阿九的消息是塞在馒头里送回来的。碧桃掰开馒头的时候差点咬到那团蜡丸，呸呸吐了两口，用指甲挑开蜡封，里面是一张小纸条，字迹歪歪扭扭：“淑妃已安排人在御花园转角，沈夫人进宫那日，会有人撞上来。”沈锦屏看完纸条，凑近烛火烧了，纸灰落在桌面上，她用手指捻了捻，灰烬碎成粉末。
“小姐，夫人三日后就要进宫了。”碧桃急得声音都变了调，“沈家虽然捐了个五品虚衔，可那虚衔是银子买的，宫里那些人哪看得起？万一真出了事——”沈锦屏抬手打断她，站起来走到墙上那张“织网”图前。图上多了几条新线，连接着宫中几个关键位置——淑妃的永宁宫、皇后住的坤宁宫、皇帝上朝的乾清宫。她拿起笔在最上面添了一个名字：李德全，后面标注了四个字——御前太监。
“碧桃，去请王管事来。老地方，城南茶楼。”碧桃愣了一下：“王管事？首辅府那个？”“对。”沈锦屏放下笔，“他在宫里有人。”
王管事来得比上次还快。上回在茶楼被沈锦屏拿住把柄之后，他回去几天没睡好觉，生怕哪天御史台的折子上出现自己的名字。但沈家那边迟迟没有动静，他悬着的心慢慢放下来，又有点不踏实的期待——跟着沈家，至少比跟着孟家安全。他进了雅间，看见沈锦屏已经坐在里面了，桌上摆着两杯茶，一杯已经喝了一半。
“沈大小姐，您找我？”王管事的腰弯得比上次低了三分。沈锦屏示意他坐下，从袖子里抽出一张银票推过去——永昌号的，五百两。王管事的眼睛亮了一下，又赶紧收住，陪着笑问：“沈大小姐有什么吩咐？”“宫里的事。淑妃要在御花园对沈夫人动手，我需要知道具体的时间、地点和谁动手。”王管事的脸色变了，沈锦屏没有给他拒绝的机会，“你在宫里有人，我知道。那个在御花园当差的太监，是你表侄。打听这点事不难。”
王管事盯着那张银票看了好一会儿，咬了咬牙，伸手把银票揣进怀里。“三天之内，给您消息。”他站起来要走，沈锦屏又叫住他。“王管事，这件事办成了，你欠沈家的债，一笔勾销。”王管事的脚步顿了一下，没有回头，推门出去了。
碧桃关上门，小声问：“小姐，您就这么信他？万一他转头去孟家告密——”沈锦屏端起茶杯喝了一口。“他不会。孟家倒了，他在朝中的靠山就没了。沈家是他唯一的退路。聪明人不会断自己的退路。”
三天后，消息准时送到了沈府。王管事派了个小厮送来一封信，信封上什么都没写。沈锦屏拆开，里面只有一张纸条，上面写着三行字——时间：十五日巳时。地点：御花园长春亭转角。人：淑妃身边宫女翠儿，负责撞翻茶水，溅湿皇后凤袍。
碧桃看完，腿都软了。“皇后凤袍？这要是坐实了，夫人就是大不敬，轻则杖责，重则——”她没敢说下去。沈锦屏把纸条收进暗格里，转身看着墙上那张宫中人员关系图。淑妃、翠儿、御花园长春亭、巳时，每个环节都清清楚楚。
“碧桃，去请九殿下。就说我有急事，老地方见。”
梧桐巷的别院里，慕容衍听完沈锦屏的话，沉默了片刻。他端起茶杯喝了一口，茶已经凉了，但他没在意。“淑妃这一步走得够狠。皇后凤袍是内务府特供的，沾了一点污渍就要换新的，换一袭凤袍要三千两银子。三千两是小事，但‘不敬皇后’这顶帽子扣下来，沈家吃不了兜着走。”沈锦屏看着他，“所以需要你帮忙，帮我搭上一个人。”
“谁？”
“李德全，皇帝身边的御前太监。”
慕容衍的手指在石桌上敲了两下。李德全这个人，他认识，但没打过交道。李德全在皇帝身边伺候了二十年，油盐不进，谁的银子都不收，只认皇帝一个人的脸色。想让他帮忙，比登天还难。“他不收银子，但他欠我母妃一个人情。”慕容衍放下茶杯，“十八年前，李德全还是个洒扫太监，被人诬陷偷了先皇的玉如意，判了死罪。是我母妃在皇帝面前替他求的情，保了他一条命。这个人重义气，欠的人情一定会还。”
沈锦屏的眉头松了一下。“那就好办了。我不要他做别的事，只要他在沈夫人进宫那天，在御花园‘偶遇’一下，帮忙解个围就行。”慕容衍点了点头。“我去找他。”
当天晚上，慕容衍就去了李德全在宫外的私宅。两个人谈了什么，沈锦屏不知道，但第二天一早碧桃就收到了消息——李德全答应了。
十五日，沈夫人进宫的日子。
天没亮碧桃就开始忙活了。她给沈夫人换上事先准备好的素色褙子，头上只戴了一支银簪，脸上不施脂粉，打扮得像一个寻常人家的妇人。沈夫人对着铜镜照了照，不安地问：“屏儿，穿成这样进宫，会不会失了礼数？”沈锦屏帮母亲整了整衣领，从袖子里抽出一把匕首放进母亲手里。“娘，这个您带着。”沈夫人吓了一跳。“屏儿，这是做什么？”
“不做别的，给自己壮胆。”沈锦屏握住母亲的手，“进了宫，什么都别说，什么都别看，跟着引路的太监走。到了御花园长春亭附近，不管谁撞上来，往旁边躲就行了。”沈夫人的脸色白了。“有人要——”沈锦屏按住母亲的手，没让她说下去。“娘，您信我。”
沈夫人看了女儿很久，最终点了点头，把匕首收进袖子里，深吸一口气，上了马车。
沈锦屏站在门口，看着马车消失在巷口。碧桃站在她身后，手心全是汗。“小姐，万一九殿下那边——”
“没有万一。”沈锦屏转身回了府，脚步很快，走进书房关上门，没有看账册，没有画地图，只是坐在椅子上，手里握着那把匕首，铜柄被她握得发烫。
巳时，御花园。
沈夫人跟着引路的太监穿过一条长长的回廊，眼前豁然开朗，御花园到了。虽是深秋，园子里依然有不少常青的树木，桂花开了满树，香气浓得发腻。长春亭在园子东北角，是一座六角凉亭，亭子旁边种着一片翠竹，风吹过竹叶沙沙响。
沈夫人走在回廊上，目光扫过四周，脑子里全是女儿的话——“不管谁撞上来，往旁边躲。”前面就是长春亭的转角，转角处站着一个穿绿色宫装的宫女，手里端着茶盘，低着头，像是在等人。
沈夫人的心跳加速了，手不自觉地摸向袖中的匕首。
转角处，宫女抬起头，朝沈夫人看了一眼。那一眼很快，但沈夫人看清了——那个眼神里没有恭敬，只有一种猎人看见猎物时的兴奋。宫女端着茶盘迎上来，快到跟前时突然脚下一滑，整个人朝沈夫人扑过来，茶盘上的茶壶杯盏飞起来，茶水泼向沈夫人身上的同时，也泼向了沈夫人身后——皇后凤袍的衣角。
沈夫人侧身，躲开了。
她躲得很及时，像是提前知道会有东西撞上来。宫女的茶盘砸在地上，碎瓷片四溅，茶水泼了一地，但是——没有一滴溅到皇后凤袍上。宫女自己反而被碎瓷片划破了手掌，血珠子滴滴答答落在地上。
“大胆奴婢！”一个尖厉的声音从回廊那头传来。
李德全从转角处走出来，身后跟着两个小太监。他走到宫女面前，低头看了一眼满地的碎瓷片和血迹，又看了一眼沈夫人，目光在她素色的衣裳上停了一下。“冲撞命妇，惊扰皇后娘娘凤驾，你长了几个脑袋？”宫女跪在地上，脸色白得像纸，嘴唇哆嗦着想说什么，被李德全一挥手打断了。
“拖下去，打二十杖。罚去浣衣局，永不录用。”
两个小太监上来架起宫女，拖走了。宫女没有喊冤，没有挣扎，只是死死咬着嘴唇，眼泪无声地往下掉。她知道这是淑妃的计划，但到了这一步，淑妃不会救她，也不敢救她。
李德全转身朝沈夫人拱了拱手。“沈夫人受惊了。这些奴婢不懂规矩，让您看笑话了。”沈夫人连忙还礼，声音还在抖：“多谢公公解围。”李德全笑了笑，没有多说，转身走了。
沈府。碧桃几乎是跑着进书房的，差点被门槛绊倒。“小姐！夫人回来了！没事，一点事都没有！”沈锦屏放下手中的匕首，站起来，走到门口。沈夫人正被丫鬟搀着进院门，脸色还是白的，但精神还好。她看见女儿站在书房门口，眼眶红了，快步走过来一把抱住。
“屏儿，你说对了。真的有人撞上来。幸亏你让我躲，不然那茶水就泼到皇后娘娘的凤袍上了。”沈锦屏轻轻拍着母亲的后背，声音很轻。“没事了，娘，没事了。”
当天晚上，消息传到了永宁宫。淑妃坐在铜镜前，卸下头上的珠翠，脸上的表情看不出喜怒。贴身宫女跪在地上，把御花园的事一五一十地说了——“翠儿被打了二十杖，发去了浣衣局。李德全亲自出的手，没有惊动皇后娘娘。”淑妃的手指在梳妆台上敲了两下。
“李德全？他怎么会插手？”
“奴婢查过了。李德全欠德妃一个人情，德妃的儿子慕容衍去找了他。”
淑妃的手停了。德妃，死了十八年了，她的儿子还在阴魂不散。沈锦屏，慕容衍，两个人像是拧成了一股绳。这股绳要是再勒紧一点，她脖子上的那条就不保了。
“告诉孟怀燕。”淑妃从镜子里看着身后的宫女，“之前的计划先缓一缓。沈家那边，不要轻举妄动。”
宫女应了一声，退了出去。
淑妃一个人坐在铜镜前，伸手摸了摸自己的脸。四十二岁了，保养得再好也留不住青春。她在这深宫里熬了二十多年，从一个小小的选侍熬到四妃之首，靠的不是运气，是手段。德妃挡了她的路，她就除掉德妃。孟家挡了她的路，她就跟孟家合作。现在沈锦屏挡了她的路——
她对着镜子笑了笑，笑容温柔得像三月的春风。
“沈锦屏，你不该挡我的路。”
沈府，深夜。
沈锦屏坐在书房里，面前摊着一张纸，上面写满了名字——淑妃、李德全、慕容衍、孟怀燕、翠儿（已废）。她在淑妃的名字上画了个圈，圈外面画了三道线，线上分别写着“宫中”“孟家”“周慕远”。三条线，三个人，拧在一起。
碧桃端了银耳羹进来，放在桌上。“小姐，今天好险。”沈锦屏端起来喝了一口。“不是险，是算好的。淑妃这一步不复杂，只是没想到李德全会出手。”她放下碗，站起来走到床前，从枕头底下抽出匕首，拔出半寸，刀刃上映出烛火。“碧桃，让阿九继续盯着孟府。淑妃不会善罢甘休，她只是换了条路走。”碧桃应了一声，跑出去传话。
沈锦屏把匕首推回去，塞进枕头底下。她躺下来，帐子顶上的海棠花在烛光里若隐若现。伸手摸了摸那片绣花，指尖碰到丝线粗糙的触感。今天的事让她看清了两件事。第一，淑妃比孟怀燕更危险，孟怀燕用的是刀，淑妃用的是软刀子，杀人不见血。第二，慕容衍的人情比她想象的管用，这个人欠下的债，比银子值钱。
她翻了个身，把被子拉上来盖住肩膀。玉坠贴在胸口，温热的，像有什么东西在里面轻轻地跳。窗外，打更的敲过了二更。咚——咚——
远处，永宁宫的方向一盏灯还亮着。淑妃坐在窗前，手里端着一杯安神茶，茶已经凉了。她没有喝，只是盯着窗外的月亮发呆，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。
“慕容衍，沈锦屏，你们以为这样就赢了？这才是开始。”她放下茶杯站起来，走到床前，放下帐子，铜镜上映出她最后的表情——温柔的笑，像三月的春风，像十八年前她看着德妃咽气时一模一样的笑。
