第二天天没亮，前院就炸了锅。
沈锦屏是被一阵急促的拍门声吵醒的。碧桃慌慌张张跑进来，手里举着一封信，信封上还带着露水。
“小姐，不好了！青州那边传信来，说咱们的货船被扣了！”
沈锦屏坐起来，枕头底下的匕首硌了一下她的腰。她把匕首往里边推了推，接过信拆开扫了一眼，脸上没什么表情。
“去告诉父亲，我换身衣裳就过去。”
碧桃急得跺脚：“小姐，三船绸缎啊！刘伯说这回要亏大发了，您怎么还慢悠悠的——”
“急有用吗？”沈锦屏已经开始穿衣服，动作不紧不慢，“越急越容易出错，慢慢来。”
碧桃被她这副淡定的样子噎得说不出话，只能先跑去前院报信。
沈锦屏对着铜镜把头发简单挽了个髻，选了件最素的青灰色褙子，连朵绣花都没有。她看了一眼镜子里自己的脸——眼圈有点黑，昨晚没睡好，但这不重要。重要的是今天要让父亲看见，她不是靠一张嘴说梦话的疯子。
前院账房里已经乱成一锅粥。
沈万钧坐在主位上，手里攥着那封急信，脸色铁青。大掌柜刘伯站在下首，急得满头大汗，一个劲地擦脑门子上的油光。旁边还站着三四个管事的，交头接耳，嗡嗡嗡像一群苍蝇。
“老爷，这回是真麻烦了。”刘伯五十多岁，在沈家做了三十年掌柜，说话向来稳重，但今天声音都在抖，“青州那边来人说咱们的货船里夹带了私盐，周巡检当场扣了船，说要上报刑部。三船绸缎，加上运费，少说五万两银子——”
“私盐？”沈万钧冷笑，“沈家的货什么时候夹带过私盐？”
“可人家说有，咱们能怎么办？那周巡检是孟家门生，摆明了要整咱们。”刘伯叹了口气，“老爷，要不咱们托人递个话，破财消灾——”
“破财消灾？”门被推开，沈锦屏走进来，“破一次就有第二次，破到沈家破产为止。”
账房里所有人都愣住了。
几个管事的面面相觑，心想大小姐怎么跑这来了？刘伯更是皱起眉头，刚要开口说“这不是姑娘家该来的地方”，沈锦屏已经走到书案前，把扣船的文书拿起来看了。
“这文书是谁写的？”她问。
刘伯愣了愣：“青州那边传过来的，据说是周巡检手下的师爷。”
“师爷叫什么？”
“姓赵，赵……赵明远，对，赵明远。去年才调到青州的，听说跟孟家有点关系。”
沈锦屏把文书放下，嘴角微微一弯。前世的记忆像一本翻开的账册——赵明远，孟家远亲，在青州做了三年巡检师爷，后来因为收了竞争对手的贿赂被人告发，罢官回乡。而那份贿赂的证据，她记得藏在哪里。
“刘伯，赵明远上个月是不是收过永昌商号五百两银子？”
刘伯一愣：“大小姐怎么知道？”
“永昌商号跟沈家争绸缎生意争了三年，上个月他们的货被赵明远卡住了，后来突然就通了。”沈锦屏说，“五百两银子买通一个师爷，这笔买卖不亏。”
沈万钧这时候开口了，声音不大，但每个字都带着压制的怒气：“屏儿，你说这些是什么意思？”
“意思很简单。”沈锦屏转过身，面对所有人，“赵明远收了永昌的钱替他们开路，现在又替孟家来卡沈家的船。这种人，里外通吃，底子不干净。拿住他的把柄，他自己就得跪下来求咱们。”
刘伯皱眉：“大小姐，话是这么说，可咱们手里没证据——”
“证据在青州东街柳巷第三间院子，赵明远养外室的地方。”沈锦屏说这话时面不改色，“那院子里有个樟木箱子，箱底有一本账册，记着他收过的每一笔银子。刘伯，您派人去拿，天黑之前应该能回来。”
账房里安静了一瞬。
刘伯看向沈万钧，沈万钧沉默了三秒，点了点头。
“去办。”
刘伯虽然满肚子疑惑，但老爷发话了，他只能照办。他叫来两个机灵的伙计，低声吩咐了几句，两人匆匆出了门。
“小姐。”碧桃在身后小声说，“您怎么知道赵明远养外室在哪儿啊？”
“做梦梦见的。”沈锦屏随口答。
碧桃闭嘴了。
等待的时间最难熬。沈万钧坐不住，在账房里来回走，踩得地砖咯吱咯吱响。锦屏倒是坐得住，搬了把椅子坐在窗边，端了杯茶慢慢喝，还顺手翻了翻桌上的账册。
刘伯在旁边偷偷打量她，越看越觉得不对劲。这姑娘他从小看着长大的，以前来账房都是找老爷要银子买首饰，哪会翻账册？可今天这架势，倒像是在自家书房里翻闲书，翻得还挺认真。
“大小姐看得懂？”他试探着问。
“看得懂。”沈锦屏指着其中一页，“闽地茶商陈怀远压价的事，这上面写着是因为今年雨水多产量少，所以茶价上涨。但账册上标的数字不对——陈怀远报给咱们的价格比市场价高了四成，多出来的那部分，去哪儿了？”
刘伯凑过去一看，脸色变了。
“这……这账是老李做的，老李跟了沈家十二年——”
“十二年不代表不会背叛。”沈锦屏把账册合上，“刘伯，等货船的事了了，这件事也要查。”
刘伯擦了擦汗，不敢再问了。
午时刚过，青州那边传回了消息。
不是派人去取证据的伙计回来了，是赵明远自己派了人过来。一个穿着灰色长袍的瘦高男人站在账房门口，手里捧着一个礼盒，笑得像抹了蜜。
“沈老爷，赵师爷说了，今早的事是个误会，船已经放了，这批货随时可以过闸。赵师爷特意让小的送来赔礼，说是手下人看错了，请沈老爷别往心里去。”
沈万钧没接礼盒，看了女儿一眼。
沈锦屏端着茶杯，头都没抬：“回去告诉赵师爷，沈家领他的情。另外——”她顿了顿，“沈家在青州的盐引，愿意以市价两倍买下来。赵师爷要是有路子，可以谈谈。”
那灰衣人愣了愣，显然没想到沈家会提这茬。
“这……小的回去禀报赵师爷。”
“不急。”沈锦屏笑了笑，“赵师爷想清楚了再回话。顺便提醒他一句，柳巷那间院子今年该续租了，房东要涨租金，让他有个准备。”
灰衣人脸上的笑容彻底僵住了。
他盯着沈锦屏看了两秒，像是在确认这话里的分量，然后深深作了个揖，几乎是逃着出去的。
门关上那一瞬间，刘伯腿都软了，扶着桌子才没坐地上。
“大小姐，您刚才那话——”
“让他知道他的底我们摸清了，以后办事就老实了。”沈锦屏站起来，拍了拍裙子上不存在的灰，“父亲，楼上坐坐？”
沈万钧跟着她上了二楼。
二楼是账房的阁楼，平时放些旧账册，积了一层灰。碧桃找了个垫子擦了擦，放在窗边的椅子上让小姐坐。沈万钧没坐，就站在窗前，看着街上人来人往。
“船放了。”他说，声音有点涩。
“嗯。”
“你说的第一件事，应验了。”
“嗯。”
沈万钧转过身，看着女儿。阳光从窗户照进来，落在锦屏脸上，把她的侧脸照得有点透明。她在看街上的行人，表情很平静，平静得不像一个刚刚挽回五万两银子损失的少东家。
“你那个梦里，”沈万钧说，“还看见了什么？”
“看见了很多。”沈锦屏转过头，“父亲现在要听吗？”
沈万钧沉默了一会儿，摇了摇头。
“等盐铁新政的事应验了，你再跟我说。”他顿了顿，“明天，是吗？”
“明天早朝。”
沈万钧深吸了一口气，又慢慢吐出来。他想说这一切太荒唐了，一个十五岁的姑娘不该知道这些，一个商人家的女儿不该掺和朝廷的事。但今天发生的事就在眼前，青州的货船确实被扣了，赵明远确实收了钱，女儿确实说对了每一件事。
“你打算怎么跟赵明远谈盐引的事？”他问。
“不跟他谈。”沈锦屏说，“盐引的事要绕过赵明远，直接找他的上峰——青州知府周怀仁。周怀仁是孟元朗的门生，但他有个毛病，好赌。去年他在金陵赌坊输了八千两，这笔钱是孟家帮他还的。如果沈家能拿出比八千两更多的筹码，周怀仁就知道该听谁的了。”
沈万钧的眼皮跳了一下。
“你要收买朝廷命官？”
“不是收买，是合作。”沈锦屏纠正他，“周怀仁手里有沈家需要的盐引，沈家手里有周怀仁需要的银子。各取所需，谁也不欠谁。等将来孟家倒台了，周怀仁只能抱沈家的大腿，没有第二条路可走。”
沈万钧看着女儿，突然觉得有点不认识她了。
不是变坏了，是变聪明了——聪明得不像个十五岁的姑娘，聪明得像一个在官场商界摸爬滚打了几十年的人精。
“你这些手段，跟谁学的？”
“没人教。”沈锦屏站起来，走到窗前，跟父亲并肩站着。街上有个卖糖葫芦的小贩，举着草靶子从楼下经过，吆喝声拖得老长。
“梦里学的。”她说，“梦里那些人教我的，用命教的。”
沈万钧没接话。
楼下传来刘伯的声音，在吩咐伙计们准备去青州接船。声音里带着劫后余生的庆幸，还有几分对大小姐的刮目相看。
“刘伯。”沈锦屏朝楼下喊了一声。
刘伯抬头：“大小姐有什么吩咐？”
“赵明远那边不用管了，他以后不敢乱来。但是今天晚上，您要亲自去一趟青州，把这封信交给周知府。”她从袖子里抽出一封信，信封上什么都没写，“记住，亲手交，别让人看见。”
刘伯接过信，犹豫了一下：“大小姐，这信里写的啥？”
“周知府看了就知道。”沈锦屏笑了笑，“对了，顺便告诉他一句话——‘金陵的旧债，沈家可以替他还，但要拿盐引来换。’”
刘伯揣着信走了，走得比来时稳当多了。
碧桃端了新沏的茶上来，沈锦屏接过来喝了一口。茶水烫嘴，她嘶了一声，把茶杯搁在窗台上晾着。
傍晚的时候，沈锦安跑来找她，手里还攥着那根干巴巴的水草，说是要送给姐姐当礼物。沈锦屏收下了，折了两折塞进袖子里，跟匕首放在一起。
八岁的孩子不懂事，但会模仿。他看着姐姐把手伸进袖子摸匕首的动作，也学着她把手伸进自己的袖子里摸了摸，掏出来一团线头。
“姐姐，我也要藏东西。”
“藏什么？”
“藏个能保护姐姐的东西。”沈锦安想了半天，从荷包里翻出一颗花生米，小心翼翼地塞进袖子里。
沈锦屏看着那颗花生米，笑了。
笑着笑着，眼圈红了。
晚上，沈万钧把锦屏叫到书房。他已经很久没有主动叫女儿去书房了，以前都是叫锦安去，教他读书认字，告诉他做人的道理。
父女两个隔着一张书案坐下，中间点了一盏油灯，火苗子一跳一跳的，把两个人的脸照得忽明忽暗。
“你白天说，盐铁新政明天就会下旨。”沈万钧开口，声音发涩，“如果真的应验了，沈家要损失多少钱？”
“直接损失，一年至少十万两。”沈锦屏说，“间接损失，要看咱们怎么应对。如果应对得当，不但不亏，还能赚。”
“怎么应对？”
“新政开放了部分地区的铁器专营，以前这些地方的铁器买卖被官办垄断，沈家插不进手。现在开放了，谁有本事谁做。”沈锦屏说，“女儿打算在青州、金陵、扬州三处同时开设铁器行，先占住市场，等别人反应过来的时候，已经来不及了。”
沈万钧沉默了很久。
他想起自己二十岁接手沈家生意时的样子，那时候他也这么锐气，也这么敢想敢干。后来生意越做越大，胆子却越来越小，守着现成的产业不敢动，怕输，怕赔，怕被人笑话。
“你说你梦里，沈家满门抄斩。”他忽然说，“那个梦，是真的吗？”
沈锦屏看着油灯的火苗，没有说话。
火苗突然爆了一下，啪的一声，溅出一颗火星，落在桌面上，烧出一个小小的黑点。
沈锦屏抬手按灭了那颗火星，指尖烫出一个红印子。
“爹，明天早朝，您就知道了。”
