帖子是首辅府送来的，措辞客气得不像话——“首辅大人府中需置办四季衣裳，久闻沈家绸缎花色上佳，烦请沈大小姐过府一叙。”落款是“王管事”。碧桃拿着帖子翻来覆去看了三遍，嘀咕道：“首辅府做衣裳，用得着专门请小姐去？派个下人说一声不就得了。”沈锦屏把帖子接过来放在桌上，笑了笑：“做衣裳是假，探底是真。沈家最近动静太大了，首辅大人坐不住了。”“那您去不去？”“去。为什么不去？”见面地点不在首辅府，在城南的邀月茶楼。王管事定的地方，说是“大人公务繁忙，不便在府中接待”，其实是不想让人看见首辅府的人跟商贾之家的女儿走得近。沈锦屏到的时候，王管事已经在了。五十来岁的光景，白白胖胖，穿一件石青色的直裰，料子是好料子，但款式旧了，像是刻意穿得低调。他坐在雅间的主位上，手里端着一盏茶，姿态悠闲，眼神却不闲——沈锦屏一进门，他的目光就像苍蝇一样粘了上来，从上到下打量了个遍。“沈大小姐，久仰久仰。”王管事放下茶盏，拱了拱手，笑得亲切，但屁股没离开椅子。沈锦屏行了个礼，在他对面坐下。碧桃站在她身后，手里捧着个包袱，里面装了几匹绸缎样品。“王管事客气了。沈家小本生意，能入首辅大人的眼，是沈家的福气。”王管事哈哈笑了两声，目光落在碧桃手里的包袱上：“这就是贵号的绸缎？拿来看看。”碧桃把包袱解开，几匹绸缎在桌上一字排开。一匹雨过天青，一匹鹅黄，一匹胭脂红，质地细腻，光泽柔和，一看就是上等货。王管事伸手摸了摸，点头称赞，然后话锋一转，声音压低了几分：“沈大小姐，实不相瞒，首辅大人府上人多，四季衣裳用量不小。往年都是从金陵那边订货，今年想换个路子。沈家若是有意，这笔生意可以谈。”沈锦屏端茶抿了一口：“王管事请讲。”王管事的手指在桌上敲了两下，笑眯眯地说：“沈家在京城做生意，要想做得稳，光有银子是不够的。上头得有人照应。首辅大人向来体恤商贾，愿意给沈家这个面子。不过嘛——”，他顿了顿，“大人手下的人也得吃饭，这个意思，沈大小姐懂吧？”“懂。”沈锦屏放下茶盏，“王管事说个数。”王管事伸出三根手指。碧桃在心里倒吸一口凉气——三百两？三千两？三万两？“三万两。”王管事笑眯眯地说，“一年三万两，保沈家在京城平安无事。这笔买卖，不亏。”沈锦屏脸上没有表情变化，端起茶又喝了一口，像是在考虑。雅间里安静了几息，只有茶炉上水壶咕嘟咕嘟的声音。“王管事辛苦了。”沈锦屏放下茶盏，朝碧桃使了个眼色。碧桃从袖子里掏出一个荷包，放在桌上。荷包鼓鼓囊囊的，一看就分量不轻。“这是给管事的茶钱，请笑纳。”王管事伸手掂了掂荷包，脸上笑开了花。他正要往怀里揣，沈锦屏忽然开口，声音不大，但每个字都清清楚楚：“对了，王管事，有件事我一直想问问——首辅大人上个月从盐商孙家拿的那五万两，走的是您的账吗？”王管事的手僵在半空中。荷包悬在桌面和胸口之间，像一只被捏住脖子的鸡。他的脸色从白变红，从红变青，最后定格在一种说不清道不明的灰败上。“你、你怎么知道？”他的声音变了调，尖锐得像被踩了尾巴的猫。沈锦屏没回答，端起茶盏慢悠悠地吹了吹浮沫，喝了一口，放下。每一个动作都慢得像在放慢镜头，但王管事的呼吸却越来越急促。“王管事别紧张。”她说，“我知道的事多了去了。比如，您每年经手的不下十万两，这里面有多少进了首辅大人的口袋，有多少落了您自己的腰包？首辅大人知道吗？”王管事的腿开始抖了。不是那种微微的颤，是明晃晃的抖，抖得桌腿都在嗡嗡响。他手里的荷包掉在桌上，咕噜噜滚了两圈，停在茶壶旁边。“沈、沈大小姐，您到底想干什么？”沈锦屏看着他，眼神平静得像在看一只被关进笼子的老鼠。“王管事，三万两银子，沈家可以给。但给了之后，沈家能得到什么？你刚才说保沈家平安——你拿什么保？”王管事张了张嘴，说不出话。“你保不了。”沈锦屏替他说了，“因为你在首辅大人面前说不上话，你只是个跑腿的。这三万两银子，有一半要孝敬上去，另一半你自己揣兜里。出了事，你跑得比谁都快。”王管事的额头开始冒汗。沈锦屏站起来，走到他身边，弯腰凑近了些，声音低得只有两个人能听见。“三万两可以给，但王管事得帮我做一件事。”“什、什么事？”“很简单。”沈锦屏直起身，居高临下看着他，“孟怀燕的孟家有任何动作——她见了谁、说了什么话、荣王府有什么动向——你提前告诉我。”王管事的脸抽搐了一下。“孟家可是——” “孟家是孟家，首辅是首辅。”沈锦屏打断他，“你跟孟家有来往，你以为我不知道？去年中秋，你替孟家给青州赵明远送过银子，对不对？”王管事的脸彻底白了。他想站起来，腿却软得像面条，整个人瘫在椅子上，两只手抓着扶手，指节泛白。“沈大小姐，您饶了我吧……我只是个当差的……” “没人要你的命。”沈锦屏说，“你帮我传消息，我替你保密。你在首辅府的位置保得住，银子照拿。不帮我——”，她顿了顿，“明天早上，御史中丞赵铭的案头上就会摆着一份你这些年经手的账目。”王管事的嘴唇哆嗦了好几下，最终从牙缝里挤出一个字：“好。”
沈锦屏笑了，从袖子里抽出一张纸，放在桌上。
“这是联络方式。每个月逢五，城南土地庙后面的柳树下，把消息放在树洞里就行。”
王管事哆嗦着手把纸收好，站起来的时候腿还在抖。他朝沈锦屏拱了拱手，几乎是逃着出了雅间，连桌上那包绸缎样品都没拿。
碧桃关上门，长长地吐了口气。
“小姐，您刚才好吓人。”
“吓人？”沈锦屏坐回椅子上，端起已经凉了的茶喝了一口，“吓人的还在后头。”
碧桃把桌上的绸缎收好，犹豫了一下问：“小姐，那个王管事，他真的会帮咱们传消息吗？”
“会。”沈锦屏说，“因为他没得选。他手里的事，够他死三回的。我给他一条活路，他感激我还来不及。”
“可他要是回去跟首辅告状呢？”
“告什么？告我知道他贪污？他敢说，首辅第一个办他。”沈锦屏放下茶杯，“这种人，屁股上全是屎，谁手里有他的把柄，他就是谁的狗。”
碧桃似懂非懂地点头。
话音刚落，雅间的门被人从外面推开了。
周慕远站在门口，手里摇着折扇，一袭竹青色长袍，笑容温润。他在二楼已经坐了很久，久到茶换了三遍，等的就是这一刻。
“沈小姐好手段。”
他走进来，在沈锦屏对面坐下，折扇一收，放在桌上。碧桃赶紧给他倒了杯茶，退到一边。
“殿下听多久了？”沈锦屏问。
“从王管事说‘三万两’的时候。”周慕远端起茶杯，“本殿下本想下来给你撑撑场面，没想到你一个人就把事办了。那个王管事走的时候脸色比死人还难看。”
“殿下过奖。”
“不是过奖。”周慕远看着她，目光里带着一种沈锦屏不太喜欢的热度，“本殿下在朝中这么多年，见过能说会道的，见过心狠手辣的，但像沈小姐这样，三言两语就把人拿捏得死死的，没见过。”
沈锦屏笑了笑，没接话。
周慕远喝了口茶，忽然压低声音：“不过沈小姐，有件事本殿下得提醒你。王崇古那个人，不是好惹的。你动他的管家，等于打他的脸。他虽然未必知道今天的事，但你跟王管事搭上线，迟早会传到王崇古耳朵里。”
“所以呢？”
“所以本殿下建议你，提前准备一条后路。”周慕远说，“王崇古在朝中经营了二十年，门生故旧遍布六部。他要动沈家，比孟家容易得多。”
沈锦屏沉默了片刻。
“殿下能帮我做什么？”
周慕远笑了，笑得很满意。他等的就是这句话。
“本殿下跟王崇古的政见不合，这是朝中都知道的事。他保太子，本殿下——”
他没说下去，但意思已经很清楚了。
“殿下想要什么？”
“本殿下想要的，沈小姐早就知道了。”周慕远站起来，“今天的茶钱本殿下付了，沈小姐先回去吧。记住，王管事是你的一颗棋子，但这颗棋子随时可能变成炸弹。用得好，能炸死敌人。用不好，炸的是你自己。”
他说完朝门口走去，经过沈锦屏身边时脚步一顿。
“对了，沈小姐那块玉坠，本殿下想起来在哪儿见过了。”
沈锦屏按住领口。
“在宫里。”周慕远说，“先皇的遗物里，有一块差不多的。不过那块是金的，雕的是龙。你这块是玉的，雕的是凤。”
他走了，脚步声在楼梯上越来越远。
沈锦屏坐在雅间里，手指攥着领口的红绳，指节泛白。
碧桃小声说：“小姐，三殿下说您的玉坠是宫里的东西？”
“他说的。”沈锦屏松开手，“但他说的不一定对。”
“那——”
“走吧，回去了。”沈锦屏站起来，“今天的事，回去再说。”
主仆二人出了茶楼，上了马车。马车走得不快，晃晃悠悠的，碧桃靠着车壁打瞌睡，沈锦屏却睁着眼，看着车窗帘子外面掠过的街景。
她想起慕容衍说的话——“不像是本朝的。”
又想起周慕远说的话——“在宫里见过。”
两个人，两种说法，指向同一个方向——这块玉坠的来历不简单。
她把玉坠掏出来，放在掌心里看。白玉温润，凤凰展翅，翅膀上那道纹路在阳光下像一条细细的河流。她前世戴了八年，从来没觉得它有什么特别。这辈子突然就有人认出来了。
是重生带来的变化？还是她前世太蠢，连身边的人和物都没看明白？
马车拐进沈府所在的巷子时，沈锦屏突然掀开车帘往后看了一眼。
巷子口空荡荡的，只有一只野猫蹲在墙头舔爪子。
但她知道有人在看她。
那种被注视的感觉，从茶楼出来就有了。不是周慕远，周慕远的目光是热的，带着占有欲。这道目光是冷的，不带任何情绪，像一把尺子在量她。
慕容衍。
马车进了沈府侧门，沈锦屏跳下车，快步走回自己的院子。碧桃跟在后面小跑，气喘吁吁地问：“小姐，您怎么了？”“没事。”沈锦屏推开书房的门，走进去，把门关上。她靠在门板上，心跳得有点快。不是因为怕，是因为——那块玉坠的事，她必须查清楚。但查清楚之前，她不能让任何人知道她在查。她走到书案前坐下，铺开一张纸，写下“玉坠”两个字。然后在这两个字外面画了一个圈，圈外面又画了三道线，指向三个方向：宫里、先皇、慕容衍。她盯着这张图看了很久，拿起笔在“慕容衍”三个字上画了个圈。这个人，迟早得正面会一会。碧桃在门外敲门：“小姐，晚饭好了，您出来吃吧。”沈锦屏把纸折起来塞进袖子里，站起来拍了拍裙子。推开门，院子里天已经快黑了，最后一抹晚霞挂在天边，像一道流血的伤口。远处传来打更的梆子声，一慢两快，酉时了。她朝饭厅走去，走了两步忽然停下来，弯腰从地上捡起一片海棠花瓣。花瓣是粉白色的，边缘已经枯了，卷曲着，像烧过的纸。她把花瓣放在掌心看了看，吹了一口气，花瓣飘起来，落在回廊的青石板上，被风吹走了。
