沈万钧第一次上朝，天没亮就起来了。碧桃给他熨了官袍，五品奉议大夫的官袍是青色的，补子上绣着白鹇。他对着铜镜照了又照，总觉得镜子里的那个人不像自己。“父亲。”沈锦屏从屏风后面走出来，手里拿着几张纸，“这是今天的奏折，您背熟了吗？”沈万钧接过纸，手都在抖。“背、背熟了。”
“那您念一遍给我听。”沈万钧深吸一口气，照着纸上的字念了起来。声音不大，有些磕巴，但每个字都念对了。沈锦屏点了点头，把奏折折好放进父亲袖中。“到了朝堂上，不要慌。您不是一个人，赵大人会帮您说话的。”沈万钧摸了摸袖中的奏折，上了马车。
沈锦屏站在门口，看着马车消失在巷口。碧桃站在她身后，小声说：“小姐，您不跟去？”沈锦屏转身回了府。“朝堂上不许女人进，我在外面等着。”
朝会在太和殿举行。沈万钧站在武官队伍的末尾，他是五品虚衔，连殿门都没进去，只能站在门槛外面。前面的三品、四品大员们交头接耳，没人搭理他。他握着袖中的奏折，手心全是汗。
皇帝升座，太监喊了“有事启奏”，户部尚书周慎第一个站出来，说了一堆关于秋粮征收的事。然后是兵部侍郎说边关军饷的事。然后是礼部尚书说皇子们读书的事。沈万钧的手在袖子里攥了又松，松了又攥。他想起女儿的话——“不要第一个站出来，也不要最后一个，等别人都说完了，您再开口。”
周慎说完了。大殿里安静了几息。沈万钧从门槛外面跨进来，跪在殿中央，声音有些抖，但每个字都清清楚楚。“臣，五品奉议大夫沈万钧，有本启奏。”
大殿里的目光齐刷刷落在他身上。有人窃笑，有人皱眉，有人交头接耳——一个商人，也配在朝堂上说话？
皇帝靠在龙椅上，面无表情。“沈爱卿，说。”
沈万钧从袖中抽出奏折，展开，念了起来。声音渐渐稳了。“臣奏请开设商科，选拔商人子弟入仕。大梁以商立国，国库收入七成来自商税，而朝堂之上竟无一个商人出身的大臣。商人纳税养国，却不能为国分忧，此不合理也。臣请于科举中增设‘商算’一门，凡精通算学、商道者，不论出身，皆可应试。中试者授以官职，分派户部、工部等衙门，专司钱粮、工程之务。”
话音落下，大殿里安静了一瞬，然后炸了锅。
户部尚书周慎第一个跳出来，脸涨得通红，胡子都在抖。“荒唐！商人重利轻义，投机钻营，怎可入仕？这是祖宗之法，万万不可更改！”其他大臣纷纷附和，声音此起彼伏。“商人子弟若能做官，天下大乱！”“商科？科举的体面都不要了？”“沈万钧，你是为自己谋私利吧？”
沈万钧跪在殿中央，被几十个大臣指着鼻子骂。他的手在抖，但声音没有。“周大人，臣问您一句——去年黄河治水，户部拨银五十万两，最后花了多少？”周慎被噎了一下，脸色更难看了。“那、那是下面的人不会办事——”
“一百五十万两。”沈万钧的声音不大，但每个字都清清楚楚，“朝廷拨了五十万，户部追加了三次，最后花了一百五十万。超了三倍。为什么？因为管工程的官员不懂算学，被下面的包工头骗了。周大人，如果朝中有懂商算的官员，这种事还会发生吗？”
大殿里安静了一瞬。周慎的脸从红变紫，嘴唇哆嗦着说不出话。
赵铭从文官队列中走出来，跪在沈万钧旁边。“陛下，臣附议。前朝就有‘明算科’，选拔了不少擅长钱粮、工程的官员。本朝废除后，户部连账都算不清，工部连工程都管不好。开设商科，不是取代科举，而是在科举中增加一门，选拔懂经济的人才。”
皇帝靠在龙椅上，手指在扶手上敲了两下。他看着跪在殿中的沈万钧和赵铭，又看了看那些反对的大臣们，最后开口，声音不大但大殿里每个人都能听见。“此事关系重大，容后再议。退朝。”
太监喊了退朝，大臣们三三两两散去。沈万钧跪在地上，腿都软了，赵铭伸手扶他起来，低声说了一句：“沈老板，你今天说得不错。”沈万钧想道谢，嘴张了张，没发出声音。
沈府，书房。
碧桃几乎是冲进来的。“小姐！老爷回来了！说朝堂上吵起来了，户部尚书差点动手——”沈锦屏放下手中的账册，站起来，走到门口。沈万钧正被丫鬟搀着进院门，脸色发白，但眼睛是亮的。他看见女儿，从袖子里掏出那份奏折，递给她。
“屏儿，我念了。赵大人也帮了。皇帝说‘容后再议’。”沈锦屏接过奏折，翻到最后一页，上面有几个墨点，是父亲念奏折时手抖滴上去的。她笑了一下。“容后再议，就是没有否掉。没有否掉，就有希望。”
沈万钧看着女儿，忽然问了一句：“屏儿，你说皇帝会同意吗？”沈锦屏没有直接回答，转身走回书房。她站在窗前，看着外面渐渐暗下来的天。“会的。因为皇帝需要一个理由，来制衡那些尾大不掉的大臣。”
当天晚上，李德全派人送来了一句话——“皇上看了沈老爷的奏折，说‘有点意思’。”碧桃高兴得差点跳起来。“小姐，皇帝说有点意思！”沈锦屏把纸条烧了，纸灰落在桌面上。“有点意思，不是同意。但至少，他不反对。”
梧桐巷的别院里，慕容衍坐在槐树下，手里捏着一颗莲子慢慢转着。灰衣小厮站在他身后，把朝堂上的事说了一遍。“沈老爷在朝堂上跟户部尚书吵起来了，赵大人帮了腔。皇帝没说同意，也没说不同意。散了朝之后，李德全给沈府递了话，说皇上看了奏折，觉得有点意思。”
慕容衍把莲子放进嘴里嚼了嚼。“开商科，这个女人比我想的还要大。她不是要当商界霸主，是要改朝代的规矩。”小厮没听懂，慕容衍没有解释。
荣王府，孟怀燕靠在软榻上，手里端着一杯安神茶。丫鬟跪在地上，把朝堂上的事说了一遍。“沈万钧在朝堂上提了个什么‘开商科’，说要让商人子弟做官。户部尚书反对，但赵铭帮了腔。皇帝没同意，也没反对。”孟怀燕端着茶杯的手顿了一下，茶洒了几滴在手背上，烫得她一哆嗦。
“开商科？商贾之女想当官想疯了。”她放下茶杯，用帕子擦手背上的茶渍。“去告诉父亲，让他找几个御史，盯着沈家。沈万钧只要有一点把柄，立刻弹劾。”丫鬟应了一声，爬起来跑了。
三皇子府，周慕远站在书房窗前，月光照在他脸上，那张温润如玉的脸上挂着一丝冷笑。“开商科？沈锦屏，你以为父皇会同意？那些老臣一人一口唾沫就能把你淹死。”他转身走到书案前，拿起笔给孟怀燕写了一封信。信封上只有四个字——联手压沈。
沈府，深夜。
沈锦屏坐在书房里，面前摊着那份奏折的底稿。她看了一遍又一遍，拿起笔改了三个字，把“选拔商人子弟入仕”改成了“选拔通商算之才入仕”，商人子弟四个字太刺眼，换了个说法，还是一回事。
碧桃端了银耳羹进来，放在桌上。“小姐，您说皇帝会同意吗？”沈锦屏端起碗喝了一口。“现在不会，但以后会。”
“为什么？”“因为他需要。朝中那些大臣，六部尚书、侍郎，不是这个的门生就是那个的亲家，皇帝说的话他们阳奉阴违。皇帝需要一批新人，一批只忠于皇帝、不忠于门阀的新人。商人出身的人没有背景、没有靠山，只能靠皇帝。这种人，皇帝最喜欢。”
碧桃恍然大悟。“所以您提出开商科，不只是为了沈家，是为了给皇帝送人？”
沈锦屏放下碗，笑了一下。“碧桃，你越来越聪明了。”碧桃不好意思地挠了挠头。
夜已深，碧桃退了出去。沈锦屏一个人坐在书房里，手里握着那把匕首，铜柄被她握得发烫。她拔出半寸，刀刃上映出烛火，也映出她的眼睛。那双眼睛里没有得意，只有一种深不见底的平静。
今天朝堂上的事只是第一步。开商科的提议不会一次通过，她做好了打持久战的准备。一年，两年，三年，她有的是时间。
把匕首推回去塞进枕头底下。躺下来，帐子顶上的海棠花在烛光里若隐若现，她伸手摸了摸那片绣花，指尖碰到丝线粗糙的触感。
翻了个身，把被子拉上来盖住肩膀。玉坠贴在胸口，温热的，像有什么东西在里面轻轻地跳。
窗外，打更的敲过了二更，一慢两快。咚——咚——
远处，皇宫的方向灯火通明，皇帝还没睡。他坐在御书房里，面前摊着沈万钧的奏折，看了又看。“李德全。”“老奴在。”“沈家那个女儿，是不是她替她父亲写的？”李德全垂下眼皮，不说话。
皇帝笑了一下，把奏折合上放在案头。“有意思。”他站起来，走到窗前，看着天上的月亮。商人参政，不是不可以，但不能太急。急会出事，要慢慢来。沈锦屏，朕给你时间，看你到底能走多远。月亮从云层后面露出半张脸，月光洒在御书房的窗台上，洒在那份合上的奏折上，洒在皇帝若有所思的脸上。
