纸条是碧桃在门缝底下发现的。
清晨起来开门，一张折成方块的纸飘落在地，上面压着一片槐树叶。碧桃捡起来没敢看，直接拿给了沈锦屏。
纸条上的字不多，但笔锋清瘦，笔画间带着一种病态的纤弱：“想要孟家的更多消息，来城南梧桐巷第三进。巳时。”
没有落款，但沈锦屏认得这笔迹。茶楼里那个穿月白长衫的青年，在楼梯上停下，轻飘飘说了一句话，然后消失在人海中。她后来让人描摹过茶楼的茶单——上面有他点茶的笔迹，一模一样。
“小姐，不能去。”碧桃急得脸都白了，“万一是个陷阱——”
“陷阱不会约在巳时。”沈锦屏把纸条凑近烛火烧了，“约在半夜三更，那才叫陷阱。约在大白天，是光明正大请你去的。”
“可那人是谁啊？”
“慕容衍。”沈锦屏站起来，“或者该叫他——九殿下。”
碧桃的嘴张得能塞进一个鸡蛋。
城南梧桐巷，京城里最不起眼的一条巷子。
说它是巷子都抬举了，其实就是两排房子中间夹出来的一条窄道，青石板路面坑坑洼洼，两侧的院墙斑驳脱落，墙头上长满了狗尾巴草。巷子尽头是一扇黑漆木门，门上的铜环锈迹斑斑，像是几百年没人碰过。
“九殿下就住这儿？”碧桃左看右看，不敢相信自己的眼睛，“比沈府的柴房还破。”
沈锦屏没说话，抬手叩了叩门环。
门没锁，吱呀一声自己开了。院子里不大，铺着青砖，砖缝里长满了青苔。一棵老槐树遮住了大半个院子，树下的石桌上放着一套茶具，茶壶嘴还在冒热气。
慕容衍坐在石桌后面，穿了一件月白色的长衫，跟那天在茶楼里一模一样。他正在煮茶，动作慢悠悠的，像是在做一件很费力气的事。听见脚步声，他抬起头，苍白的脸上浮起一丝笑意。
“沈小姐来了，坐。”
沈锦屏在他对面坐下，碧桃站在她身后，手按在腰间——那里藏着一把匕首，是小姐让她带的。
“不用紧张。”慕容衍倒了两杯茶，推一杯过来，“我要害你，那天在茶楼就能动手。你身边就一个丫鬟，我至少有三四种法子让你走不出那条巷子。”
沈锦屏端起茶杯看了看，茶汤清亮，白毫银针。她抿了一口，放下。
“九殿下请我来，不会只是喝茶吧？”
慕容衍端着自己的那杯茶，慢慢喝了一口，不紧不慢地说：“沈小姐查过我的底细了？”
“查过。”沈锦屏说，“九殿下慕容渊，生母德妃，天景九年薨逝。殿下在宫中不受待见，去年被迁到宫外‘养病’。身边有几个清客帮衬，慕容衍是其中之一——或者，慕容衍就是殿下本人。”
慕容衍笑了，笑得很淡，像水面上荡开的一圈涟漪。
“沈小姐果然聪明。慕容衍，慕容渊，拆一个字而已。我母妃姓衍，这个字是她留给我的。”他顿了顿，“不过我更喜欢慕容衍这个名字，听起来像个人，不像个皇子。”
沈锦屏看着他，心里在掂量这个人。
他不是周慕远。周慕远温润如玉，但骨子里是热的，带着夺嫡的野心和占有欲。慕容衍不一样，他整个人像一块冰，外面冷，里面更冷，冷得让人看不清他到底想要什么。
“殿下找我何事？”
慕容衍放下茶杯，从袖子里抽出一封信，放在石桌上。
“沈小姐先看看这个。”
沈锦屏拿起信，抽出信纸。纸已经泛黄了，边角卷曲，带着一股陈旧的霉味。信上的字迹工整而刻板，像是抄录的副本。她从头到尾看了一遍，手指慢慢收紧了。
信的内容不长，但每一个字都像刀子。
“德妃之症，太医署会诊三日，未见起色。孟相有嘱，此病不必治愈，能拖则拖，拖至油尽灯枯为止。太医院诸人皆已照办，此事绝不可外传。若有泄露，后果自负。”
落款是太医院院正张仲和的私章，日期是天景七年六月。
天景七年，德妃薨逝的前一年。
沈锦屏把信放下，看着慕容衍。
“这是孟元朗写的？”
“孟元朗不会亲自写这种东西。”慕容衍说，“是他的幕僚拟了稿，送到太医院的。张仲和收了一万两银子，把这封信抄录了一份藏起来，怕的是将来孟家翻脸不认人。张仲和去年死了，他儿子把这封信卖给了我，要了五百两。”
沈锦屏沉默了片刻。
“殿下说孟家害死了你母妃，就凭这封信？”
“还不够？”慕容衍歪了歪头，苍白的脸上浮现出一丝讥诮，“沈小姐觉得，一个嫔妃生病，太医院会治不好？我母妃死的时候才三十二岁，她得的不是什么不治之症，是风寒。风寒也能治死人，只有一种可能——有人不想让她活。”
“为什么？”
“因为她知道了不该知道的事。”慕容衍端起茶杯，茶已经凉了，他没再喝，放在桌上，“具体什么事，我查了十年也没查出来。但我知道，这件事跟孟家有关，跟荣王府也有关。”
沈锦屏看着他的眼睛，那双眼睛很亮，但不是周慕远那种咄咄逼人的亮，而是一种幽深的、像古井一样的亮。你看得见水光，但看不见底。
“殿下想要我做什么？”
“合作。”慕容衍说，“你在找孟家的把柄，我也在找。我们有共同的敌人。你帮我，我帮你。你在朝中没有根基，我在朝中有人脉。你缺的东西，我正好有。”
“殿下凭什么让我信你？”
慕容衍站起来，走到她面前，居高临下地看着她。
“沈小姐，你查过我，应该知道我在朝中的处境。一个不受待见的皇子，一个被赶出宫养病的废人，我要是有半点害你的心思，你早就死了。我能活到今天，靠的不是运气，是谨慎。谨慎的人，不会随便跟人结仇。”
沈锦屏迎着他的目光，没有退缩。
“殿下说要合作，总得有个章程。”
慕容衍从袖子里抽出另一张纸，铺在石桌上。纸上画着一张图，比锦屏那张“织网”的图还要详细，密密麻麻标注了朝中六部、地方各州、军中各营的人脉分布。每条线上都写着名字和职务，有些名字用红笔圈了，有些用黑笔划了。
“这是我花了七年时间布下的暗线。”慕容衍说，“比不上你的‘织网’精细，但胜在位置高。六部里我有三个人，军中我有两个，宫里还有一个。”
沈锦屏看着那张图，心里翻涌着一种说不清的感觉。她以为自己已经在暗处布下了天罗地网，没想到有人比她布得更早、更深。
“殿下既然有这么多暗线，为什么还需要沈家？”
“因为我没有钱。”慕容衍直截了当地说，“我母妃死后，我的月例银子被克扣了七成，身边能用的就那么几个人。我布这些暗线，靠的是省吃俭用和卖我母妃留下的首饰。沈家有钱，沈小姐有头脑，我们需要彼此。”
沈锦屏沉默了很久。
石桌上的茶彻底凉了，碧桃在后面急得直搓手，但她不敢出声。
“好。”沈锦屏终于开口，“我信你这一次。”
慕容衍笑了，这次笑得比之前深了一些，像是真的高兴。
“沈小姐不看看条件？”
“条件可以慢慢谈。”沈锦屏站起来，“但在谈条件之前，我有两个要求。”
“说。”
“第一，我的‘织网’归我管，你的暗线归你管。我们交换情报，不互相干涉内务。”
“可以。”
“第二，”沈锦屏顿了顿，“我的玉坠，殿下在茶楼里说‘不像是本朝的’，这话是什么意思？”
慕容衍看着她，那双幽深的眼睛里闪过一丝光芒。
“那块玉坠，是前朝皇后之物。”
沈锦屏的手按住了领口。
“前朝覆灭之后，玉坠下落不明。”慕容衍说，“有人说被开国皇帝收进了内库，有人说被宫女偷出去卖了。现在看来，是被人偷出去卖了——辗转到了你外祖母手里。”
“你怎么知道？”
“因为我在宫里见过另外半块。”慕容衍说，“先皇的遗物里，有一块金龙玉佩。金龙配玉凤，是一对。龙佩在宫里，凤佩在你脖子上。”
沈锦屏的手指攥紧了红绳。
“殿下跟我说这些，是什么意思？”
“没什么意思。”慕容衍重新坐下，“只是想告诉你，你脖子上那块玉坠，比你以为的值钱。值钱到——如果有人知道它在沈家手里，沈家会多出一条‘私藏前朝遗物’的罪名。”
沈锦屏脸色微变。
“放心。”慕容衍端起凉透的茶喝了一口，“我不会说出去。我说了，我们要合作。出卖盟友这种事，我不做。”
沈锦屏盯着他看了几秒，转身朝门口走去。
“沈小姐。”慕容衍在身后叫住她。
她停下脚步，没有回头。
“孟家的事，不要急。”慕容衍的声音很低，“急的人会出错，出错的人会死。我等了十年，不介意再多等一年。”
沈锦屏没有回答，推门出去了。
马车里，碧桃终于憋不住了。
“小姐，那个九殿下说的都是真的吗？他母妃真的是被孟家害死的？那块玉坠真的是前朝皇后的？”
“不知道。”沈锦屏靠在车壁上，闭着眼睛，“但他说的话，至少有一部分是真的。”
“哪一部分？”
“他恨孟家。”沈锦屏睁开眼睛，“那种恨，不是装得出来的。”
马车在沈府侧门停下，沈锦屏跳下车，快步走回自己的院子。她关上门，从领口里掏出那块玉坠，放在桌上。
白玉温润，凤凰展翅，翅膀上的纹路在阳光下像一条细细的河流。
前朝皇后的遗物。
她前世戴了八年，从来不知道它有这么值钱的来历。也许母亲知道，但母亲没告诉她。也许外祖母知道，但外祖母把这个秘密带进了棺材。
她拿起匕首，拔出刀刃，轻轻在玉坠上刮了一下。玉坠表面没有留下任何痕迹，刀刃的白光映在玉面上，像一道闪电划过凤凰的翅膀。
她把玉坠重新挂回脖子上，塞进领口里。
碧桃端了银耳羹进来，看见小姐对着匕首发呆，叹了口气：“小姐，您又玩刀。”
沈锦屏把匕首放下，端起银耳羹喝了一口。
“碧桃，你觉得九殿下这个人，可信吗？”
碧桃想了想：“奴婢说不好。他看着不像坏人，但也不像好人。”
“好人坏人，不是看脸的。”沈锦屏放下碗，“是看他做的事跟你说的话，对得上对不上。”
“那他对得上吗？”
“目前对得上。”沈锦屏站起来，走到窗前，“但以后对不对得上，要看。”
窗外，天色暗下来了。巷口那棵槐树的影子被夕阳拉得老长，像一只伸出去的手。沈锦屏盯着那只手看了很久，直到它消失在夜色里。
碧桃在身后小声说：“小姐，阿九今晚该传消息回来了。”
沈锦屏嗯了一声，转过身。
“让王寿去城南土地庙等着。今晚要是等不到，就明天再去。阿九聪明，不会让自己出事。”
碧桃应了一声，跑出去传话。
沈锦屏一个人站在窗前，伸手摸了摸领口里的玉坠。玉坠贴着她的皮肤，温热的，像有什么东西在里面轻轻地跳。
前朝皇后之物。
她想起说书先生讲的那个故事——前朝有个皇后，出身商户，靠着一块玉凤牌认祖归宗，最后母仪天下。
故事是假的，但玉坠是真的。
沈锦屏把玉坠塞回领口，拿起匕首塞进袖子里，推门出去了。
院子里，海棠花落了满地，被风吹得到处都是。她蹲下来捡起一片花瓣，花瓣边缘已经枯了，卷曲着，像烧过的纸灰。
她把花瓣握在手心里，汁水从指缝里渗出来，染绿了指甲。
远处传来打更的声音，一慢两快。
