消失了，嘴角的弧度慢慢收了回去。
夕阳西下，天边最后一抹红也褪去了。黑暗从四面八方涌过来，吞没了城墙，吞没了军营。篝火点起来了，一簇一簇的，像天上的星星落到了地上。沈昭宁站在篝火旁，看着远处的城墙。城墙上灯火通明，人影绰绰。
“萧玦。”她的声音不大。
“嗯。”
“今晚，我们必须攻进去。”
“会的。”萧玦握住她的手。
风吹过来，篝火跳了一下，火星溅到空中，灭了，一颗一颗地灭，像有人在吹灭蜡烛。沈昭宁攥紧了腰间的剑柄，剑鞘冰凉，剑柄温热，捂了太久了。
夜还很长。但总会亮的。她要在天亮之前拿下这座城。城里的那个人还在等她。他等了她三年。今夜，她不能再让他等了。
