叛乱平定一个月后。朝堂恢复了往日的秩序，奏折正常递送，早朝正常举行，大臣们正常上朝、吵架、弹劾、告状，一切如常。沈昭宁站在文官前列，穿着官袍，补子上绣着仙鹤，一品。但她已经决定要走了。萧玦站在她身侧，穿着蟒袍，腰间没有佩剑。他们辞官的奏折已经递上去了，小皇帝压了三天，没有批。
第四天早朝，小皇帝终于开口了。“太师，摄政王，你们……”他的声音有些沙哑。“真的要走吗？”沈昭宁出列跪下。“陛下，臣意已决。朝堂已经稳定，陛下也可以亲政了。臣该回去种菜养鱼了。”萧玦也跪下。“臣也辞去摄政王一职，只想陪妻子归隐。”
小皇帝的眼眶红了。他看着沈昭宁，看了很久。想起她第一次上朝时的样子——十五岁，穿着七品官服，站在文官末列，低着头，但脊背挺得笔直。那时候他还不认识她，后来认识了，再后来离不开她了。他深吸一口气，把眼泪逼了回去。“太师，朕会做个好皇帝的。你们常回来看看。”沈昭宁叩首。“陛下，臣送你一句话：亲贤臣，远小人，勤政爱民。”小皇帝点头。“朕记住了。太师的每一句话，朕都记住了。”
退朝了。沈昭宁和萧玦并肩走出太和殿。阳光照在汉白玉台阶上，晃得人睁不开眼。她眯了眯眼，走下台阶。萧玦走在她身侧。
走到宫门口时，她停下来，回头看了一眼。太和殿的金顶在阳光下闪闪发光，琉璃瓦一片金黄，屋檐下的铃铛在风里轻轻晃动，叮叮当当的。她看了几息，收回目光，上了马车。马车没有直接出城，先去了镇国公府。沈母王氏站在门口，白发苍苍，拄着拐杖。沈昭宁下车，跪在母亲面前。“娘，女儿要走了。您一个人，要保重。”王氏扶起她，摸了摸她的脸。“去吧。娘没事。你爹在那边等着娘呢。”沈昭宁的眼泪掉下来了。王氏替她擦掉。“别哭。你都是老太婆了，还哭。”沈昭宁破涕为笑。
出城时，城门口已经站满了人。小皇帝站在最前面，身后是文武百官，黑压压的一片。百姓们跪在街道两旁，有人举着万民伞，有人端着酒，有人捧着花。沈昭宁骑马走出城门，看着那些脸，有些认识，有些不认识。认识的，是她救过的人；不认识的，是被她救过的人的后代。
“护国公主，我们舍不得您！”“公主，您别走啊！”“太师，一路保重！”哭声一片，有人在磕头，有人在喊，有人在哭。沈昭宁的眼眶红了。她勒住马，转过身，朝百姓们深深地鞠了一躬。“都回去吧。”老人哭着喊道“公主，您一定要回来啊！”“会的。花年年开，我会年年回来。”
萧玦伸出手。沈昭宁把手放在他掌心里。两个人并肩骑马，慢慢地往前走。身后的哭声渐渐远了，城门越来越小，最后变成一个小小的方块，消失在视野里。
南下走了五天。太湖在望，湖水在阳光下闪着金光。沈昭宁勒住马，看着那片湖。湖还是那个湖，山还是那个山，但院子里的桂花，应该开了。萧玦走在她身侧。“到了。”沈昭宁点了点头。
小院的门虚掩着。青禾已经提前回来打扫干净了，院子里那棵桂树开花了，满院飘香。沈昭宁推开门，走进去。青禾从厨房跑出来，围着围裙，手上还沾着面粉。“公主！王爷！你们回来了！”沈昭宁笑了。“回来了。”冯嬷嬷从屋里走出来，站在廊下，看着他们，眼眶红了。“回来就好。回来就好。”
沈昭宁站在院中，看着满院的花。桂花开得正盛，金灿灿的，一簇一簇，像碎金子。风吹过来，花瓣簌簌地落，落在她肩上，落在她白发上。萧玦伸手拂去，她抬起头看着他。他看着她。两个人对视了一瞬，都笑了。
“这次，真的可以安享晚年了。”萧玦握住她的手。“我们哪儿也不去了。”沈昭宁点了点头。
夕阳西下，两个人并肩坐在湖边，看着水中的落日。湖水被染成了金红色，波光粼粼，像撒了一层碎金。远处有渔船归来，渔夫唱着歌，调子很慢，像风吹过芦苇。她靠在萧玦肩上，闭上眼。他伸手揽住她的肩。
“萧玦。”
“嗯。”
“你说，咱们下辈子还能在一起吗？”
“能。”
“你怎么知道？”
“因为这辈子在一起，下辈子也会在一起。”
沈昭宁笑了。她没有睁眼，把头靠在他肩上，靠得更紧了一些。风吹过来，湖水荡漾，夕阳慢慢沉下去，天边最后一抹红也褪去了。暮色从四面八方涌过来，把湖面染成了墨色。远处村庄的灯一盏一盏地亮起来，像天上的星星落到了地上。她看着那些灯火，心里很安静，像这湖水。没有风，没有浪，只有夕阳沉下去的微光和不知名的虫鸣。
萧玦伸出手，她把手放在他掌心里。两个人就这样坐着，看着天色一点点暗下去。她忽然问了一句“饿了没”，萧玦说“饿了”。她笑了。“回去吃饭。青禾应该做好了。”两个人站起来，拍了拍身上的草屑。此时月亮已经升起来了，很圆，很亮，像一盏灯笼。月光照在小路上，照着他们回家的路。他们并肩走在月光下，影子一长一短，挨在一起。院门开着，灯光从屋里透出来，暖暖的。
青禾端着菜从厨房出来。“公主，王爷，吃饭了！”冯嬷嬷摆着碗筷。沈昭宁走进院子，闻到了饭菜的香味，听到了青禾叽叽喳喳的声音，看到冯嬷嬷在灯下忙碌的身影。桂花的香味混着饭菜的香味，风一吹，满院子都是甜的。她站在院中看着这一切嘴角弯了一下。萧玦走过来站在她身侧。“走吧。”两个人并肩走进屋里。门开着，灯光从屋里透出来，照着院子里的桂花树。花瓣还在落，一片一片的，很轻很轻。没有人去扫，落在地上，落在石桌上，落在青石板缝里。雪白的花瓣混着泥土，青石板缝里，白的和青的，纠缠在一起。分不清是石缝长了花，还是花填了石缝。青苔爬上了石阶，又被落花覆盖。一层落花覆着青苔，青苔又爬上新落的黄叶，层层叠叠，岁月就这样，一层层地长厚了。
月光很亮，照着院子，很安静。远处传来几声犬吠，片刻便停了。归隐的日子，连狗叫声都是悠闲的。
（第29卷完）
