周氏被休的第三天，沈锦屏约了胡四海在茶楼见面。
胡四海这个名字在京城商界响得很，不是因为他有钱——有钱的人多了去了——是因为他手里的布庄占了京城六成的生意。从东市到西市，从南城到北关，挂着“胡记”招牌的铺面少说有三十家。京城的达官贵人们身上穿的绸缎，十匹里有六匹是从胡记出去的。
但胡四海最近笑不出来了。
锦屏提前做了功课。碧桃从刘伯那儿打听到的消息是：胡四海的南城布庄连续三个月亏损，加起来赔了八千多两。不是生意不好做，是有人在供货里掺了假货，好绸缎里夹着次品，客人买了回去没穿两天就起球，砸了招牌不说，还被同行告到了商会。
刘伯在马车里还在念叨：“大小姐，胡四海这人不好打交道，出了名的精明，跟人谈生意从来不吃亏。上回金陵的周老板跟他谈了一整天，最后被他绕进去，多让了两个点的利。”
“精明好。”沈锦屏看着车窗外的街景，“精明的人看得懂账，知道什么是好什么是坏。”
茶楼是胡四海定的，在城北一条僻静的巷子里，三层小楼，门脸不大，里面的布置却讲究得很。紫檀木的桌椅，墙上挂着名人字画，连桌上的茶具都是官窑出的。
胡四海已经在雅间里等着了。
他四十出头，白白胖胖，梳着油光锃亮的圆髻，一身酱紫色的绸袍，腰间挂着块成色极好的玉佩。见沈锦屏进来，他连忙起身拱手，笑脸迎人：“沈大小姐大驾光临，胡某有失远迎，失敬失敬。”
嘴里说着失敬，眼神却在打量她——从头到脚，从脚到头，像是在给一匹布估价。
沈锦屏还了礼，在他对面坐下。
“胡老板客气了。沈家跟胡老板虽是同行，却从未打过交道，今日冒昧登门，是想跟胡老板谈笔生意。”
胡四海笑了，笑得像个弥勒佛：“沈大小姐说笑了，沈家家大业大，胡某这小门小户的，哪敢跟沈家谈生意？”
“胡老板谦虚了。”沈锦屏端起茶杯，不紧不慢地吹了吹浮沫，“京城六成的布匹生意在你手里，这叫小门小户？那沈家连门都算不上。”
胡四海哈哈笑了两声，笑完眼睛眯起来，露出里面精明的光。
“沈大小姐有话直说。”
沈锦屏放下茶杯，看着他的眼睛，一字一句：“胡老板，你的南城布庄三个月亏了八千两。不是生意不好，是有人在你的供货里掺了假货，而你查不出是谁。”
胡四海脸上的笑僵住了。
不是慢慢消失的，是像被人一巴掌扇飞的，瞬间就没了。他的眼睛瞪得溜圆，嘴唇哆嗦了一下，手指下意识地攥紧了茶杯。
“沈大小姐，你——”
“我说错了吗？”沈锦屏歪了歪头，“需要我继续说下去吗？”
胡四海的喉结上下滚动了两下，他深吸一口气，把茶杯放回桌上，双手交叉搁在桌面上，身体微微前倾。那个弥勒佛式的笑容彻底收起来了，露出底下商人的真实面孔——警觉、谨慎、算计。
“沈大小姐，你从哪里听说的？”
“听说的不重要，重要的是怎么解决。”沈锦屏从袖子里抽出一张纸，展开铺在桌上，“胡老板，沈家最近收了不少产业，布庄、织坊、染料作坊，从原料到成品都有。沈家缺的不是货，是卖货的路子。你有路子，沈家有货，合则两利。”
胡四海低头看那张纸，上面写着三条条款，字体不大但很清楚。
第一条：沈家以成本价向胡记布庄供应上等布匹，质量由沈家担保，如有次品假一赔十。
第二条：沈家帮胡四海查出供货掺假的内奸，一个月内给结果。
第三条：胡记所有布庄优先销售沈家货物，利润分成从此前的三七改为四六，沈家拿四，胡家拿六。
胡四海看完第三条，眉头皱了起来。
“三七改四六，沈大小姐要的可是不少。”
“胡老板觉得多？”沈锦屏端起茶杯喝了一口，“沈家给你供的布，质量比你现在的好，价格比你现在低一成。你卖同样的价钱，每匹多赚两成利。分我四成，你净赚的比以前多。这笔账，胡老板不会算不清。”
胡四海的眉头皱得更紧了，但他没反驳，因为沈锦屏说的是对的。
他沉默了好一会儿，手指在桌上一下一下地敲，像在打算盘。
“第二条，”他开口，“你说能帮我查出内奸，凭什么？”
“凭我知道是谁。”沈锦屏说，“你手下二掌柜赵德茂，上个月收了永昌商号三百两银子，答应在进货的时候动手脚。假货是永昌商号提供的，赵德茂负责把假货掺进你的货里。你查不出来，是因为赵德茂是你老婆的远房表弟，你压根没往他身上想。”
胡四海的脸色彻底变了。
“沈大小姐，这种事可不能乱说——”
“是不是乱说，你回去查查赵德茂上个月的账就知道了。”沈锦屏站起来，“这杯茶我请了，胡老板先回去想想。想好了，让人递话到沈府。”
她转身要走，胡四海猛地站起来。
“沈大小姐留步！”
沈锦屏停下，回头看着他。
胡四海咬了咬牙，脸上的肥肉抖了两下，像是下了一个很大的决心。
“契书带来了吗？”
沈锦屏看了刘伯一眼，刘伯从包袱里取出契书，放在桌上。胡四海拿起笔，在落款处签了自己的名字，又按了手印，动作一气呵成，像是怕自己反悔似的。
签完了，他一屁股坐回椅子上，长长地吐了口气。
“沈大小姐，胡某在商场上混了二十多年，从来没被人这么拿捏过。”他的声音有些涩，“你能不能告诉我，你到底是怎么知道这些事的？”
沈锦屏把契书收好，笑了笑。
“做生意的，眼睛不亮怎么行？胡老板，七天后，赵德茂的事，我帮你解决。”
她带着碧桃出了茶楼，上了马车。
碧桃抱着包袱，眼睛亮晶晶的：“小姐，您刚才说话的时候，那个胡老板的脸色变了好几次，奴婢数了，一共变了五回！”
“五回？”沈锦屏靠在车壁上，“少了，我以为他能撑到六回才签。”
“小姐，那个赵德茂的事，您真的要帮他查？”
“不用查，我知道证据在哪。”沈锦屏闭上眼，“永昌商号给赵德茂的三百两银子，用的是永昌的票号，票根在赵德茂家里藏着。他媳妇有个习惯，把重要的东西藏在床头柜的夹层里。让胡四海去找，一找一个准。”
碧桃张了张嘴，想说您怎么连人家媳妇藏东西的地方都知道，但话到嘴边又咽回去了。她现在已经学会了一件事——小姐说知道的，就是知道，别问为什么。
接下来的七天，沈锦屏没再出门。
她每天在书房里看账册，偶尔去账房跟刘伯对账。胡四海的布庄已经开始从沈家进货了，第一批货是苏州织坊出的上等绸缎，质量好得刘伯自己都舍不得穿。
第七天，胡四海亲自登门了。
他比七天前瘦了一圈，眼睛底下挂着两个大大的黑眼圈，但精神头出奇的好。一进门就朝沈锦屏拱手作揖，腰弯得比上次深了三寸。
“沈大小姐，胡某服了！”
沈锦屏请他坐下，倒了杯茶。
“赵德茂的事查清楚了？”
“查清楚了！”胡四海一拍大腿，“照你说的，去他家里搜，果然在床头柜夹层里找到了永昌的票根。那个畜生，收了永昌五百两银子——不是三百两，是五百两！在老子眼皮子底下干了半年的手脚！”
“人怎么处理的？”
“送官了！他媳妇跑来哭着求我，说看在亲戚的份上饶他一回。我呸！”胡四海啐了一口，“老子念亲戚才用他，他倒好，吃里扒外。这种人不办，老子还做什么生意？”
沈锦屏笑了笑，端起茶杯。
“胡老板消消气，内奸清了，生意才好做。永昌商号那边，你打算怎么办？”
胡四海的眼睛眯了起来，露出狠色：“永昌敢在老子背后捅刀子，老子让他吃不了兜着走。我已经让人放出话去，谁跟永昌做生意，就是跟胡某过不去。他在京城撑不过三个月。”
“胡老板好气魄。”沈锦屏放下茶杯，“不过，光是打压还不够。永昌倒了，他手里的客户和铺面会流出来，沈家和胡老板不如联手接盘。你拿铺面，我拿库存，各取所需。”
胡四海愣了一下，随即大笑起来。
“沈大小姐，胡某算看明白了，你不是在谈生意，你是在下棋。走一步看三步，连对手倒了之后的分赃都想好了。”
“做生意和下棋，本来就是一回事。”沈锦屏站起来，“胡老板，合作愉快。”
胡四海也站起来，拱了拱手。
“合作愉快。沈大小姐，以后有什么好生意，别忘了胡某。”
“不会的。”沈锦屏送他到门口，“胡老板是沈家的盟友，盟友的事，沈家不会忘。”
胡四海走后，碧桃关上门，小声说：“小姐，您刚才说‘盟友’的时候，那个胡老板嘴角都翘起来了，可高兴了。”
“当然高兴。”沈锦屏坐下来，拿起账册继续看，“他以为跟沈家结盟是占了便宜，其实是他帮沈家擦了屁股。沈家手里有货没地方卖，他帮沈家卖。沈家赚的，比他多。”
碧桃掰着手指算了半天，没算明白，索性不想了。
“反正小姐说的都对。”
沈锦屏笑了一声，低下头继续看账册。账册上记录着沈家最近半个月的进账——苏州的织坊已经开始出货了，染料作坊的李三绝供的货质量稳定，胡四海的布庄每天都有银子进账。一笔一笔，密密麻麻，看得人眼晕。
但她看得津津有味，因为她知道，这些数字不只是钱，是沈家翻身的资本，是将来对付孟家的弹药。
碧桃端了碗银耳羹来，放在桌上。
“小姐，您喝点东西，别光看账本。”
沈锦屏嗯了一声，端起碗喝了一口。银耳羹炖得稠稠的，甜而不腻，是碧桃的手艺。
“碧桃，你什么时候学会炖银耳羹的？”
“就这几天学的。”碧桃不好意思地笑了笑，“奴婢想着小姐天天忙到半夜，得补补身子。去问了张大夫，他说银耳润肺，就试着炖了一回，小姐要是喜欢，奴婢天天炖。”
沈锦屏看着她，忽然伸手拍了拍她的脑袋。
“碧桃，你对我这么好，我要是哪天还不了你怎么办？”
碧桃急了：“小姐说什么呢！奴婢对您好是天经地义的，谁要你还了？”
沈锦屏笑了笑，没再说话。
她把银耳羹喝完，碗放在桌上。碗底剩了一点，她用手指抹了抹，放进嘴里吮掉。
碧桃收拾碗筷出去，沈锦屏一个人坐在书房里，烛火映着她的脸。
她把那块玉坠从领口里掏出来，放在灯下看。白玉温润，凤凰翅膀上的纹路在烛光里像一条细细的河流，从翅膀流向尾部，消失在玉坠的边缘。
“你到底是什么？”她轻声问玉坠。
玉坠不会回答，但烛火在它表面跳动了一下，像是眨了一下眼睛。
沈锦屏把玉坠塞回去，拿出地图铺在桌上。地图上，沈家的产业已经覆盖了京城、苏州、扬州、金陵四地，红点密密麻麻，像一张正在织成的网。
她拿起笔，在闽地的位置画了个圈。
“陈怀远。”她写下这个名字，“下一个，是你。”
笔尖停在“远”字的最后一捺上，墨迹晕开一小片。她把笔搁下，吹了吹墨迹，墨迹还没干透，被风吹出一个歪歪扭扭的缺口。
她盯着那个缺口看了两秒，伸手拿匕首压住了地图的边角。匕首的铜柄沉甸甸的，压得地图平平整整，一个角都没翘。
窗外，有人咳嗽了一声，很轻，像是有意压着嗓子。沈锦屏侧耳听了听，没再听到第二声。她走到窗边推开一条缝往外看，院子里空荡荡的，月光照在海棠树上，树影婆娑。
墙头上蹲着一只猫，绿莹莹的眼睛盯着她看。
“喵。”
猫叫了一声，跳下去了。
沈锦屏关上窗户，回到桌前，把匕首从地图上拿起来，塞回袖子里。地图的角没了压着的东西，慢慢翘起来，像一只正要张开的翅膀。
