赵明远被抄家的消息传到京城时，沈锦屏正在院子里教沈锦安认字。
八岁的小男孩趴在石桌上，毛笔握得歪歪扭扭，一个“沈”字写得像三条蚯蚓缠在一起。沈锦屏拿着他的手一笔一划地纠正，姐弟俩的影子被午后的阳光拉得老长，投在青石板地面上。
碧桃跑进来的时候差点被门槛绊倒。
“小姐！青州那边来消息了——赵明远被抄家了！满门流放，三族连坐！”
沈锦安吓了一跳，毛笔掉在纸上，墨汁溅了一桌。沈锦屏拿帕子擦了擦桌面，语气平淡得像在说今天天气不错：“知道了。”
“知道了？”碧桃瞪大眼睛，“小姐，您就这个反应？”
“不然呢？”沈锦屏把帕子递给碧桃，牵着弟弟的手站起来，“锦安，今天先到这儿，去找刘伯拿点心吃。”
沈锦安欢天喜地地跑了。
沈锦屏净了手，慢悠悠地往前院走。碧桃跟在后面，嘴一直没停：“听说赵明远在青州当街被锁走的时候，裤子都湿了，跪在地上磕头磕得满脸血，喊着‘孟家不会不管我’——结果孟家连个人影都没派。刑部的人在他家里搜出了三万多两银子的赃款，还有一本账册，上面记满了跟谁贿赂、收了谁的钱。皇上看了龙颜大怒，当场判了抄家流放。”
“判得好。”沈锦屏跨进账房门槛。
沈万钧坐在主位上，手里端着一盏茶，茶已经凉透了，他一口没喝。看见女儿进来，他把茶盏放下，声音有些涩：“赵明远的事，是你做的？”
“是赵大人做的。”沈锦屏坐下，“女儿只是提供了一点线索。”
沈万钧看着女儿那张平静的脸，忽然觉得自己这四十多年白活了。一个十五岁的姑娘，不动声色地把一个朝廷命官送进了大牢，事后还能面不改色地说“提供了一点线索”。
“赵明远是孟家的人，他倒了，孟家不会善罢甘休。”
“所以呢？”沈锦屏端起茶壶给自己倒了杯水，“沈家就不动了？等着孟家一刀一刀砍过来？”
沈万钧被噎住了。
父女俩正说着，门房来报——孟家派了人来。
“孟家？”沈万钧脸色一变，“来做什么？”
“说是替孟小姐传话。”门房的声音都在抖。
沈锦屏放下茶杯：“让他进来。”
来的是个穿灰袍的中年妇人，梳着油光水滑的圆髻，手腕上戴着两只银镯子，走路时镯子碰在一起叮叮当当响。她进了账房，目光扫了一圈，落在沈锦屏身上，嘴角挂着一丝若有若无的笑。
“沈小姐，孟小姐让奴婢传句话——”妇人顿了顿，声音不高不低，“这件事还没完。”
账房里安静了一瞬。
沈万钧的手攥紧了椅子扶手，指节泛白。碧桃站在沈锦屏身后，脸涨得通红，嘴唇哆嗦着想说什么又不敢。
沈锦屏看着那个妇人，忽然笑了。
她拿起桌上赵明远案子的邸报，凑到烛火上。火舌舔着纸边，慢慢烧上去，纸灰一片一片落在桌面上，最后整张邸报烧成了一团黑灰。
“告诉你们小姐，”沈锦屏吹了吹指尖的灰，“赵明远只是个开始。”
妇人的笑容僵了一下，很快又恢复如常，行了个礼转身出去了。
她走后，碧桃憋了半天的话终于喷出来：“小姐！您怎么能直接跟孟家翻脸呢？她们万一——”
“万一什么？”沈锦屏拍了拍手上的灰，“万一不翻脸，她们就不动手了？碧桃，赵明远是孟家的狗，狗被打死了，主人不会善罢甘休，但也得掂量掂量——能打死狗的人，是不是也能打死主人。”
碧桃张了张嘴，把话咽了回去。
当天下午，周慕远来了。
这次没走正门，是从侧门进来的，穿着一件半旧的竹青色长袍，头上没戴冠，看着像个寻常书生。他身后只跟了一个小厮，手里捧着一个红木匣子。
沈万钧迎出去，腰弯得比上次还低。
周慕远摆了摆手，径直走进账房，在沈锦屏对面坐下。
“沈小姐，本殿下是来道谢的。”
“殿下谢什么？”沈锦屏给他倒了杯茶。
“谢你给本殿下送了一份大礼。”周慕远从袖子里抽出一张纸，展开铺在桌上，“赵明远那个案子，本殿下在朝里推了一把。刑部原本只打算罚钱了事，本殿下让人递了话——赵明远受贿的银子，有一半流进了孟家的私库。皇上这才动了真怒。”
沈锦屏看着那张纸，上面密密麻麻写满了朝中官员的名字和站位，谁支持严办、谁主张轻判、谁全程没说话，一目了然。
“殿下好手段。”
“彼此彼此。”周慕远笑了笑，端起茶杯喝了一口，“沈小姐，本殿下今天来，是有件事想跟你商量。”
“殿下请说。”
“结盟。”
周慕远放下茶杯，双手交叉搁在桌上，身体微微前倾。这个姿势让他的脸离沈锦屏近了一尺，近到能看清她睫毛的弧度。
“本殿下在朝中缺钱，沈家在朝中缺人。本殿下给你提供庇护，你给本殿下提供银子。不经过沈员外，直接跟你对接。”
沈锦屏没说话，转头看向沈万钧。
沈万钧坐在旁边，脸色复杂。他当然听得出周慕远话里的意思——不经过他，直接跟锦屏对接。这是在告诉他，三殿下眼里，沈家当家做主的人已经不是他了。
“父亲做主。”沈锦屏说。
沈万钧沉默了几秒，点了点头：“听屏儿的。”
周慕远笑了，从匣子里取出一份写好的盟书，推过来。沈锦屏扫了一眼，条款比她预想的宽松——三殿下提供朝中保护，沈家每年提供五万两白银作为“善堂经费”，没有额外条件。
“殿下不怕沈家将来反悔？”
“你会吗？”周慕远看着她。
沈锦屏拿起笔，在盟书上签了自己的名字。字迹工整，一笔一划，没有任何多余的修饰。
周慕远拿着盟书看了看，折好收进袖中，站起来。
“沈小姐，合作愉快。”
“殿下慢走。”
周慕远走到门口，忽然停下，回头看了一眼沈锦屏。阳光从门外照进来，把他半个身子镀上一层金边，他的脸在阴影里看不清楚，但那双眼睛亮得惊人。
“赵明远的事，本殿下帮你，不是因为你有用。”
“那是因为什么？”
周慕远笑了笑，没回答，转身走了。
碧桃关上门，靠在门板上长长地吐了口气：“小姐，三殿下最后那句话是什么意思？不是因为你有用，那是因为什么？”
沈锦屏站在窗前，看着周慕远的马车消失在街角。
“因为他觉得沈家是他的。”她说，“一个觉得东西已经是自己的人了，帮忙就不需要理由了。”
碧桃听得后背发凉。
傍晚时分，沈锦屏一个人去了书房。
她点了一盏油灯，把大梁十六州的地图铺在桌上。地图上用红墨标注了沈家现在的产业分布，用黑墨标注了竞争对手的位置，用朱砂圈出了孟家势力的几个关键据点——青州赵明远、京城李维庸、闽地陈怀远，还有一个名字用红笔划掉了。
赵明远。
她在那个名字上画了一个大大的叉。
“第一个。”她轻声说，声音低得只有自己能听见。
碧桃端着晚饭进来，见小姐对着地图发呆，小声说：“小姐，您都看了一下午了，休息会儿吧。”
沈锦屏嗯了一声，把地图折起来，接过饭碗。
饭吃到一半，她忽然放下筷子：“碧桃，你说一个人要报灭门的仇，需要多久？”
碧桃愣住了，不知道该怎么回答。
“前世沈家三百多口人，从被抓到行刑，一共用了十七天。”沈锦屏说，“十七天，三百多条命。女儿这辈子要用多少天，把这笔账算清楚？”
“小姐——”
“不算了。”沈锦屏重新端起碗，“算不清楚的。一笔一笔还就行。”
她吃完饭，碧桃收了碗筷出去。书房里又剩下她一个人，油灯的火苗跳了跳，在墙上投下摇晃的影子。
沈锦屏从领口里掏出那块玉坠，放在灯下看。白玉温润，凤凰展翅，那道纹路在灯光下像一条细细的血管，从凤凰的翅膀一直延伸到尾部。
她前世从来没注意过这道纹路。
是重生后才注意到的？还是重生前就有，只是她从来没在意？
她把玉坠握在手心里，闭上了眼睛。
窗外，夜色渐浓。
沈府后巷那棵槐树下，慕容衍靠在树干上，手里捏着一颗莲子，慢慢转着。灰衣小厮站在他身后，压低声音汇报。
“公子，赵明远倒了。沈家那个大小姐在账房里当着孟家传话人的面烧了邸报，说‘赵明远只是个开始’。”
慕容衍把莲子放进嘴里，嚼了嚼。
“还有呢？”
“三殿下今天下午去了沈府，待了半个时辰，出来的时候脸色不太对。”
“怎么不对？”
“说不清楚，像高兴，又像不高兴。”
慕容衍笑了一下，从袖子里抽出一张纸。纸上是沈锦屏今天下午画的地图——不是完整的，是他从窗缝里看到的局部，但已经足够说明问题了。
红墨、黑墨、朱砂，标注清晰，条理分明。
这不是一个闺阁女儿能画出来的东西。
“沈锦屏。”他轻声念着这个名字，唇边浮起一丝笑意，“比我想的有意思多了。”
小厮犹豫了一下：“公子，要不要接触她？”
“不急。”慕容衍把纸折好收起来，“让她先跟三哥玩。等她把棋盘铺开了，咱们再落子。”
他转身要走，忽然停下。
“今晚沈府有什么动静？”
“沈大小姐在书房待了一整天，刚回屋歇下了。”
慕容衍抬头看了看沈府的院墙。墙内隐隐约约有灯光透出来，是沈锦屏院子的方向，灯还亮着。
“她晚上不吹灯？”
“听丫鬟说，她睡觉不灭灯，枕头底下还压着把刀。”
慕容衍沉默了片刻，咳嗽了两声，用手帕捂住嘴。手帕上沾了点血迹，他看了一眼，随手叠好收起来。
“回吧。”他说，“明天还有事。”
主仆二人的身影消失在巷子深处。
夜风从巷口灌进来，吹得槐树叶子沙沙响。沈府后门的那盏灯笼晃了晃，灭了。
沈锦屏的屋子里，灯还亮着。
她没睡，手里握着那块玉坠，拇指在凤凰翅膀的纹路上来回摩挲。粗糙的触感让她想起前世的一个细节——母亲把这玉坠挂在她脖子上时说过一句话。
“这玉坠跟了你外祖母一辈子，跟了我半辈子，现在给你。记住，它不只是块玉。”
不只是块玉，那是什么？
她翻了个身，把玉坠塞回领口，匕首往枕头底下推了推。匕首的铜柄磕在床板上，发出一声闷响。
院子里有脚步声，轻而快，像是有人从墙头跳下来。
沈锦屏的手按上了匕首。
脚步声停在她窗外，停了大概三息，然后远去了。
她慢慢坐起来，走到窗边，推开一条缝往外看。院子里空荡荡的，月光照在青石板上，白得像霜。墙角那棵海棠树的影子投在地上，一动不动。
什么都没有。
但她注意到一个细节——窗台上多了一片叶子，不是海棠叶，是槐树叶。
沈锦屏捡起那片叶子看了看，放在桌上。她拿起笔，在纸上写了两个字：槐树。
写完又划掉，在旁边写：后巷。
再写：他知道我在哪个院子。
她盯着这张纸看了一会儿，把纸折起来，塞进枕头底下。匕首压在上面，铜柄冰凉。
窗外，风停了。
