三天之内，原料价格翻了天。
碧桃早上出门买菜，回来的时候脸色白得像纸，手里攥着三张涨价通告，声音都在抖：“小姐，不好了！永昌号的生丝涨了五成，钱家的棉花涨了六成，连麻布都涨了四成！三家一起涨的，说是货源紧张，今年收成不好——”
沈锦屏接过通告看了看，放在桌上。
“货源紧张？今年川蜀和湖广的棉花都是丰收年，永昌号的仓库里至少压着三千包生丝没出手。这叫货源紧张？”
“那他们为什么涨价？”
“有人给他们贴钱。”沈锦屏端起茶杯喝了一口，“孟家补贴差价，让他们涨价。涨上去的这部分，沈家要是买了，银子就进了孟家的口袋。沈家要是不买，织坊就得停工，军需订单就交不了。左右都是死。”
碧桃急得直搓手：“那怎么办？”
沈锦屏没回答，站起来走到书案前，铺开一张纸，上面密密麻麻记录着沈家各地仓库的库存数量。她看了一遍，嘴角微微一弯。
“刘伯。”
刘伯从门外进来，手里还拿着算盘，显然已经在算账了。
“苏州仓库的棉花还有多少？”
“四千三百担。”
“杭州的呢？”
“两千八百担。”
“金陵的呢？”
“一千五百担。”
沈锦屏在心里加了一下，八千六百担棉花，加上库存的棉布和生丝，足够沈家的织坊满负荷运转四个月。四个月，军需订单早交完了。
“孟怀燕想用涨价逼沈家就范，她不知道沈家上个月就已经备足了半年的货。”沈锦屏笑了笑，“让她涨，涨得越高越好。等她的银子烧光了，自然就降下来了。”
刘伯松了口气，又皱起眉头：“大小姐，老奴听说三大商行不光是涨价，还联合了所有运输行，拒绝承运沈家的货物。京城、苏州、杭州的脚行、船行都打了招呼，说沈家的货不接。”
“运输行？”沈锦屏笑了，“沈家自己的车队有三十辆大车，船队有十二条货船。从京城到苏州，沈家自己就能运。用得着他们？”
刘伯一拍脑门：“老奴把这茬忘了。”
“不是忘了，是习惯了。”沈锦屏说，“沈家以前太依赖外人，自己的运输队闲置了大半。从今天起，全部启用。车不够就雇，船不够就租，钱不是问题。”
刘伯应了一声，转身出去安排了。
碧桃在旁边掰着手指算了半天：“小姐，涨价和运输都被您破了对策，孟怀燕还能出什么招？”
沈锦屏端起茶杯，话还没说出口，王寿从门外匆匆进来，手里拿着一封信。
“大小姐，胡四海胡老板让人送来的急信，说有人在市面上散播谣言，说沈家的布匹用的是劣质染料，洗两次就褪色。传得有鼻子有眼的，已经有好几个大客户要退货了。”
碧桃气得脸都红了：“孟怀燕这个贱人！三招不成又出第四招！”
沈锦屏接过信看了一遍，放下。
“碧桃，去请胡老板，让他明天在京城最大的布市上摆个摊子。就说沈家要当众测试布匹质量，欢迎所有人都来看。”
碧桃愣了一下：“测试？怎么测？”
“拿布泡水、搓洗、晾干，看褪不褪色。”沈锦屏说，“真的假不了，假的真不了。沈家用的染料是李三绝的独家配方，防水防褪色，市面上最好的布也比不上。”
第二天，京城东市布街，人山人海。
胡四海一大早就占了街口最好的位置，摆了张长桌，上面铺了三匹布——一匹是沈家的，一匹是孙家的，一匹是市面上最常见的老李家的。桌上还放着三个铜盆，盆里装满了水。
围观的百姓里三层外三层，有看热闹的，有打算买布的，也有各家的探子混在人群里看风向。
胡四海清了清嗓子，大声说：“诸位父老乡亲，最近市面上有些风言风语，说沈家的布质量不行，洗两次就褪色。今天沈家当着大家的面做个测试，是骡子是马拉出来遛遛！”
他把三匹布各剪下一尺，分别放进三个铜盆里，浸泡了半盏茶的功夫，然后捞出来搓洗。搓洗的动作很大，水花四溅，看得围观的人直伸脖子。
搓了约莫一盏茶的功夫，胡四海把三块布捞出来，甩了甩水，举起来给众人看。
沈家的布，颜色鲜亮如初，一丝没变。
孙家的布，颜色淡了一截，水盆里的水都染红了。
老李家的布更惨，洗得发白，边缘已经开始起毛了。
围观的人群炸了锅。
“沈家的布真经洗啊！”
“孙家的布那是啥玩意儿？洗一水就掉色？”
“老李家的更不行，你看那毛边，穿两天就得破。”
胡四海趁热打铁，举起沈家的布大声说：“诸位都看见了！沈家的布，用的是苏州李三绝的独家染料，防水防褪色，洗十次都不掉！今天现场卖，每匹比市价便宜一钱银子，先到先得！”
人群呼啦一下涌上来，把桌子围了个水泄不通。
碧桃在人群外面踮着脚尖往里看，看见胡四海忙得满头大汗，数钱数到手软，笑得合不拢嘴。
“小姐，您听见没？他们都在夸沈家的布好！”
沈锦屏站在街对面的茶楼二楼，隔着窗户看着下面的人潮，端起茶杯抿了一口。
“听见了。”
“那咱们是不是赢了？”
“赢了一局。”沈锦屏放下茶杯，“但仗还没打完。”
她看着人群里几个鬼鬼祟祟的人影，那些人看了一会儿，转身挤出了人群，急匆匆地往东边去了。东边是荣王府的方向。
“孟怀燕的人回去报信了。”沈锦屏站起来，“走吧，回去了。”
主仆二人从茶楼后门出去，上了马车。
碧桃靠在车壁上，心情很好，嘴里哼着小曲儿。沈锦屏闭着眼睛，脑子里在复盘今天的每一步。
涨价、物流封锁、谣言，三路围堵，孟怀燕用了三种手段，每一种都够狠。但她都接住了，而且接得很稳。不是因为运气好，是因为她提前半年就开始布局。没有那半年的准备，今天这场仗，沈家输定了。
马车在沈府侧门停下，沈锦屏跳下车，快步走回书房。
她铺开地图，在三大商行的名字上各画了一个叉。
“永昌号，钱家，周记麻行。”她念着这三个名字，“今天你们帮孟家对付沈家，明天沈家就让你们知道什么叫后悔。”
碧桃端了茶进来，看见小姐对着地图发狠，小声说：“小姐，您要对付这三家？”
“不是现在。”沈锦屏把笔放下，“现在动他们，孟家会出手帮忙。等孟家倒了，这三家就是没牙的老虎，想怎么捏就怎么捏。”
碧桃似懂非懂地点头。
梧桐巷，破败的别院里。
慕容衍坐在槐树下，手里捏着一颗莲子，慢慢转着。灰衣小厮站在他身后，把今天东市布街发生的事一五一十地说了。
“沈家当场测试布匹质量，孙家和老李家的布都掉了色，沈家的布一点没变。围观的人都抢着买沈家的布，胡四海收了至少三百两银子。”
慕容衍把莲子放进嘴里，慢慢嚼了嚼。
“孟怀燕那边什么反应？”
“派去的人回去报信了，听说孟怀燕摔了一套茶具。”
慕容衍笑了一下。
“三路围堵，一路都没堵住。她摔茶具算轻的，换了我，得拆房子。”
他站起来，拍了拍袍子上的灰，咳嗽了两声。手帕上沾了点血迹，他看了一眼，叠好收起来。
“沈锦屏这个人，比她看起来的还要难对付。孟怀燕这次踢到铁板了。”
“公子，咱们要不要出手帮她？”
“不用。”慕容衍转身往屋里走，“她一个人就够了。帮多了，她反而会觉得我在施舍。”
他走进屋，门在身后关上了。
荣王府，后院。
满地碎瓷片，丫鬟们跪了一地，头都不敢抬。
孟怀燕站在碎瓷片中间，胸口剧烈起伏，脸上的表情扭曲得不像她自己。
“沈锦屏！”她咬牙切齿地念出这个名字，指甲掐进掌心里，掐出了血，“你给我等着！”
管事跪在门外，战战兢兢地说：“小姐，三大商行的东家都来了，在花厅等着呢，问下一步怎么办。”
“怎么办？”孟怀燕冷笑一声，“让他们回去等着。该涨的价继续涨，该封的路继续封。我就不信沈家的库存用不完！”
管事犹豫了一下：“小姐，沈家上个月囤了半年的货，咱们的银子撑不了那么久——”
“我说继续就继续！”孟怀燕一挥手，把桌上仅剩的一个花瓶也扫到了地上，“滚！”
管事连滚带爬地跑了。
孟怀燕一个人站在满地狼藉的屋子里，看着铜镜里自己扭曲的脸，忽然安静了下来。
“沈锦屏。”她轻声说，“你以为这样就赢了？游戏才刚开始。”
她坐回椅子上，端起茶杯想喝，发现茶已经凉了。她把茶杯放下，叫来贴身丫鬟。
“去请孙家、周家、李家的东家，明天到荣王府来，我有话跟他们说。”
丫鬟应了一声，转身出去了。
沈府，深夜。
沈锦屏坐在书房里，面前摊着今天的账目。胡四海卖布的银子已经入了账，三百二十四两。钱不多，但意义重大——这说明沈家的布在百姓心里已经立住了口碑。
碧桃端了银耳羹进来，放在桌上。
“小姐，您今天一天没吃东西了，快喝点吧。”
沈锦屏嗯了一声，端起碗喝了一口。银耳炖得稠稠的，甜而不腻。
“碧桃，你说孟怀燕下一步会做什么？”
碧桃想了想：“奴婢猜不到，但肯定不会善罢甘休。”
“对。”沈锦屏放下碗，“她这个人，输一次就急，急了就乱，乱了就犯错。她越急，沈家就越稳。”
她站起来，走到窗前，推开窗户。夜风灌进来，带着深秋的凉意。院子里的海棠树光秃秃的，枝丫在月光下像一只只伸出去的手。
“碧桃，让王寿盯紧三大商行的动静。他们什么时候撑不住了降价，就是孟家银子烧完的时候。”
碧桃应了一声，跑出去传话。
沈锦屏关上窗户，回到书案前。她把匕首从袖子里抽出来，拔出半寸，刀刃上映出烛火，也映出她的眼睛。
那双眼睛里没有得意，只有一种深不见底的平静。
今天赢了，但只是赢了一局。真正的决战，还在后头。
她把匕首推回去，塞进枕头底下。躺下来，帐子顶上的海棠花在烛光里若隐若现。她伸手摸了摸那片绣花，指尖碰到丝线，粗糙的触感让她想起母亲的手。
沈夫人今天在饭桌上给她夹了一块鱼，说：“多吃点，别太累了。”
她说：“不累。”
沈夫人看着她，眼眶红了，但没让眼泪掉下来。
沈锦屏翻了个身，把被子拉上来盖住肩膀。玉坠贴在胸口，温热的，像有什么东西在里面轻轻地跳。
窗外，打更的敲过了三更，一慢两快。
咚——咚——咚——
她闭上眼睛，脑子里闪过今天东市布街的画面。人群涌动，胡四海在喊，百姓在抢，沈家的布在阳光下闪着光。
她嘴角微微一弯，把手塞进被子里，握住了匕首的铜柄。
铜柄被她握了一整天，还是温热的。
窗外，月亮从云层后面露出半张脸，月光洒在院子里，把海棠树的影子拉得又长又细。
墙头上蹲着一只猫，绿莹莹的眼睛盯着她看。
“喵。”
猫叫了一声，跳下去了。
