铜矿出事的时候，孟元朗正在相府里跟幕僚们商量怎么对付沈家。
管事连滚带爬地闯进来，跪在地上，声音都在抖：“老爷，青州出大事了！矿上断粮半个月，矿工们闹起来了，王管事不肯发工钱，还打死了两个带头的——”
孟元朗手里的茶盏啪地摔在地上。
“死了人？”他猛地站起来，脸色铁青，“谁让他打人的？谁给的胆子！”
管事磕头如捣蒜：“王管事说杀鸡儆猴，不让闹事，谁知道下手重了——”
“混账！”孟元朗一脚踹翻了面前的茶几，“现在呢？矿上什么情况？”
“全矿罢工，五百多矿工都不干了，围着矿上的管事房要说法。王管事被堵在里面出不来，让人从后山翻出去报的信。”
孟元朗的太阳穴突突直跳。
铜矿是他最大的财源，一年三十万两的进项，养着朝中上下几十号人的打点。矿工罢工一天，损失就是上千两。更麻烦的是——死了人，要是传出去，御史台的折子能把他的案头堆满。
“派人去青州。”他咬着牙说，“带银子去，先把矿工的工钱结了。打死人的事，找个替罪羊。告诉王管事，让他把嘴闭紧了。”
管事爬起来就跑。
孟元朗一个人站在书房里，看着满地碎瓷片和打翻的茶几，胸口堵得像压了块石头。他想不通，好好的铜矿，怎么突然就出了这么多事。
先是路被堵了，然后是矿工闹事，两件事连在一起，像是有只无形的手在背后一张一合。
沈家。
又是沈家。
他在心里念着这两个字，牙齿咬得咯吱响。
青州铜矿，矿工棚区。
阿九蹲在一间漏风的草棚子门口，手里端着一碗稀得能照见人影的粥，眯着眼看着矿上管事房那边的动静。
她来青州半个月了。
锦屏让她从孟府撤出来的时候，她还不乐意。孟府的厨房虽然累，但至少能吃饱饭，还能听见不少有用的消息。但锦屏说“有更重要的地方需要你去”，就把她送到了青州。
扮作矿工家属，混进这片棚户区，比她想象的容易。她本来就是孤儿，无父无母，在街头混大的，装什么像什么。矿上的女人孩子没人管，多一张嘴少一张嘴没人注意。
她在这里做的第一件事，是跟矿工家属们混熟。谁家男人下了井，谁家男人还没回来，谁家男人被克扣了工钱，她都知道。矿工们骂孟家的话，她都记着。
第二件事，是摸清了矿上的账目。孟家克扣矿工的工钱，明面上说是“存着年底一起发”，实际上七成都被管事私吞了。矿工们每个月拿到手的，连糊口都不够。
第三件事，是看见了打死人的那一幕。
那天她正在棚子后面捡柴火，听见管事房那边传来吵骂声。她悄悄摸过去，躲在窗根底下，从板缝里往里看。
两个矿工跪在地上，磕头磕得额头都破了，求王管事发工钱买粮。王管事坐在椅子上，翘着腿喝茶，笑眯眯地说：“钱？你们在矿上吃我的住我的，哪来的钱？”
一个矿工急了，站起来说：“我们干了三个月的活，工钱分文没见，家里老小都快饿死了——”
王管事放下茶杯，朝旁边的护院使了个眼色。
护院抡起棍子就砸了下去。
阿九捂住嘴，没让自己叫出声。
两个人，一个当场就没了气，另一个被拖出去扔在棚区外面，半夜也断了气。
阿九蹲在棚子里，把那天的情形一笔一笔记在了纸上。她不会写太多字，锦屏教了她几个月，她会写自己的名字，会写“孟”“钱”“死”“矿”这几个字。她用这些字凑成了一段话，又画了几个人形，标注了谁打了谁、谁死了。
纸条传出去的时候，她的手指还在抖。
不是怕，是恨。
她见过太多死人了。爹死的时候她五岁，娘死的时候她七岁。她知道饿死是什么滋味，知道被人踩在脚底下是什么滋味。
但她没见过这样——把人当畜生一样打死，打死了还要说“这是矿上的规矩”。
她在纸的背面歪歪扭扭地写了一行字：“表姐，一定要让他们还。”
沈锦屏收到阿九的纸条时，已经是三天后了。
她看完纸条，沉默了很久。碧桃站在旁边，看见小姐的脸色从来没这么冷过，冷得像冬天的井水，冷到骨头里。
“小姐，阿九说什么了？”
沈锦屏没回答，把纸条凑近烛火烧了。纸灰落在桌面上，她用手指捻了捻，灰烬碎成粉末。
“碧桃，让人去青州知府衙门递个匿名状子。就说铜矿上打死了两个人，要求知府大人主持公道。”
碧桃愣了一下：“青州知府不是孟家的门生吗？他能管？”
“管不管是他事，递不递是沈家的事。”沈锦屏说，“递了，将来追究起来，就是他知情不报。不递，孟家还能捂盖子。递了，盖子就捂不住了。”
碧桃恍然大悟，跑出去传话。
沈锦屏又写了一封信，让王寿送去梧桐巷给慕容衍。
信上只有一句话：“铜矿打死两个人，需要殿下帮忙捅到御前。”
慕容衍的回信当天晚上就到了。也是一句话：“明天早朝，皇帝案头会有青州铜矿的折子。”
第二天早朝，兵部侍郎周文清上了一道密折。折子里详细写了青州铜矿的真相——孟家把持官矿十几年、克扣矿工七成工钱、使用童工、打死矿工后瞒报。折子后面附了一份证据清单，包括矿上的账目抄本、被打死矿工的家属证词、以及管事打人时在场的目击者名单。
皇帝看完折子，脸色铁青。
“孟元朗。”他把折子扔到宰相面前，“你看看，这是不是你孟家的‘规矩’？”
孟元朗跪在地上，额头贴着金砖，后背的衣服被冷汗浸透了。
“陛下，臣冤枉！青州铜矿是官矿，臣从未插手过——”
“从未插手？”皇帝冷笑一声，“那这条‘铜矿所得三成归孟府’是谁写的？”他把折子翻到其中一页，扔在地上，“孟爱卿，你自己看。”
孟元朗低头看去，瞳孔猛地一缩。
那张纸上清清楚楚地写着——天景十二年，铜矿收益共计二十七万四千两，其中八成归孟府，两成归官库。落款处盖着他府上管事的私章。
他的脑子嗡了一下。
“陛下，臣——”
“够了。”皇帝打断他，“来人，传旨——着御史中丞赵铭为钦差，即日前往青州，彻查铜矿一案。涉案人等，一律严惩不贷。”
孟元朗瘫在地上，面如死灰。
退朝后，他几乎是爬着出了大殿。上了轿子，他才发现自己的手一直在抖，抖得连轿帘都撩不起来。
“去把小姐叫来。”他对管事说，“现在就去。”
孟怀燕来得很快。她进门的时候，孟元朗正坐在书房里，面前摆着一壶酒，已经喝了大半。
“父亲——”
“你那个沈家丫头。”孟元朗打断她，声音沙哑得不像自己，“你惹谁不好，非要去惹她？”
孟怀燕的脸色白了。
“父亲，铜矿的事……是沈锦屏干的？”
“不是她还能是谁？”孟元朗灌了一杯酒，“路被堵了，矿上闹事了，证据被人捅到御前了。每一步都卡在要害上，每一步都让你来不及反应。这不是一个十五岁的丫头能做的事。”
他看着女儿，眼神里有失望，有愤怒，还有一种说不清道不明的东西——是恐惧。
“你斗不过她。”他说，“别斗了。”
孟怀燕咬着嘴唇，没有说话。
她转身出了书房，走过回廊的时候，指甲掐进掌心里，掐出了血。
不斗？
她走到今天这一步，花了多少心思、多少手段？让她收手，比杀了她还难。
沈锦屏，你不让我活，我也不会让你好过。
当夜，沈府。
沈锦屏坐在书房里，面前摊着阿九新传回来的纸条。纸条上说，钦差赵铭已经到了青州，正在矿上查案，王管事被抓了，矿上的账目也被封存了。
她在纸条上又画了一个叉。
碧桃端了银耳羹进来，放在桌上。
“小姐，您说孟家这次会栽吗？”
“栽不了一整个。”沈锦屏端起碗喝了一口，“但至少要断一条胳膊。铜矿的事查实了，孟元朗至少要被罚三年的俸禄，铜矿也会被朝廷收回去。每年三十万两的进项没了，孟家在朝中就要熄火了。”
碧桃听得眼睛发亮：“那孟怀燕呢？”
“她？”沈锦屏笑了笑，“她现在应该在想办法挽回。但她越想办法，就越会暴露更多的破绽。”
她放下碗，站起来走到窗前。推开窗户，夜风灌进来，带着深秋的凉意。
“碧桃，让王寿去青州接阿九回来。铜矿的事查完了，她在那边不安全。”
碧桃应了一声，跑出去传话。
沈锦屏关上窗户，回到书案前。匕首从袖子里抽出来，拔出半寸，刀刃上映出烛火，也映出她的眼睛。
那双眼睛里没有得意，只有一种深不见底的平静。
她把匕首推回去，塞进枕头底下。躺下来，帐子顶上的海棠花在烛光里若隐若现。她伸手摸了摸那片绣花，指尖碰到丝线，粗糙的触感让她想起阿九的脸。
那个孩子，在孟府当烧火丫头，在铜矿扮矿工家属，替她做了大人都不敢做的事。
沈锦屏翻了个身，把被子拉上来盖住肩膀。
玉坠贴在胸口，温热的。
窗外，打更的敲过了三更，一慢两快。
咚——咚——咚——
她闭上眼睛，脑子里闪过阿九在纸条上写的那行歪歪扭扭的字——“一定要让他们还。”
会的。
她把手塞进被子里，握住了匕首的铜柄。铜柄被她握了一整天，还是温热的。
窗外，月亮从云层后面露出半张脸，月光洒在院子里，把海棠树的影子拉得又长又细。
远处，相府的方向传来一声闷响，像是有人摔了酒杯。
