周慕远第二天就派人来递话了。
不是正式拜访，是一封 handwritten 信，用洒金笺写的，字迹清隽好看，措辞也客气——三殿下请沈员外酉时过府一叙，商谈铁器牌照事宜。
沈万钧捏着信在书房里转了三圈，既兴奋又忐忑。三皇子主动邀请，这可是以前想都不敢想的事。可昨天女儿的话还在耳朵边上转——“值得结交，但不值得信任。”
“父亲去。”沈锦屏坐在窗边绣花，针脚细密，头都没抬，“但不能空手去。”
“带什么？”
“带诚意。”她说，“但不是带银子。三殿下要的一成利润，父亲先答应下来。”
沈万钧一愣：“你昨天不是说不能答应吗？”
“昨天是昨天，今天是今天。”沈锦屏把针线放下，抬起头，“昨天他来找沈家，是他求我们。今天他写信来请，是他想让我们觉得他在求我们。父亲去了之后，先答应他的条件，让他放松警惕。然后——”
她从袖子里抽出一张纸，递给沈万钧。
纸上写的是一份合同草稿，措辞严谨，条款细密，每一条都精确到了银子的数目和日期的早晚。沈万钧扫了一眼，眉头皱起来。
“你要把铁器利润的两成给他？”
“对。”
“你不是说要拖吗？这一下给两成，比他要的还多一倍——”
“给得多，才好提条件。”沈锦屏站起来，走到父亲身边，指着合同上的一行小字，“父亲看这里——‘沈家支付三殿下铁器利润的两成，三殿下需确保沈家在青州、金陵、扬州三地的铁器牌照独家经营权，且三年之内不得向其他商家发放同类牌照。’”
沈万钧盯着那行字看了半天，倒吸一口凉气。
“独家？三殿下能答应？”
“他会答应的。”沈锦屏说，“因为他现在最缺的不是钱，是时间。夺嫡的窗口期就那么两年，他等不起。独家牌照能给沈家最大的便利，沈家赚了钱，他才能分到钱。给别人发牌照，分散了沈家的利润，对他没好处。”
沈万钧想了想，觉得有道理，但又觉得哪里不对。
“那赵明远的事呢？你昨天不是说要让三殿下帮忙递话——”
“已经不用了。”沈锦屏笑了笑，“赵明远昨天夜里就托人传话过来，说盐引的事好商量。父亲猜猜，是谁帮他递的这话？”
沈万钧摇头。
“三殿下。”沈锦屏说，“他昨天来沈家之前，就已经让人去青州打了招呼。他这么做，就是要让沈家欠他一个人情。他不提，沈家也得领。既如此，不如沈家自己提出来，把人情坐实了，以后好算账。”
沈万钧看着女儿，半天说出一句：“你这些弯弯绕绕，都是梦里学的？”
“嗯。”
沈万钧叹了口气，把合同草稿折好揣进怀里，出门赴约去了。
沈锦屏站在窗前看着父亲的马车远去，脸上的笑容慢慢淡了。碧桃端了茶过来，小声说：“小姐，您刚才跟老爷说话的时候，眼睛一直在看窗外那条街。”
“嗯。”
“那街上有什么？”
“有人在盯着沈家。”沈锦屏转过身，“碧桃，我要出府一趟。”
“去、去哪儿？”
“城南茶楼。”沈锦屏说，“听说那里的碧螺春不错，去尝尝。”
碧桃张了张嘴，想说小姐您不是不爱喝茶吗，但看小姐的表情，把话咽回去了。她去准备马车，又特意多叫了两个护院跟着。
沈锦屏换了件不起眼的藕荷色褙子，头上只戴了一支银簪，看着像个寻常人家的小家碧玉。她把匕首藏进袖中，又摸了摸脖子上那块玉坠——椭圆形的白玉，雕着一只凤，凤凰的翅膀张开，占了玉坠的大半。
这块玉坠是母亲给她的，说是外祖母传下来的，让她贴身戴着不要摘。前世她听话，从来没摘过。后来沈家被抄家，这块玉坠被一个士兵扯下来踩碎了，碎成了三瓣。
她握了握玉坠，塞进领口里。
城南的茶楼叫听雨轩，三层楼，临街而建，二楼有雅间，三楼是露台。沈锦屏没去雅间，在一楼大堂靠窗的位置坐了，点了壶碧螺春，一盘瓜子。
碧桃在旁边坐着，东张西望，小声说：“小姐，这地方人好杂。”
“杂了好。”沈锦屏说，“杂了就没人注意你。”
她的目光扫过茶楼里的每一个人。左边那桌是两个绸缎商在谈生意，嘴里蹦出来的数字不小，但没什么有价值的信息。右边那桌是个书生在跟人吹牛，说自己认识某某大人，牛皮吹得她自己都想笑。
二楼楼梯口，有个穿月白长衫的青年正在往下走。
沈锦屏的目光停住了。
那人看着二十出头，面容苍白，带了几分病气，像是常年不见阳光。他身形瘦削，走路不快，每一步都稳稳当当，像是在丈量什么。腰间挂着一块玉佩，玉质温润，刻着一个字——隔着距离看不清，但笔画不多。
他身后跟着一个灰衣小厮，躬身低头，态度恭敬得有些过分。
沈锦屏注意到一个细节——灰衣小厮走路时，始终保持着三步的距离，不多不少。这是规矩，只有伺候过贵人的人才有的习惯。
那青年在楼梯中间停了一下，似乎在看楼下的人。然后他的目光扫过来，落在沈锦屏身上，停了一瞬。
只是一瞬。
但沈锦屏觉得自己像是被什么东西看透了。
那种感觉很难形容，像是一把钝刀刮过骨头，不疼，但冷。她前世上过刑场，见过刀斧手的眼神，都没有这个人轻飘飘的一瞥来得让人心慌。
青年继续往下走，经过她桌边时脚步一顿。
“沈小姐。”他的声音很轻，像风吹过竹叶，“脖子上那块玉凤，雕工不像是本朝的。”
沈锦屏猛地按住领口。
她抬眼，那青年已经走到了门口，月白色的背影在阳光下晃了一下，消失在街角。
碧桃愣住了：“小姐，他认识您？”
沈锦屏没回答，手指还按在玉坠上。玉坠贴着皮肤，冰凉的，像一块化了半天的冰。
“追。”她站起来，走到门口，街上人来人往，哪里还有那青年的影子。
碧桃追出来，四处张望了一圈，也没找到人。她拉住一个路边卖花的小姑娘问：“看见一个穿月白长衫的公子没？长得挺白净的，看着像生病了。”
小姑娘摇头。
碧桃又跑回茶楼问掌柜的。掌柜的是个五十来岁的胖子，正打算盘，听她问起那青年，想了想：“哦，那位客官啊，今儿个头一回来，一个人坐了半个时辰，点了壶白毫银针，没喝两口就走了。听说是九殿下身边一个清客，姓慕容，叫慕容衍。”
“九殿下？”碧桃追问，“哪个九殿下？”
“还有哪个九殿下？当今圣上的第九子，慕容衍的慕容。”掌柜的压低声音，“那位殿下身子骨不好，常年不出府，身边养了几个清客帮衬着做事。这位慕容公子应该是其中之一。”
碧桃跑回去把话学给沈锦屏听。
沈锦屏站在茶楼门口，风吹起她鬓角的碎发，眯了眯眼。
九皇子慕容衍。
她前世没见过这个人。或者说，她前世根本没资格见到这个人——九皇子生母出身低微，他自己身体又不好，在朝中没什么存在感，夺嫡的皇子们也没把他当回事。她只听说过有这么一个皇子，连名字都记不太清。
但这个人一眼就看出了她玉坠的问题。
“不像是本朝的”——这句话什么意思？这玉坠是外祖母传下来的，外祖母如果还活着，今年该有七十多了。七十多年前的玉雕工艺，跟现在不一样？
还是说，这玉坠来自更早的时代？
“小姐？”碧桃小声叫她，“您没事吧？”
“没事。”沈锦屏收回目光，转身回了茶楼，重新坐下，倒了杯茶慢慢喝。
碧桃在旁边急得不行：“小姐，那个慕容公子说您的玉坠不对，您就不担心啊？”
“担心什么？”沈锦屏端着茶杯，目光落在街对面的一家布庄上，“一块玉坠而已，能说明什么？”
她说得轻描淡写，但握着茶杯的手指收紧了。
刚才那一瞬间，她注意到慕容衍腰间的玉佩上刻的是一个“衍”字。慕容衍，衍字。而九皇子的名字，如果她没记错的话，应该是叫——慕容？
她想了想，想起来了。
九皇子，慕容渊。
那“衍”字是谁？
茶楼里的说书先生“啪”地一拍醒木，开始讲段子。讲的是前朝旧事，说前朝有个皇后，出身商户，靠着一块玉凤牌认祖归宗，最后母仪天下。
“那块玉凤牌啊，”说书先生摇头晃脑，“听说雕工极其精美，凤凰展翅，栩栩如生。可惜前朝覆灭之后，那块牌子就下落不明了。有人说被当年的开国皇帝收进了内库，有人说被一个宫女偷出去卖了，还有人说——”
沈锦屏放下茶钱，起身走了。
碧桃追出来：“小姐，不听啦？”
“不听了。”沈锦屏上了马车，撩开车帘，最后看了一眼听雨轩的招牌。
那个叫慕容衍的人，刻意在她面前露了一面，说了一句莫名其妙的话，然后消失得干干净净。不是偶遇，是刻意的。
问题是——谁让他来的？九皇子？还是另有其人？
马车在沈府门口停下，沈锦屏刚要下车，就看见父亲沈万钧的马车也回来了。沈万钧从车上下来，脸色不太好看，但眼睛里带着一种劫后余生的庆幸。
“父亲？”
“成了。”沈万钧压低声音，“三殿下答应了独家的条件，但他要两分五的利润，不是两分。”
沈锦屏点头：“给。”
“还有——”沈万钧犹豫了一下，“他问起了你。”
“问我什么？”
“问你有没有许配人家。”
沈锦屏的脚步停了一瞬，然后继续往前走。
“父亲怎么说的？”
“我说还没定，但已经在相看了。”沈万钧看了女儿一眼，“屏儿，三殿下这个意思，你不会看不出来。”
“看出来又如何。”沈锦屏推开院门，走进自己的屋子。桌上还摆着她上午没绣完的花样子，绣的是一丛兰花，针脚密密匝匝，看着倒是好看。
“他想要的不是沈锦屏，是沈家的钱。”她坐下来，拿起针线，继续绣那片没绣完的叶子，“等他拿到钱了，沈锦屏是死是活，他不在乎。”
沈万钧站在门口，想说什么，最终只是叹了口气，转身走了。
碧桃关上门，靠在门板上，小声说：“小姐，那个慕容公子说您的玉坠——”
“碧桃。”沈锦屏打断她。
“在。”
“去查一下，九皇子府里到底有没有一个叫慕容衍的清客。查到了不要声张，回来告诉我。”
碧桃点点头，转身出去了。
沈锦屏放下针线，从领口里掏出那块玉坠，举到眼前。烛火映着白玉，凤凰的翅膀上有一道浅浅的纹路，不像是雕刻出来的，像是天然形成的。
她前世戴了这块玉坠八年，从来没注意过这道纹路。
“不像是本朝的。”
慕容衍的话又响在耳边。
她把玉坠重新塞进领口，拿起剪刀剪断了绣花线上一个多余的线头。线头掉在地上，被风吹到墙角，跟一团灰絮搅在一起。
隔壁院子里，周氏在骂丫鬟，声音尖得像杀鸡。
