王管事的消息是夜里递进来的。
一张纸条，塞在城南土地庙后面那棵柳树的树洞里，用油纸包着，外面缠了一圈麻绳。王寿取回来的时候，纸条上还沾着露水。
沈锦屏展开纸条，上面只有一行字：“孟相三日后朝会弹劾沈万钧行贿盐运使，假借据已备好。”
碧桃凑过来看了一眼，脸色大变：“小姐，孟家又要动手了！”
沈锦屏把纸条凑到烛火上烧了，纸灰落在桌面上，她用手指捻了捻，灰烬碎成粉末。
“不是又要动手，是一直没停过。”她站起来，“备车，去三皇子府。”
“现在？都亥时了——”
“现在不去，明天就来不及了。”
三皇子府在城东，占了大半条街。朱漆大门，铜钉锃亮，门口蹲着两座石狮子，龇牙咧嘴的，在灯笼光里显得格外狰狞。
门房看见沈家的马车，本不想通报——一个商贾之家的女儿，深更半夜来敲皇子府的门，成何体统？但沈锦屏让门房递进去一句话——“沈家有一桩能帮殿下扳倒孟家的买卖，殿下要是不做，我就去找别人。”
不到一盏茶的功夫，周慕远亲自迎了出来。
他穿着便服，头发只随意束了一下，显然已经准备睡了。但精神很好，眼睛亮得不像刚被吵醒的人。
“沈小姐深夜来访，必有要事。”
两人在书房坐下，周慕远让人上了茶，挥退了左右。沈锦屏把孟元朗要在朝会上弹劾沈万钧的事说了，周慕远的脸色一点一点沉下去。
“假借据？”他冷笑一声，“孟元朗这招老掉牙了，但老掉牙的招数最好用。只要借据上有沈万钧的印章，皇帝就会信。商人行贿朝臣，轻则抄家，重则杀头。”
“所以不能让这张借据出现在朝会上。”沈锦屏说。
“你有办法？”
“有。但需要殿下帮忙。”
周慕远看着她，眼神里带着审视，也带着一丝期待。
“说。”
沈锦屏压低声音：“殿下在宫里有门路，对不对？我需要殿下在朝会前一天，把另一份证据送到皇帝的贴身太监手里。”
“什么证据？”
“孟元朗去年收受边关刘将军两万两银子的证据。”
周慕远的瞳孔缩了一下。
“你怎么知道这件事？”
“殿下别管我怎么知道的。”沈锦屏说，“证据的藏匿地点，我可以告诉殿下。殿下只需要安排人‘不小心’泄露给皇帝的贴身太监就行。不用明说，装作无意间发现的，让太监自己去查，查到了自然会禀报皇帝。”
周慕远沉默了片刻，忽然笑了。
“沈锦屏，你这是在拿本殿下当刀使。”
“殿下不愿意？”
“愿意。”周慕远站起来，背着手在书房里踱了两步，“孟元朗是太子的人，扳倒他对本殿下只有好处。这笔账，本殿下算得清。”
他走到书案前，拿起笔，在一张空白纸上写了一个地址，递给沈锦屏。
“刘将军行贿孟元朗的证据，是不是在这个地方？”
沈锦屏看了一眼那个地址，正是她前世记忆中的位置。
“是。”
周慕远把纸条烧了，点了点头。
“三天后，朝会见分晓。”
三天后，朝会。
沈万钧一大早就被传进了宫，走的时候脸色发白，手都在抖。沈锦屏站在二楼的窗前，看着父亲的马车消失在巷口，面无表情。
碧桃在旁边急得团团转：“小姐，您就不担心？”
“担心有用吗？”沈锦屏转过身，坐下来继续看账册，“该做的都做了，剩下的就看老天爷了。”
她嘴上这么说，手指却在账册上停留了同一行字足足一盏茶的功夫，一个字都没看进去。
朝会上的事，是当天下午传出来的。
消息是周慕远亲自来沈府说的。他进门的时候脸上带着笑，但那种笑不是高兴，是胜券在握的得意。
“孟元朗栽了。”
沈锦屏给他倒了杯茶，等他继续说。
周慕远端起茶杯喝了一口，不紧不慢地说：“今天朝会上，孟元朗果然拿出了那张假借据，说你父亲行贿盐运使三万两银子。你父亲当场跪下喊冤，孟元朗把借据呈上去，皇帝看了半天，正要发话——”
他故意停了一下。
“怎么了？”碧桃忍不住问。
“皇帝的贴身太监李公公，在御前说了一句‘陛下，老奴昨儿个在宫里听见一个消息，不知道该不该讲’。皇帝让他讲，他就把孟元朗收受刘将军贿赂的事说了。说得煞有介事，连银子的数目、交接的时间地点都有。”
“皇帝信了？”
“皇帝没全信，但起了疑心。”周慕远说，“他把孟元朗的借据压下了，说要‘再查查’。孟元朗当场脸都绿了，跪在地上磕头喊冤枉，皇帝理都没理他，直接退了朝。”
沈锦屏端起茶杯抿了一口，面上没什么表情，但握着杯子的手指微微松了松。
“那沈家的事呢？”
“暂时没事了。借据的事皇帝没再提，但你父亲最近还是低调些好。”周慕远看着她，“沈小姐，本殿下帮你办了这件事，你拿什么还？”
沈锦屏放下茶杯，从袖子里抽出一张纸，推到他面前。
“这是沈家今年铁器生意的分红预付款，两万两，请殿下笑纳。”
周慕远拿起纸看了看，是一张银票，永昌号的，见票即兑。他笑了一声，把银票收进袖子里。
“沈小姐果然爽快。”
“殿下帮沈家，沈家自然不会亏待殿下。”沈锦屏站起来，“不过殿下也该知道——帮沈家就是帮你自己。孟家倒了，对殿下夺嫡只有好处。”
周慕远脸上的笑容淡了一些，他看着沈锦屏，眼神复杂。
“沈小姐，你有没有想过，本殿下帮你，不只是因为利益？”
沈锦屏迎着他的目光，没有说话。
周慕远等了几息，没等到回答，笑了笑站起来。
“本殿下先回去了。这次的事还没完，孟元朗虽然没弹劾成你父亲，但他不会善罢甘休。孟家在朝中经营了这么多年，丢了面子，一定会找回来。”
“那就让他们找。”沈锦屏送他到门口，“来一次，打一次。打疼了，就知道收手了。”
周慕远看了她一眼，转身走了。
他走后不到一个时辰，王管事的消息又到了。这次是一封正式的信，封了火漆，上面盖着首辅府管事的私章。
信里说：孟元朗弹劾失败后，皇帝下令彻查“朝中结党”之事。孟家有三名幕僚被牵扯进来，其中一个收了边关将领的银子，一个替孟家在外面放印子钱，还有一个在老家强占民田。皇帝大怒，将三人全部贬出京城，永世不得录用。
碧桃听完，掰着手指算了算：“小姐，孟家这次损失了三个人？”
“不是三个人，是三根手指。”沈锦屏把信收好，“孟家在朝中安插的人手，每一个都是花了银子、花了心血培养起来的。这三个人被贬，等于砍掉了孟元朗的三根手指。虽不致命，但够他疼一阵子了。”
“那孟怀燕呢？”
“孟怀燕比孟元朗更疼。”沈锦屏笑了，“因为这三个人里，至少有两个是她替父亲拉拢的。自己的人被砍了，她在父亲面前怎么交代？”
碧桃恍然大悟：“所以您不只是打孟家，还要挑拨他们父女关系？”
“顺带的。”沈锦屏说，“主要的目的，是让孟家知道——动沈家，是要付出代价的。”
当天晚上，孟怀燕派人来沈府传话。
来的还是上次那个穿灰袍的中年妇人，但这次她没有进府，只站在侧门外，让门房递了一句话进去。
碧桃出来接的话，回来学给沈锦屏听：“那个妇人说‘孟小姐说了，这次算你们运气好，下次就没这么便宜了’。”
沈锦屏正在灯下写信，头都没抬：“你怎么回的？”
“奴婢说‘我家小姐说了，赵明远只是个开始，今天这三个人也不是结束’。”
沈锦屏抬头看了碧桃一眼，笑了。
“碧桃，你学坏了。”
碧桃嘿嘿一笑：“跟着小姐，不学坏不行啊。”
沈锦屏低下头继续写信。信是写给阿九的，用暗语写的，表面上是在问表妹近况，实际上是问孟府后院的动静。她在信的最后写了一句话：“天冷了，多穿点衣裳。”——这是暗号，意思是“继续潜伏，不要轻举妄动”。
她把信折好，交给王寿，让他送去孟府后门的联络点。
王寿接过信，犹豫了一下：“大小姐，阿九才去了不到半个月，要不要等等再——”
“不等。”沈锦屏说，“孟家这次吃了亏，接下来一定会报复。阿九在孟府，是我们唯一的眼睛。让她多听多看，哪怕只听到一句话，可能就救了沈家一条命。”
王寿不再多说，揣着信走了。
夜深了，碧桃铺好床，端了洗脚水来。沈锦屏脱了鞋袜，把脚泡进热水里，烫得嘶了一声，但没缩回去。
“小姐，您说孟家接下来会怎么报复？”
“不好说。”沈锦屏闭着眼睛靠在椅背上，“可能是朝堂上再弹劾，可能是派人暗杀，也可能从生意上下手。孟怀燕这个人，最大的本事就是变着花样来。你猜不到她下一步走哪条路，所以才难对付。”
“那怎么办？”
“所以不能让她走。”沈锦屏睁开眼睛，“要把她逼到只有一条路可走。路越少，越好猜。好猜了，就好对付。”
碧桃似懂非懂地点头。
沈锦屏泡完脚，碧桃端水出去倒。她一个人坐在床边，从枕头底下抽出匕首，拔出半寸。刀刃上映出烛火，也映出她的眼睛。
那双眼睛里没有得意。
今天孟家损失了三个人，她很满意，但不满足。因为孟家的根还在，孟元朗还在朝堂上站着，孟怀燕还在荣王府里坐着，沈家三百多口人的血债，还远没有还清。
她把匕首推回去，塞回枕头底下。
躺下来，帐子顶上的海棠花在烛光里若隐若现。她伸手摸了摸那片绣花，指尖碰到丝线，粗糙的触感让她想起母亲的脸。
沈夫人今天在饭桌上问她：“屏儿，你最近在忙什么？瘦了好多。”
她说：“没忙什么，就是帮父亲看看账。”
沈夫人没再问，但看她的眼神里有心疼，也有担忧。
沈锦屏翻了个身，把被子拉上来盖住肩膀。玉坠贴在胸口，温热的，像有什么东西在里面轻轻地跳。
院子里传来打更的声音，一慢两快，二更天了。
她闭上眼睛，脑子里闪过今天朝会上的画面——虽然她没亲眼看见，但她能想象孟元朗跪在地上磕头的样子，也能想象孟怀燕在家里摔东西的样子。
不够。
这点痛，不够。
她睁开眼睛，在黑暗中盯着帐子顶上的海棠花。花绣得真好，每一瓣都栩栩如生，但她知道那是假的，是丝线绣出来的，风一吹不会掉。
她伸手摸了摸那片绣花，指尖勾住一根线头，轻轻一拉，线头抽出来一小截，绣花松了一点。她没再拉，把线头按回去，翻了个身。
窗外，月亮从云层后面露出半张脸，月光洒在院子里，把海棠树的影子拉得又长又细，像一根根伸出去的手指，指着沈府的方向，也指着孟府的方向。
沈锦屏闭上眼睛，这次真的睡着了。
梦里，她又回到前世那个刑场，看见父亲的头颅滚落在地，眼睛还睁着。她想伸手去捡，手却穿过了地面，什么都摸不到。
她猛地惊醒，枕头湿了一片。
不是汗，是泪。
她擦了擦眼睛，坐起来，把匕首从枕头底下抽出来握在手心里。铜柄冰凉，硌得掌心发疼。疼了好，疼才能记得住。
窗外传来一声猫叫，绿莹莹的眼睛在黑暗中闪了一下，跳下墙头走了。
