青州的八百里加急送到京城时，正是早朝时辰。皇帝刚在龙椅上坐下，折子就递到了御前。他翻开看了几行，脸色就沉了下来，越看越冷，看到最后一页时，猛地将折子摔在龙案上。
“孟元朗。”皇帝的声音不大，但大殿里每个人都听得清清楚楚，“你干的好事。”
孟元朗跪在丹陛下，额头贴着冰冷的金砖，后背的衣服被冷汗浸透了。他不知道折子上写了什么，但从皇帝的语气里听出来，大事不妙。
“陛下，臣——”
“你矿上的管事已经招了。”皇帝打断他，“克扣矿工工钱七成，使用童工，打死矿工后抛尸荒野。桩桩件件，都有你的印信为证。”
满朝哗然。
孟元朗的脸白得像死人，嘴唇哆嗦了好几下，挤出几个字：“陛下，臣不知情……都是管事自作主张……”
“不知情？”皇帝冷笑一声，“你的管事拿着你的印信，替你管了十几年的矿，你说不知情？孟爱卿，你当朕是三岁小孩？”
孟元朗趴在地上，不敢再说话了。
皇帝扫了一眼跪了一地的朝臣，声音冷得像从冰窖里刮出来的：“传旨——青州铜矿充公，归户部直辖。孟家赔偿矿工家属五万两，限一月内付清。管事王德全，斩立决。孟元朗身为宰相，御下不严，纵容家奴行凶，罚俸三年，以儆效尤。”
孟元朗的身体晃了晃，差点趴在地上。
罚俸三年，他不在乎那点银子。铜矿充公，这才是要命的。没了铜矿，他每年三十万两的进项就断了。朝中那些被他用银子喂熟的大臣，还能不能像以前一样听话？
退朝后，孟元朗是被两个太监架出大殿的。他上了轿子，轿帘放下来的那一刻，一口血喷在了轿底。
“老爷！”管事吓得魂飞魄散。
“回去。”孟元朗的声音虚弱得像蚊子叫，“回去。”
相府里，孟怀燕已经在等了。她看见父亲被人抬进来的样子，脸色也白了。
“父亲——”
孟元朗被扶到床上，喝了碗参汤，缓了好一会儿才睁开眼。他看着女儿，眼睛里全是血丝。
“沈锦屏。”他的声音沙哑得不像自己，“这个人，必须除掉。”
孟怀燕咬着嘴唇，指甲掐进掌心里，掐出了血。
“父亲，铜矿没了，我们在朝中少了三成的打点银子。户部的李维庸、工部的徐茂才、兵部的刘将军，都是拿银子堆出来的。银子断了，他们会倒戈的。”
“所以不能让他们知道。”孟元朗咳了两声，嘴角渗出血丝，“铜矿的事，对外就说是我主动交还给朝廷的，是为了给边关将士筹集军饷。面子上要过得去。”
孟怀燕点了点头。
“还有。”孟元朗抓住女儿的手，力气大得像要把她的骨头捏碎，“沈家那个丫头，你不要再跟她正面斗了。你斗不过她。”
孟怀燕的脸色变了。
“父亲——”
“听我说完。”孟元朗打断她，“她在暗处，你在明处。她知道你的底细，你不知道她的底牌。你再跟她斗下去，孟家就真的完了。”
孟怀燕沉默了很久，最终点了点头。
但她心里在想什么，只有她自己知道。
沈府，当晚。
碧桃几乎是跑着进书房的，手里拿着一叠纸，脸上的表情介于兴奋和不可思议之间。
“小姐，孟家出事了！”
沈锦屏正在灯下看账册，头都没抬。
“铜矿的事？”
“您知道了？”碧桃瞪大眼睛，“铜矿被朝廷收走了，孟元朗被罚了三年俸禄，那个打死人的管事被判了斩立决。还有——孟家要赔矿工家属五万两银子！”
沈锦屏放下账册，端起茶杯抿了一口。
“五万两，不够。”
碧桃愣了一下：“不够？打死了两个人，赔五万两还少？”
“不是赔少了。”沈锦屏说，“是不够孟家疼。五万两对孟家来说，九牛一毛。真正让他们疼的，是铜矿没了。每年三十万两的进项断了，他们以后拿什么养私兵、拿什么买官？”
碧桃恍然大悟。
“那孟家接下来会做什么？”
“收缩。”沈锦屏站起来，走到地图前，“铜矿的事让他们伤了元气，他们会撤回一部分针对沈家的商业行动，先把阵脚稳住。等喘过这口气，再想办法报复。”
“那咱们怎么办？”
“不让他们喘气。”沈锦屏的手指在地图上点了两下，“刘伯。”
刘伯从门外进来，手里还拿着算盘。
“大小姐。”
“孟家在江南的两座布庄，位置在哪里？”
刘伯凑过来看了一眼地图：“一座在苏州，一座在扬州。都是好位置，生意也不错。但最近孟家抽走了资金，他们的存货不多了。”
“那就收过来。”沈锦屏说，“明天一早，派人去谈。价格压到五成，现银结算。孟家现在缺钱，他们没得选。”
刘伯应了一声，转身出去了。
碧桃关上门，小声说：“小姐，您这是趁火打劫啊。”
“趁火打劫？”沈锦屏笑了，“孟家当初对沈家做的事，比这狠多了。我只是收点利息。”
她坐回书案前，拿起笔，在一张纸上写了几个字——孟家十七处产业。然后在“青州铜矿”后面画了个叉，在“苏州布庄”和“扬州布庄”后面画了个圈。
碧桃凑过来看了一眼：“小姐，您要一处一处拔掉孟家的产业？”
“对。”沈锦屏放下笔，“铜矿是第一个，布庄是第二和第三个。拔完十七处，孟家就只剩一个空壳子了。”
“那孟家会报复吗？”
“会。”
“那您不怕？”
沈锦屏抬起头，看着碧桃。
“怕，但怕没有用。他们来，我接着就是了。”
碧桃看着小姐的眼睛，那双眼睛里没有恐惧，只有一种深不见底的平静。她打了个寒颤，不敢再问了。
梧桐巷，破败的别院里。
慕容衍坐在槐树下，手里捏着一颗莲子，慢慢转着。灰衣小厮站在他身后，把今天朝堂上的事说了一遍。
“铜矿被朝廷收了，孟元朗罚俸三年，管事斩立决。孟家要赔五万两银子。”
慕容衍把莲子放进嘴里，嚼了嚼。
“沈锦屏呢？她那边有什么动作？”
“沈家明天要收购孟家在江南的两座布庄。价格已经谈好了，五成。”
慕容衍笑了，笑得很淡。
“她动作真快。孟家还没从铜矿的事里缓过来，她就开始抄底了。”
“公子，孟家会不会报复？”
“会。”慕容衍站起来，拍了拍袍子上的灰，“但孟元朗现在没力气报复。他要先堵住朝中那些大臣的嘴，那些人都是拿银子喂出来的，现在银子断了，他们比谁都急。”
他咳嗽了两声，用手帕捂住嘴。手帕上沾了点血迹，他看了一眼，叠好收起来。
“盯着沈家。”他说，“有什么动静，立刻告诉我。”
小厮应了一声，转身出去了。
慕容衍站在槐树下，抬头看着头顶光秃秃的枝丫。月光透过缝隙洒下来，落在他苍白的脸上，像碎了一地的银子。
“沈锦屏。”他轻声念着这个名字，“你下一步会打哪里？”
荣王府，深夜。
孟怀燕坐在书房里，面前摊着一封信。信是父亲派人送来的，上面只有一句话——“不要再动沈家，等风头过去再说。”
她把信看了三遍，手指渐渐收紧，把信纸攥成了一团。
不动沈家？
她不动沈家，沈家就会放过她？
沈锦屏那个人，她太了解了。不是你把刀收起来，她就会把刀也收起来的人。你退一步，她会进两步。你退十步，她会进二十步。
等风头过去？
风头过去了，沈家的产业又翻一番，到时候更动不了了。
她把攥成一团的信纸扔进火盆里，看着火舌把它舔成灰烬。
“来人。”
丫鬟推门进来。
“去告诉刘管事，让他把三大商行的东家请来，明天下午，我在荣王府设宴。”
丫鬟应了一声，转身出去了。
孟怀燕一个人坐在书房里，看着火盆里的纸灰慢慢熄灭。她的脸上没有表情，但眼睛里有一种让人后背发凉的光。
沈锦屏，你以为断了铜矿就能打倒孟家？
太天真了。
孟家在大梁经营了几十年，根深叶茂。你拔掉一根枝，还有十根。你砍掉一棵树，还有一片林子。
我倒要看看，你有多大的本事。
沈府，深夜。
沈锦屏坐在书房里，面前摊着刚从苏州送来的契书。孟家在苏州的布庄，今天下午正式转到了沈家名下。价格是市价的五成，孟家连价都没还。
碧桃端了银耳羹进来，放在桌上。
“小姐，您今天高兴了吧？又拿下了孟家两座布庄。”
沈锦屏端起碗喝了一口，没说话。
“小姐，您怎么不高兴？”
“不是不高兴。”沈锦屏放下碗，“是高兴得太早了。”
碧桃没听懂。
“孟家今天让了步，不是认输了，是暂时的撤退。”沈锦屏站起来，走到窗前，“等他们喘过这口气，会回来的。而且会比以前更狠。”
“那怎么办？”
“所以不能让他们喘气。”沈锦屏推开窗户，夜风灌进来，带着深秋的凉意，“一个接一个地打，打到他们喘不过气为止。”
她转过身，看着碧桃。
“碧桃，让王寿去一趟金陵。孟家在金陵还有一间当铺、一座酒楼，看看有没有机会收过来。”
碧桃应了一声，跑出去传话。
沈锦屏关上窗户，回到书案前。匕首从袖子里抽出来，拔出半寸，刀刃上映出烛火，也映出她的眼睛。
那双眼睛里没有得意，只有一种深不见底的平静。
她把匕首推回去，塞进枕头底下。
躺下来，帐子顶上的海棠花在烛光里若隐若现。她伸手摸了摸那片绣花，指尖碰到丝线，粗糙的触感让她想起父亲今天在饭桌上说的话。
“屏儿，孟家的事，是不是你做的？”
她说：“是。”
沈万钧沉默了很久，最后说了一句：“小心点。”
沈锦屏翻了个身，把被子拉上来盖住肩膀。玉坠贴在胸口，温热的。
窗外，打更的敲过了三更，一慢两快。
咚——咚——咚——
她闭上眼睛，脑子里闪过今天孟元朗在朝堂上的样子。跪在地上，额头贴着金砖，像一条被打断了脊梁的狗。
不够。
这点痛，不够。
她把手塞进被子里，握住了匕首的铜柄。铜柄被她握了一整天，还是温热的。
窗外，月亮从云层后面露出半张脸，月光洒在院子里，把海棠树的影子拉得又长又细。
相府的方向，灯火通明，有人一夜没睡。
