军需采购的消息是胡四海带来的。
他一早就到了沈府，连茶都顾不上喝，从袖子里抽出一张告示的抄本，拍在桌上，声音都在抖：“沈大小姐，朝廷要采买三十万匹棉布、十万件冬衣，总价值超过一百万两！这可是天上掉下来的金元宝！”
沈锦屏拿起抄本看了看，面上没什么表情，但心里已经在算了。
一百万两的军需订单，利润按两成算就是二十万两。但这还不是最重要的——最重要的是，拿下这个订单，沈家就成了皇商。皇商的身份，比银子值钱。有了这个身份，以后在朝堂上说话，腰杆子都能硬三分。
“什么时候招标？”
“下个月初一，还有二十天。”胡四海擦了擦额头上的汗，“但是沈大小姐，这次不只是沈家盯着这块肉，孙家、周家、李家都盯上了。听说孙家背后是三殿下撑腰，兵部那边已经打了招呼。”
沈锦屏的手指在桌上敲了两下。
“孙家？哪个孙家？”
“皇商孙家，做皮货起家的那个。孙茂才这个人，本事不大，但后台硬。他女儿嫁给了三殿下府里的管事，两家算是姻亲。这次三殿下要捧他做军需生意，一是赚钱，二是在军中铺人脉。”
沈锦屏沉默了片刻。
“刘伯，咱们现在的棉布库存有多少？”
刘伯早就算过了，张嘴就来：“大小姐，苏州、扬州、金陵三处织坊加起来，每月能出棉布八万匹。二十天，满打满算不到六万匹，离三十万匹还差得远。”
“那就买。”沈锦屏说，“从胡老板这里买，从其他布商手里买，有多少买多少。价格上浮一成，现银结算，不讲价。”
胡四海眼睛一亮：“沈大小姐，胡某手里倒是囤了不少货，本来是准备明年春天卖的。您要是急用，可以先拿去。”
“好。胡老板把货备好，三天之内，沈家派人去提。”
胡四海走后，沈锦屏坐在书房里，面前摊着一张白纸，上面写满了数字和算式。三十万匹棉布，十万件冬衣，原料成本、人工成本、运输成本，每一样都要算到骨头里。
碧桃端茶进来，看见小姐眉头紧锁，不敢出声，把茶放在桌上就退到一边了。
沈锦屏算了一个时辰，把笔放下，靠在椅背上。
“碧桃，备车。去梧桐巷。”
“又去九殿下那儿？”
“嗯。”
慕容衍的别院还是那副破败模样，但今天院子里多了一个人。是个四十来岁的中年男人，穿着一件半旧的青色袍子，面容清瘦，留着三缕长须，看起来像个教书先生。
慕容衍介绍道：“这位是兵部武库司的郎中周文清，周大人。”
周文清朝沈锦屏拱了拱手，态度客气但不卑不亢。
沈锦屏还了礼，心里已经明白了七八分。
慕容衍煮了茶，三人围坐在石桌旁。慕容衍开门见山：“沈小姐是为了军需采购的事来的？”
“是。”沈锦屏也不绕弯子，“沈家想拿下这笔订单，但有人在兵部打了招呼，想让孙家中标。我想请周大人帮忙，保证招标过程公平。”
周文清捋了捋胡子，沉吟道：“沈小姐，实不相瞒，兵部这边确实有人递了话。但不是尚书面授机宜，是下面的人私下打的招呼。真要公平招标，也不是做不到——只要沈家的价格比孙家低，我就有理由把单子给你们。”
“价格的事，沈家能解决。”
“还有一件事。”周文清看了慕容衍一眼，“这次采购的棉布，要求是三尺二寸宽、每匹重十二斤。这个规格，市面上能做的织坊不多。孙家去年就开始备货了，手里至少压了十万匹。沈小姐临时上阵，来得及吗？”
沈锦屏笑了笑。
“周大人放心，沈家的织坊虽然开工晚，但原料产地是自己的，染料也是自己的。成本比孙家至少低两成。他备了十万匹，成本压不下来，总价未必比我低。”
周文清点了点头，不再多说。
慕容衍送周文清出门，回来的时候在沈锦屏对面坐下，端起凉了的茶喝了一口。
“周文清是我母妃旧部的门生，信得过。但他只能保证程序公平，不能替沈家作弊。”
“不需要作弊。”沈锦屏说，“只要公平，沈家就能赢。”
慕容衍看着她，忽然笑了。
“你就这么有信心？”
“不是有信心，是算过账。”沈锦屏从袖子里抽出一张纸，推到他面前，“这是沈家现在的成本核算。每匹布，原料三钱、人工两钱、染料一钱、运费一钱，合计七钱。孙家没有自己的原料产地，他的成本至少九钱。三十万匹布，差距就是六万两银子。他拿什么跟我比？”
慕容衍低头看了看那张纸，又抬头看了看沈锦屏。
“你连这个都算好了？”
“从盐铁新政那天就开始算了。”沈锦屏说，“我知道朝廷迟早要采购军需，所以提前布局了原料和染料。孙家现在才备货，晚了半年。”
慕容衍把纸推回去，端起茶杯，嘴角微微上扬。
接下来的二十天，沈锦屏几乎没合过眼。
白天跑织坊、对账目、调库存，晚上写方案、算成本、画图纸。碧桃跟着她跑前跑后，脚上磨出了两个水泡，但一句苦都没叫过。
刘伯把沈家所有能调动的现银都集中起来了，整整五十万两，堆在库房里像一座小山。胡四海那边送来了八万匹布，质量上乘，价格还比市场价低了一成——他这是在还锦屏帮他查内奸的人情。
阿九从孟府传回消息，说孟怀燕最近频繁出入孙家，似乎在帮孙茂才牵线搭桥。沈锦屏看了消息，笑了笑，没当回事。孟怀燕越忙，说明她越急。越急，就越容易出错。
招标前三天，周慕远突然派人来传话，说想见沈锦屏一面。
见面地点在三皇子府，周慕远亲自在门口迎接，笑容温润，语气亲热，但沈锦屏注意到他的眼睛里有了一丝不一样的东西——不是敌意，是紧张。
“沈小姐，听说你也要竞标军需订单？”
“沈家是做布匹生意的，自然想试试。”
周慕远笑了笑，给她倒了杯茶。
“沈小姐，本殿下跟你打开天窗说亮话。这次军需订单，本殿下已经答应了孙家，要帮他们拿下。你若中途插进来，本殿下很难做。”
“殿下觉得沈家不该参与？”
“本殿下不是这个意思。”周慕远放下茶杯，双手交叉搁在桌上，“本殿下的意思是，沈家和孙家可以合作。订单这么大，一家吃不下，两家分着做，不是更好？”
沈锦屏端起茶杯抿了一口。
“殿下想怎么分？”
“沈家拿三成，孙家拿七成。沈家负责原料供应，孙家负责成品加工和交付。利润按比例分。”
沈锦屏放下茶杯，笑了。
“殿下，这个分法，沈家不划算。沈家出原料、出人工、出技术，最后只拿三成利，还要担全部的风险。孙家就是转个手，拿七成——这买卖，换殿下，您做吗？”
周慕远的笑容僵了一下。
“那沈小姐想要多少？”
“五五。”沈锦屏说，“沈家和孙家各拿五成，各自负责一半的产量。利润对半分。”
周慕远沉默了片刻。
“沈小姐，孙家为了这个订单，准备了整整一年。你临时插进来，就要分走一半——”
“殿下。”沈锦屏打断他，声音不大，但每个字都清清楚楚，“沈家没有临时插进来。沈家从盐铁新政那天就开始布局了，比孙家早了半年。论准备时间，沈家更久。论实力，沈家更强。殿下让孙家跟沈家合作，不是沈家占了孙家的便宜，是孙家沾了沈家的光。”
周慕远看着她的眼睛，那双眼睛里没有退让。
他笑了，但笑容里没有了往日的温润，多了几分冷意。
“沈小姐，你知不知道，本殿下要是把这个订单给孙家，兵部那边已经打过招呼了。你不跟孙家合作，你连三成都没有。”
沈锦屏站起来。
“殿下可以试试。”
她转身走了，没有回头。
周慕远坐在椅子上，看着她的背影消失在门口，脸上的笑容一点一点收干净。他端起茶杯想喝，发现茶已经凉了，猛地将茶杯摔在地上，碎瓷片溅了一地。
“去查。”他对身边的管事说，“查清楚是谁在兵部帮沈家说话。”
三天后，招标结果出来了。
沈家以每匹布七钱二分的最低价格中标，比孙家低了六分。三十万匹布、十万件冬衣，全部由沈家承制。兵部的公告一贴出来，京城商界炸了锅。
胡四海在沈府门口放了一挂鞭炮，噼里啪啦响了好一阵。
“沈大小姐，您这下可厉害了！皇商！沈家现在是皇商了！”
沈锦屏站在台阶上，看着那挂鞭炮烧到最后，青烟袅袅升起，散在风里。
“刘伯。”
“在。”
“通知苏州、扬州、金陵的织坊，全部满负荷开工。一个月之内，第一批十万匹布必须运到京城。”
“老奴这就去办。”
沈锦屏转身回了书房，关上门。
她铺开一张纸，写下了一行字——“第一阶段完成：沈家成为皇商。”
写完她放下笔，盯着这行字看了很久。
皇商，只是第一步。
周慕远那边，消息很快传回来了。管事跪在地上，头都不敢抬：“殿下，查到了，是兵部武库司的周文清周郎中，他坚持要‘公开公正’，尚书面子上过不去，只能同意了。”
“周文清？”周慕远皱眉，“他跟沈家有什么关系？”
“查不出来。但周文清以前是德妃的人，德妃死后，他就被晾在武库司十几年没动过。”
周慕远的眉头皱得更紧了。
德妃。德妃的儿子是九皇子，那个被赶出宫养病的病秧子。
“一个病秧子也敢跟我作对。”周慕远冷笑一声，“有意思。”
他把手里的折扇一收，狠狠拍在桌上。扇骨断了一根，发出清脆的响声。
管事吓得缩了缩脖子，不敢出声。
“盯着九皇子府。”周慕远说，“有什么动静，立刻报给我。”
梧桐巷，破败的别院里。
慕容衍坐在槐树下，手里捏着一颗莲子，慢慢转着。灰衣小厮站在他身后，低声汇报招标的结果。
“沈家中标了，每匹布七钱二分。孙家那边气得不行，孙茂才骂了一上午，说要找三殿下评理。”
慕容衍把莲子放进嘴里，嚼了嚼。
“三殿下那边什么反应？”
“摔了茶杯，拍了扇子，让人盯着咱们。”
慕容衍笑了一下，笑得很淡。
“盯着就盯着吧。”他站起来，拍了拍袍子上的灰，“反正我这破地方，也没什么可盯的。”
他咳嗽了两声，用手帕捂住嘴。手帕上沾了点血迹，他看了一眼，叠好收起来。
“沈锦屏那边，让人盯着。”他说，“但不要靠近，远远地看着就行。这个女人，比我想的还能干。”
小厮应了一声，转身出去了。
慕容衍站在槐树下，抬头看着头顶的枝叶。阳光透过缝隙洒下来，落在他苍白的脸上，像碎了一地的金子。
他伸手接住一片落叶，叶子已经枯了，脉络清晰，像一张缩小的地图。
“沈锦屏。”他轻声念着这个名字，“你到底是什么人？”
叶子从他指缝间滑落，飘在地上，被风吹走了。
沈府，深夜。
沈锦屏坐在书房里，面前摊着三大本账册、一张军需订单的合同、还有阿九刚从孟府传回来的情报。她一样一样地看，看完一样批注一样，眼睛都没眨过。
碧桃端了银耳羹进来，放在桌上。
“小姐，子时了，您该歇了。”
“嗯。放那儿吧。”
碧桃叹了口气，知道劝不动，把银耳羹往她手边推了推，转身出去了。
沈锦屏拿起银耳羹喝了一口，甜的。她放下碗，拿起笔，在情报的最后一行字上画了个圈。
那行字写的是：孟怀燕近日频繁出入孙家，与孙茂才的妻子来往密切。
孟怀燕在帮孙家，孙家背后是周慕远。周慕远之前要跟沈家合作，被拒了。
这三条线连在一起，就是一个三角形。
沈锦屏在纸上画了一个三角形，在三个角上分别写了孟怀燕、孙家、周慕远的名字，然后在这个三角形的中心写了一个字——拆。
她要把这个三角形拆散，一个一个拆，拆到谁都不剩。
写完这个字，她把笔搁下，站起来活动了一下脖子。桌上那张军需订单的合同在最上面，红印泥还鲜亮着，像一团凝固的血。
她把合同收进暗格里，钥匙贴身挂好。
窗外，打更的刚敲过三更，声音拖得老长。
咚——咚——咚——
沈锦屏走到窗边，推开一条缝。院子里空荡荡的，月光照在海棠树上，树影婆娑。墙头上蹲着一只猫，绿莹莹的眼睛盯着她看。
“喵。”
猫叫了一声，跳下去了。
沈锦屏关上窗户，吹了灯。
黑暗中，她躺在床上，手里握着那把匕首。铜柄被体温焐得温热，刀刃在枕头底下冰凉的。
她闭上眼睛，脑子里全是今天招标的事。
赢了，但赢得不彻底。
周慕远不会善罢甘休，孟怀燕不会收手，孙家也不会认栽。
真正的仗，还在后头。
她翻了个身，把匕首往枕头底下推了推，被子拉到下巴。玉坠贴在胸口，温热的，像有什么东西在里面轻轻地跳。
窗外，风停了。
