活口的供词是赵铭亲手送来的。
他没进沈府，只让门房递了一个封了火漆的牛皮纸袋，外面写着“沈锦屏亲启”四个字。碧桃把纸袋拿进来的时候，沈锦屏正在给慕容衍换药。慕容衍的手臂伤口不深但长，从左肩一直划到肘弯，拆开纱布的时候血痂连着布条，撕下来疼得他额头冒汗，但他一声没吭。
“赵大人送来的。”沈锦屏接过纸袋，拆开火漆，抽出里面一沓厚厚的供词。三份，每份都按了红手印，供词的内容大同小异——指证三皇子周慕远豢养死士、参与多起暗杀、刺杀沈锦屏系其亲自授意。
慕容衍看了一眼供词，说：“这三个人活不了太久。”
沈锦屏抬头看他。
“三哥在京兆府和刑部都有人，”慕容衍把袖子放下来，遮住纱布，“赵铭护得住一时，护不住一世。不出三天，这三个人要么死在牢里，要么翻供。”
“所以不报官。”沈锦屏把供词收好，塞进书案的暗格里，“这把刀，我要捏在自己手里。”
慕容衍看了她一眼，没说话。
阿九是当天下午到的。
她比走的时候瘦了一圈，皮肤晒黑了，手上全是冻疮和茧子，但那双眼睛比走之前更亮了，亮得像两盏灯，里面烧着火。她一进门就扑通跪在地上，从怀里掏出一个油纸包，双手捧着递上来。
“表姐，我在青州还查到别的东西。”
沈锦屏扶她起来，打开油纸包。里面是一沓信件，纸已经皱了，有些地方被汗浸得字迹模糊，但大部分还能看清。她一封一封地翻，看到第三封的时候，手指顿住了。
信是周慕远写给孟元朗的。
内容不长，但每一句都够砍头的。“沈家之事，乃你我共同之患。沈锦屏不死，你我皆不得安。殿下若能助我对付沈家，事成之后，孟家当全力支持殿下夺嫡。此约天地为证，绝不食言。”落款处盖着周慕远的私章和孟元朗的签名。
“你在哪儿找到的？”沈锦屏问。
“孟元朗书房的暗格里。”阿九说，“铜矿出事之后，孟元朗派人去青州销毁证据，我跟着那些人混进了相府。他们在书房里翻东西的时候，我躲在房梁上，看见那个暗格。等他们走了，我摸进去拿的。”
碧桃在旁边听得目瞪口呆。
沈锦屏把信收好，看着阿九。这个九岁的孩子，在孟府当烧火丫头，在铜矿扮矿工家属，现在又潜入了相府。她做的这些事，沈家任何一个成年人都做不到。
“阿九，从今天起，你不用再干这些了。”
阿九愣了一下：“表姐，我还没——”
“你做得够多了。”沈锦屏打断她，“从今天起，你就在沈府住下。碧桃会教你读书认字，等过了年，我送你去学堂。”
阿九的眼眶红了，嘴张了张，没说出话，只是重重地点了点头。
第二天，京城官场炸了锅。
大大小小的官员，无论品级高低，都在自家门口发现了一个信封。信封里装着一份供词的抄本，没有署名，没有落款，只有几页纸，上面写着三皇子周慕远豢养死士、刺杀商贾之女沈锦屏的详细经过。
六部的官员们面面相觑，谁都不敢先开口，但谁都在私下议论。有人说是沈家自己干的，有人说是宰相搞的鬼，也有人说是九皇子在背后推波助澜。
消息传到宫里，已经是第三天了。
皇帝把赵铭叫到御书房，问了一个时辰的话。赵铭把审问刺客的全过程一五一十地说了，包括死士的供词、三皇子府管事的证言、以及从死士住处搜出的三皇子府令牌。皇帝听完，沉默了整整一盏茶的功夫。
“老三的事，朕来处理。沈家那边，你安抚一下。”
赵铭叩头退下。
当天下午，圣旨下到了三皇子府——“三皇子周慕远，闭门思过三个月，未经召见不得入宫。其掌管的兵部武选司事务，暂由兵部左侍郎代管。”
这道圣旨没有提刺客的事，没有定罪，没有处罚。但明眼人都看得出来，收回兵权，比任何处罚都重。没有兵权的皇子，在夺嫡的棋局里就是一枚废子。
周慕远接到圣旨的时候，正在书房里等人。等的是孟怀燕的回信，但信没等到，等来了这道要命的圣旨。
“父皇收了我的兵权？”他盯着传旨的太监，声音从嗓子眼里挤出来，“因为一个商贾之女？”
太监垂下眼皮，没接话。
圣旨放在桌上，周慕远盯着看了很久，突然伸手扫掉了桌上所有的东西。砚台、笔架、茶盏、奏折，噼里啪啦碎了一地。
“沈锦屏！”他咬着牙念出这三个字，额头的青筋暴起，“慕容衍！”
他的心腹管事跪在门外，头都不敢抬。
“去查。”周慕远指着门外，“查清楚那份供词是谁散出去的。查清楚阿九是谁的人。查清楚慕容衍到底在沈家做了什么。查不清楚，你提头来见。”
管事连滚带爬地跑了。
周慕远一个人站在满地狼藉的书房里，胸口剧烈起伏。他看着墙上那幅他亲手写的“夺嫡”二字，忽然觉得这两个字刺眼得很。他走过去，一把扯下来，撕成碎片。
夺嫡？兵权都没了，拿什么夺？
沈府，书房。
慕容衍靠在椅子上，受伤的手臂搁在扶手上，另一只手端着一杯茶，慢慢喝着。沈锦屏坐在他对面，面前摊着阿九带回来的那封信。
“你打算怎么用这封信？”慕容衍问。
“不打算用。”沈锦屏说，“至少现在不用。”
慕容衍看了她一眼。
“这封信是孟元朗和周慕远勾结的铁证，拿去给赵铭，够他们喝一壶的。”
“然后呢？”沈锦屏端起茶杯，“赵铭查到孟元朗头上，孟元朗咬出周慕远，周慕远反咬孟元朗，皇帝各打五十大板，事情了了。孟家还在，周慕远还在，沈家被彻底推到台前，成为所有皇子的靶子。”
慕容衍沉默了片刻。
“所以你要捏在手里。”
“对。”沈锦屏放下茶杯，“这封信是一把刀，什么时候拔出来，朝着谁砍，我说了算。”
慕容衍看着她，嘴角微微弯了一下。
“沈锦屏，你比朝中那些老狐狸都沉得住气。”
“不是沉得住气。”沈锦屏站起来，走到窗前，“是上辈子吃够了沉不住气的亏。”
慕容衍没有追问“上辈子”是什么意思。他端起茶杯，又放下了。
窗外的天已经快黑了，最后一抹晚霞挂在天边，像一道流血的伤口。沈锦屏站在窗前，背对着慕容衍，声音很轻。
“从今天起，周慕远不再是盟友，是敌人。”
慕容衍站起来，走到她身后，伸手关上了窗户。
“我知道。”
他转身朝门口走去，走到门口时停下，没有回头。
“沈锦屏，你今天做的这个决定，迟早会救你的命。”
门关上了。
碧桃端了银耳羹进来，看见小姐一个人站在窗前发呆，小声说：“小姐，九殿下走了？”
“嗯。”
“您的银耳羹。”
沈锦屏转过身，端起碗喝了一口。银耳炖得稠稠的，甜而不腻。
“碧桃，你说一个人要杀你，你应该怎么办？”
碧桃想都没想：“先杀了他。”
沈锦屏笑了。
“对，先杀了他。”
她放下碗，回到书案前，拿起笔，在纸上写了两个名字——周慕远，孟元朗。然后在两个名字之间画了一条线，线上写了四个字：联手害我。
在这行字下面，又写了四个字：一个一个。
她把笔搁下，吹了吹墨迹，纸上的字在烛光里泛着湿润的光。
窗外，打更的敲过了二更。咚——咚——
沈锦屏吹了灯，躺到床上。匕首压在枕头底下，铜柄冰凉。玉坠贴在胸口，温热。她翻了个身，把手塞进被子里，握住匕首的铜柄。
从冰凉到温热，只需要一盏茶的功夫。
但要让周慕远从高高在上的皇子变成阶下囚，她还需要多久？
她在黑暗中默默算了一下。三个月，半年，一年。
够了。
窗外的月光洒进来，照在墙上那张“织网”的架构图上。图上又多了一个新名字——周慕远。名字外面画了一个圈，圈外面画了三道线，指向兵部、御史台、孟家。
网越织越密，猎物越陷越深。
远处，三皇子府的方向，灯还亮着。周慕远一夜没睡，他在等管事回报。但管事去了两个时辰，还没有回来。不是查不到，是不敢回来——因为他查到阿九是沈家的人，查到供词是赵铭亲手送到沈家的，查到皇帝之所以动怒，是因为有人在御前递了折子。那个人的名字，叫慕容衍。
管事跪在刑部大牢外面的巷子里，犹豫了很久，最终没有回三皇子府。
他跑了。
周慕远等到天亮，也没有等到管事的回报。他站在书房的窗前，看着天边泛起的鱼肚白，忽然笑了。笑声很低，像从胸腔里挤出来的，听着让人后背发凉。
“好。好得很。”
他从墙上取下一把剑，拔出半寸。剑刃上映出他的脸——狰狞、扭曲，像一个疯了的赌徒。
“沈锦屏，慕容衍，你们别后悔。”
