沈锦屏一夜没合眼。
不是睡不着，是不敢睡。前世的记忆像潮水一样涌来，她怕闭上眼睛就会再看见那些血，更怕醒来发现这一切都是梦。她靠在床头，匕首握在手心，铜柄被体温焐得发烫。
卯时刚过，外头就有了动静。
碧桃端着洗脸水推门进来，见她穿戴整齐坐在床边，愣了一下：“小姐您又没睡？”
“睡不着。”沈锦屏起身，把匕首藏进袖中，“锦安呢？”
“少爷早起了，这会儿多半在后院看蝌蚪呢，昨儿个王寿家的给他捞了几条放缸里，宝贝得跟什么似的。”
沈锦屏心跳漏了一拍。
后院，蝌蚪，水缸——不对，前世不是水缸，是井。那口枯井在后院西北角，年久失修，井沿长满青苔。弟弟蹲在井边看蝌蚪，婆子从背后一推，他就这么栽下去了。
“碧桃，跟我走。”
她提着裙摆就往外跑，碧桃在后面追得气喘吁吁：“小姐您慢点，鞋要掉了——”
沈府后院说大不大，从锦屏的院子到西北角要穿过三道月洞门。她跑过第二道门时放慢了脚步，不是跑不动，是脑子里突然闪过一个念头——打草惊蛇。
如果她冲得太急，婆子看见她就跑了，抓不住现行，到时候周氏咬死了不认，反而被动。
“碧桃。”她压低声音，“你从左边绕过去，到后院那棵槐树后面躲着，看见什么都别出声。”
碧桃虽然不知道怎么回事，但小姐的语气不容置疑，她点点头，提着裙子猫着腰溜了。
沈锦屏深吸一口气，放轻脚步，沿着回廊慢慢靠近。
后院西北角，那口枯井还在。
井沿上长满了青苔，旁边一滩积水，水面漂着几片落叶。一个穿灰褐色褙子的粗使婆子站在井边，手里拿着个竹篓子，正弯腰往井沿上放。
沈锦安就蹲在井边，屁股撅得老高，一根树枝戳着水里的蝌蚪，嘴里还念叨：“小黑你快游啊，那只大的要咬你了——”
八岁的孩子，浑然不知身后有人正盯着他的后背。
婆子放好竹篓，直起身，四下看了一眼。
沈锦屏缩回廊柱后面，只露出半只眼睛。婆子的脸她认得——赵婆子，周氏的陪房，前世就是这个人“失手”把锦安推下井，事后哭得死去活来说自己不是故意的，最后周氏罚了她三个月月钱了事。
三个月月钱，换弟弟一条腿。
赵婆子动了。
她装作弯腰捡东西，身体往前倾，右手悄悄伸向沈锦安的后背——这个角度推下去，孩子头朝下栽进井里，就算不死也得残。
沈锦屏等的就是这一刻。
“锦安！爹给你带糖人回来了！”
她突然大喊，声音大得连前院都能听见。
沈锦安猛地回头，眼睛亮晶晶的：“爹回来了？”——身子往前一倾，正好躲开赵婆子那只手。婆子推了个空，重心不稳，整个人往前栽，慌忙扒住井沿，鞋子在青苔上打滑，发出刺耳的摩擦声。
“你干什么！”沈锦屏冲上去，一把将弟弟拽到身后。
赵婆子脸色煞白，手还扒在井沿上，身体半挂在外面：“大、大小姐，老奴是怕少爷掉下去，想来扶——”
“扶？”沈锦屏笑了，“你伸手推人的姿势，倒像是扶？”
赵婆子嘴唇哆嗦，刚要开口狡辩，沈锦屏已经一脚踹在她扒着井沿的手上。
“啊——”
一声惨叫，赵婆子整个人翻进井里。枯井不深，但底下全是碎石烂泥，摔下去不死也断几根骨头。井底传来杀猪般的嚎叫，混着泥水扑通扑通的声响。
沈锦安吓傻了，拽着姐姐的衣角不敢松手：“姐姐，她、她掉下去了……”
“不是掉下去的。”沈锦屏蹲下来，捧着他的脸，一字一句，“她想把你推下去，被姐姐看见了，自己没站稳栽进去了。记住了吗？”
沈锦安眨眨眼，小脸煞白，但还是乖乖点了头。
这时候家丁们才闻声赶来，领头的是王寿，手里还拎着根棍子，身后跟着五六个护院。他往井里看了一眼，皱眉：“大小姐，这是——”
“这个婆子想推少爷下井，被我撞见，自己跌进去了。”沈锦屏声音不大，但每个字都清清楚楚，“把她捞上来，先关柴房，等父亲发落。”
王寿嘴角动了动，看了眼井里还在嚎的赵婆子，又看了眼沈锦屏袖口若隐若现的匕首，没再多问，挥手让人去捞。
“姐姐。”沈锦安小声说，“你手在抖。”
沈锦屏低头，才发现自己握匕首的那只手确实在微微发颤。不是因为怕，是因为——前世她看见弟弟跛着脚走路的样子，哭得眼睛快瞎了。现在弟弟好好站在她面前，两只脚都是好的。
“姐姐没事。”她把匕首往袖子里塞了塞，“走，去找爹。”
话音刚落，身后传来一阵急促的脚步声。
“这是怎么回事！”周氏的声音尖得能划破人的耳膜。
她穿着一件石榴红的褙子，头上戴着赤金衔珠步摇，脸上擦着厚厚的脂粉，此刻因为生气，粉底下透出青灰色。她身后跟着两个丫鬟、一个嬷嬷，气势汹汹地挤开家丁，冲到井边一看，脸色更难看了。
“锦屏！你竟然把一个婆子踹进井里？这是要出人命的！”
沈锦屏看着她，没说话。
周氏被她看得心里发毛，声音更尖了：“你一个姑娘家，心肠怎么这么狠毒！就算婆子有什么不对，也该交给管家处置，你动什么手？传出去沈家大小姐打杀下人，你还要不要名声了！”
“二婶。”沈锦屏终于开口，声音淡得像白水，“你怎么知道她是被我踹下去的？”
周氏一愣。
“我说她是自己跌进去的，二婶开口就说是我踹的。”沈锦屏歪头看她，眼神干净又无辜，“莫非二婶当时就在旁边看着？”
周氏脸色一僵：“你、你胡说什么！我是听家丁说的——”
“家丁还没报到二婶院里呢。”沈锦屏说，“王寿，你让人去通报了吗？”
王寿抱拳：“回大小姐，卑职刚派人去前院通报，人还没走到。”
院子里安静了一瞬。
周氏的脸从青灰变成猪肝色，嘴唇哆嗦了好几下，最后挤出一句：“我是路过听见动静——”
“二婶住的地方离后院隔着三进院子，隔着花园和祠堂，风吹过来都绕路。”沈锦屏声音不大，但每个字都说得极慢，像在教小孩子算数，“二婶是怎么‘路过’这里的？”
周围的丫鬟婆子大气都不敢出。
周氏攥紧了手帕，指甲掐进掌心里。她盯着沈锦屏看了好几秒，忽然笑了，笑得很温柔，像长辈看不懂事的孩子：“你这孩子，二婶还不是担心你。算了算了，人没事就好，我先回去了。”
转身时，她的笑容塌了。
沈锦屏看着她的背影，轻声说了一句只有自己能听见的话：“回去告诉你的主子，这井，她爬不上来。”
“姐姐你说啥？”沈锦安仰头。
“没说什么。”沈锦屏牵起他的手，“走，找爹去。”
从后院到前院书房，要穿过沈府正中的花园。沈锦安一路上叽叽喳喳，一会儿问蝌蚪会不会想他，一会儿问爹是不是真的买了糖人。沈锦屏听着他说话，手心出了汗，一滴一滴顺着指缝滴在青石板上。
前世她知道弟弟死讯时，正被关在刑部大牢里。狱卒告诉她沈锦安被拖死在宫墙外，尸体没人收，扔到了乱葬岗。她哭得昏死过去，醒来后三天没说一句话。
现在弟弟的手是暖的，手心还有玩蝌蚪时沾的泥。
“姐姐你哭了？”沈锦安突然停下。
沈锦屏伸手抹了把脸，指尖湿的。“没有，风吹的。”
“明明就哭了。”沈锦安从袖子里掏出一块皱巴巴的帕子，踮脚往她脸上擦，“姐姐别哭，谁欺负你了，我长大了帮你打他。”
沈锦屏握住他的手腕，蹲下来，平视他的眼睛。
“锦安，记住姐姐的话。”她说，“从今天起，不要一个人去后院，不要吃任何人给你的东西，不要跟任何说‘跟我走’的人走。记住了吗？”
沈锦安眨眨眼，突然抱住她的脖子，声音闷闷的：“姐姐你别吓我。”
“姐姐不是在吓你。”沈锦屏抱紧他，下巴抵在他头顶，“姐姐是在救你的命。”
书房门口，王寿先一步进去通报了。沈万钧听完事情经过，手里的茶盏差点没端住，泼了一桌子的水。他还没来得及让王寿再说什么，门已经被推开了。
沈锦屏牵着弟弟走进来，裙摆上沾着青苔和泥点子，头发跑散了几缕，脸上还有没擦干的泪痕。
但她眼神平静得像一潭死水。
“父亲。”她说，“赵婆子的事您已经听说了，女儿不多说。女儿只说一句——今天有人要对锦安动手，明天就有人要对您动手。沈家已经没有时间了。”
沈万钧放下茶盏，看着女儿的眼睛。
那双眼睛里没有十五岁姑娘该有的慌张或后怕，只有一种让他陌生又心惊的东西——审视。像一个将军在看战局，像一个棋手在看棋盘。
“王寿。”沈万钧开口，“去柴房，把赵婆子的嘴撬开。不管用什么法子，我要知道她背后是谁。”
王寿抱拳出去了。
沈锦安这时候才反应过来，拽着父亲的衣角：“爹，那个婆婆要推我下井，姐姐救了我，姐姐好厉害。”
沈万钧摸了摸儿子的头，目光却一直没离开女儿。
“屏儿。”他说，“你昨天说，王福被孟家收买了。今天赵婆子的事，也是孟家？”
“不是直接。”沈锦屏坐下，倒了杯茶，没喝，只是端着，“赵婆子是二婶的人，二婶是孟怀燕的人。孟怀燕做事从来不会直接伸手，她让二婶动手，二婶让赵婆子动手。就算赵婆子招了，也只能供出二婶，牵连不到孟家。”
“那你二婶那边——”
“动不得。”沈锦屏摇头，“二婶姓周，周家虽然比不上沈家有钱，但在官场上有人。现在动她，等于打草惊蛇。让她以为自己藏得很好，比撕破脸更有用。”
沈万钧沉默了。
他活了四十二年，自认为见过大风大浪，可今天坐在他对面的女儿，让他觉得自己像个没见过世面的孩子。
“父亲。”沈锦屏站起来，走到窗前，推开窗户。窗外正对着前院的账房，来来往往的伙计搬着账册进进出出，一派忙碌景象。
“沈家有钱。”她说，“大梁十六州，沈家的商号遍布七州，盐铁茶丝，样样沾手。论银子，十个孟家绑在一起也比不上沈家一根手指头。”
她转过身，看着沈万钧。
“但这笔钱，是悬在沈家头顶的刀。”她说，“谁都想抢，谁都想咬一口。孟家想吞了沈家去养私兵，荣王想借沈家的钱去争皇位，朝堂上那些大人们，一边瞧不起商人，一边把手伸进沈家的钱袋子里掏。”
沈万钧的手指在桌沿上敲了两下，这是他紧张时的习惯动作。
“你要说什么？”
沈锦屏走回来，从袖中抽出另一张纸——比昨晚那张名单更厚，折了四折，打开后铺满了整张桌面。
纸上画的不是名单，是一个棋盘。
不，不是棋盘。是大梁十六州的地图，上面密密麻麻标注了沈家所有产业的分布，每一处都用红墨圈出了竞争对手的位置，用黑墨标注了官府衙门的所在地。地图的边缘，用蝇头小楷写了十几个名字，每个名字后面都跟着一串数字。
“这是女儿昨晚画的。”沈锦屏说，“沈家现在最大的问题不是没钱，是不会花钱。银子堆在库房里发霉，不如拿出去买命。”
“买命？”
“买官场上的命。”沈锦屏指着地图上一个红圈，“工部郎中徐茂才，去年修河堤贪了十万两，这事父亲知道吗？”
沈万钧皱眉：“略有耳闻。”
“女儿知道他贪的银子藏在哪里。”沈锦屏说，“也知道他收孟家那五千两的凭证在谁手里。拿住这个，徐茂才就是沈家的人。”
她又点向另一个名字：“户部主事李维庸，他小儿子在外面养了个外室，这事连他正房夫人都不知情。李维庸最怕的就是这件事暴露，因为他的老丈人是当朝御史。”
沈万钧的手不敲了。
“你……你要挟朝廷命官？”
“不是要挟。”沈锦屏笑了，笑容干净得像三月里的梨花，“是合作。他们帮沈家做事，沈家帮他们保守秘密，顺便送点银子当辛苦费。各取所需，皆大欢喜。”
沈万钧看着女儿的笑，后背凉飕飕的。
他想说这不合适，想说这是与虎谋皮，想说商人不该掺和朝廷的事。但话到嘴边，又咽回去了。
因为女儿说得对。沈家再有钱，在那些人眼里也不过是一块肥肉。与其等着被宰，不如先长出一副牙来。
“你打算从谁开始？”他问。
沈锦屏拿起笔，在地图上画了一条线，从京城一直连到闽地。墨迹未干，在灯下泛着幽光。
“茶。”她说，“孟家要从茶叶上断沈家的流水，女儿就从茶叶上扎回去。”
她把笔搁下，指尖在“陈怀远”三个字上点了点。
“三天后，女儿要去闽地。”
沈万钧猛地站起来：“不行！你一个姑娘家——”
“父亲。”沈锦屏打断他，声音不大，但每个字都像钉子一样钉进桌子里，“昨天之前，你也不让女儿管生意。今天呢？”
沈万钧张了张嘴，说不出话。
窗外的天色渐渐暗了，书房的烛火跳了跳，在墙上投下一大一小两个影子。沈锦安蹲在旁边玩蝌蚪，完全没注意到父亲和姐姐之间的暗流涌动。
沈锦屏端起那杯凉透的茶，一饮而尽。
茶梗卡在牙齿间，她用舌尖顶出来，低头看了看那根褐色的梗子，搁在桌沿上。茶梗歪歪扭扭，像条死虫子。
