赵明远被抄家的第七天，荣王府的帖子送到了沈府。
帖子是大红色洒金笺，上面写着“荣王府世子妃孟氏拜上”，字迹娟秀工整，一看就是大家闺秀的手笔。送帖子的婆子站在门口，笑得跟抹了蜜似的：“孟小姐明日巳时登门拜访沈夫人，还请沈府准备准备。”
沈万钧拿着帖子看了半天，眉头皱成个川字。
“孟怀燕要来？她来做什么？”
“来探虚实。”沈锦屏接过帖子看了一眼，放在桌上，“赵明远倒了，她坐不住了。想亲自来看看沈家到底知道了多少，顺便——试探试探我。”
“那怎么办？要不就说你病了——”
“躲得过初一躲不过十五。”沈锦屏说，“她要来就来，女儿应付得了。”
沈万钧还想说什么，沈锦屏已经转身走了。
第二天辰时刚过，碧桃就开始忙活了。她翻遍了小姐的衣柜，挑出一件鹅黄色的褙子，又配了一套赤金头面，把沈锦屏打扮得像年画上的玉女。
“小姐，孟怀燕是世子妃，您不能穿得太寒酸，让人看轻了。”
沈锦屏对着铜镜看了看自己，伸手把那根赤金步摇摘了，换成一支素银簪子。
“穿得太好，她说沈家炫富。穿得素净，她说沈家装穷。里外都是话，不如随她去。”她拍了拍裙子上不存在的灰，“走吧，去会会她。”
孟怀燕的马车准时到了沈府门口。
马车是黑漆齐头平顶的，拉车的两匹马通体雪白，蹄子敲在青石板上哒哒作响。车帘掀开，先下来两个丫鬟，一个打伞一个铺垫，然后才是孟怀燕本人。
她穿了件藕荷色的褙子，外面罩着一件月白色的披风，头上戴着赤金衔珠步摇，耳坠子是红宝石的，在阳光下晃得人眼花。她的脸生得极好，鹅蛋脸，柳叶眉，一双杏眼水汪汪的，看着像是会说话。笑起来嘴角微微上扬，露出一排整齐的贝齿，温婉得像三月里的春风。
沈锦屏站在门口迎接，弯腰行礼时嘴角挂着恰到好处的笑。
“民女沈锦屏，见过世子妃。”
孟怀燕连忙伸手扶她，亲热得像见了亲妹妹：“锦屏妹妹快别多礼，咱们又不是外人。”
不是外人。
沈锦屏在心里冷笑了一声，面上纹丝不动。
孟怀燕挽着她的手往里走，一边走一边打量沈府的院子：“早就听说沈家的园子好，今日一见，果然名不虚传。这海棠树种得真巧，这个季节还开着花。”
“世子妃过奖了。”沈锦屏声音轻得像风，“沈家不过是商贾之家，比不得王府的气派。”
孟怀燕笑了一声，没接话。
沈夫人早就在花厅里等着了，准备了满满一桌子点心瓜果。孟怀燕进门就亲热地叫了声“伯母”，把沈夫人叫得受宠若惊，手都不知道往哪放了。
三人落座，丫鬟们上了茶。
孟怀燕端起茶壶，亲手倒了一杯，双手捧着递给沈锦屏。
“锦屏妹妹，这是宫里御赐的龙团凤饼，我平日都舍不得喝。今日特意带了一饼来给你尝尝，你看看合不合口味。”
茶杯递过来，白瓷杯身，茶汤金黄透亮，一股清香扑鼻而来。
沈锦屏看着那杯茶，脑子里闪过前世的画面——同样是这杯茶，同样是孟怀燕亲手倒的，她喝下去不到半个时辰就开始腹痛，痛了整整三天，高烧不退，差点丢了半条命。大夫说是中了毒，但查不出毒从何来，最后不了了之。
她注意到孟怀燕端茶的手——袖口微微颤动，像是有风在吹，可花厅里门窗紧闭，哪来的风？
不是风，是手在抖。
“世子妃太客气了。”沈锦屏接过茶杯，放在桌上，“可惜民女近来身子不适，大夫说忌茶。这么好的茶喝了也是浪费——”
她转头看向碧桃：“碧桃，你替我尝尝。”
碧桃愣了一下，但小姐的眼神不容置疑，她接过茶杯，一饮而尽。
孟怀燕的脸色变了一瞬，快得像没发生过，但沈锦屏看见了。
“好喝吗？”沈锦屏问碧桃。
碧桃咂了咂嘴：“好喝，甜的。”
孟怀燕端起自己的茶杯抿了一口，笑着说：“锦屏妹妹身边的丫鬟真有福气，能喝到御赐的茶。”
沈锦屏笑了笑，没说话。
不到一盏茶的功夫，碧桃的脸色变了。
先是从红变白，然后从白变青。她捂着肚子，额头上渗出一层细密的汗珠，嘴唇开始发紫，整个人弓着腰往下缩。
“小姐……奴婢肚子疼……”
沈锦屏站起来，一把扶住碧桃，声音不大但每个字都带着寒气：“快去请大夫。”
花厅里乱成一锅粥。丫鬟们跑来跑去，沈夫人吓得脸都白了，连声问怎么了怎么了。孟怀燕也站起来，脸上写满了关切，但她的脚没动一步。
大夫来得很快，是沈家常请的张大夫，五十多岁，白胡子，在京城行医三十年。他给碧桃把了脉，又看了看茶杯里剩的茶底，眉头皱得能夹死苍蝇。
“这茶里放了巴豆粉，量不大，但足以让人腹痛腹泻。”
花厅里瞬间安静了。
所有人的目光都看向孟怀燕。
孟怀燕的脸白了，但不是吓白的，是“恰到好处”地白。她捂着嘴，眼眶泛红，声音都在抖：“这、这怎么可能？这茶是我从王府带来的，一路上都是贴身丫鬟看着，怎么会——”
“世子妃。”沈锦屏打断她，声音平静得像一潭死水，“茶是您带来的，杯是您倒的，手是您递过来的。您说，这是怎么回事？”
孟怀燕扑通一声跪下了。
她跪在地上，眼泪啪嗒啪嗒往下掉，哭得梨花带雨：“锦屏妹妹，我真的不知道！一定是有人换了茶叶，或者——或者是我府里的下人动了手脚，我回去一定严查，给妹妹一个交代！”
沈夫人手足无措，想去扶她又不敢。
沈锦屏站着没动，低头看着跪在地上的孟怀燕。
前世的她也是这样，跪在沈家人面前哭得楚楚可怜，说自己是无辜的，说都是误会，说沈家对她有恩她不会害沈家。那时候所有人都信了，包括沈锦屏自己。
“世子妃请起。”沈锦屏弯腰扶她，声音柔和了不少，“民女相信世子妃不是故意的。只是这茶的事，还请世子妃回去查清楚了，给沈家一个说法。”
孟怀燕抽抽噎噎地站起来，用手帕擦着眼泪，连声道歉，然后匆匆告辞。
马车走了，沈夫人还站在原地发愣。
沈锦屏转身回了花厅，坐在椅子上，端起孟怀燕喝过的那杯茶——她自己的那杯已经倒了，这杯是孟怀燕留下的。她凑近闻了闻，茶香里裹着一股淡淡的苦味，不仔细闻根本闻不出来。
巴豆粉无味，但这杯茶里有苦味。
不是巴豆。
是别的什么东西。
“小姐！”碧桃从里间冲出来，脸色还是白的，但精神已经好了不少，“奴婢刚才装得像不像？”
“像。”沈锦屏放下茶杯，“连我都差点以为你真中毒了。”
碧桃嘿嘿笑了两声，随即又紧张起来：“小姐，孟怀燕真的在茶里下毒了吗？”
“下了。”沈锦屏说，“但她下的不是毒，是巴豆。巴豆吃不死人，只会让人拉肚子。她今天来，不是要毒死我，是要试我有没有防备。”
碧桃没听懂。
沈锦屏解释：“如果我不知道茶里有东西，直接喝了，拉肚子拉上几天，她就知道沈家大小姐不过如此，连杯茶都看不透。如果我没喝，让她身边的人喝——就像今天这样，她就知道我有防备，以后动手就会更小心。”
“那您为什么不喝？您不是说巴豆吃不死人吗？”
“因为今天她放的是巴豆，明天她放的就是砒霜。”沈锦屏站起来，“碧桃，你今天替我倒了一杯茶，以后可能会替我倒一辈子的茶。怕不怕？”
碧桃挺了挺胸：“不怕！小姐让奴婢做什么奴婢就做什么！”
沈锦屏看着她，伸手帮她擦了擦额头上的汗。
“先去歇着吧，今天辛苦了。”
碧桃嘿嘿笑着跑了。
沈锦屏一个人站在花厅里，看着桌上那堆孟怀燕带来的点心瓜果。她拿起一块桂花糕，掰开看了看，又放下了。
太甜了，甜得发腻。
她把孟怀燕喝过的那杯茶端起来，倒进窗外的花盆里。茶水流进泥土里，冒了几个泡，渗下去了。
“孟怀燕。”她轻声说，“今天这一跪，我会替你记着。”
院子里，海棠花落了满地，被风吹得到处都是。沈锦屏蹲下来捡起一片花瓣，花瓣边缘已经枯了，卷曲着，像烧过的纸灰。
她握了握花瓣，汁水从指缝里渗出来，染绿了指甲。
碧桃端着药从回廊那头过来，远远地喊：“小姐，张大夫说让您也喝一碗，说是预防万一——”
沈锦屏站起来，拍了拍膝盖上的花瓣。
“端过来吧，凉了就苦了。”
