沈锦屏到宫门口的时候，天还没亮。碧桃扶着她在雪地里深一脚浅一脚地走，风刮在脸上像刀子割。李德全已经在门口等着了，手里提着一盏灯笼，灯笼的光在风雪里忽明忽暗。他看见沈锦屏，没有多废话，只说了一句：“皇上本不想见，咱家说沈家有紧急军情，皇上才松了口。”沈锦屏往他手里塞了一张银票，李德全低头看了一眼，把银票收进袖子里，转身引路。碧桃被拦在了宫门外，只能在外面等。
养心殿里烧着地龙，暖得像春天。皇帝披着一件玄色的便袍，坐在龙案后面，面前摊着一堆折子，显然一夜没睡。沈锦屏跪在地上，额头贴着冰冷的地砖，寒气从膝盖渗进来。“皇上，臣女母亲是被冤枉的。”
皇帝靠在椅背上，居高临下地看着她，目光里有审视，有警惕，也有一丝看热闹的意思。“冤枉？淑妃有人证，你沈家有什么？”“有物证。”沈锦屏从袖中抽出那封密信双手举过头顶。李德全接过信呈给皇帝。皇帝拆开信封抽出信纸，只看了一眼，脸色就变了。信上只有几行字，但每个字都像刀子——“沈家若再不识相，巫蛊之术——宫里的事，娘娘比臣妇懂得多。”落款是孟怀燕的私章，收信人是淑妃。
皇帝的手指在信纸上敲了两下。“这封信是从哪里来的？”“臣女府中一个丫鬟，曾在孟府做事，无意中发现的。”皇帝盯着她看了很久。“那个丫鬟呢？”“在臣女府中，皇上随时可以召见。”
皇帝沉默了片刻，把信拍在桌上。“宣淑妃。”
淑妃来得很快。她显然已经得到了消息，进门的时候脸色白得像纸，但扑通跪在地上的那一声哭喊拿捏得恰到好处。“皇上，臣妾冤枉！这是诬陷！沈家伪造的信件，臣妾从未见过——”沈锦屏跪在旁边，没有抬头，也没有说话。
皇帝把信扔到淑妃面前。“孟怀燕的笔迹朕认得，这封信不像是伪造的。”淑妃的脸更白了。“皇上，孟怀燕写给臣妾的信，臣妾为何要留着？这不合常理。沈家一定是买通了人，伪造了这封信——”沈锦屏打断了她，声音不大，但每个字都很清楚。“淑妃娘娘，臣女还有一个证人。李公公可以作证——娘娘宫里的那个宫女翠儿，是她故意安排来诬陷沈夫人的。”
李德全跪了下来。“回皇上，老奴查过，那宫女确实是淑妃娘娘的心腹，在娘娘身边伺候了五年。老奴还在淑妃娘娘宫里搜出了这个——”他从袖中掏出一个小小的布偶，双手捧着呈给皇帝。布偶上扎满了针，背面写着沈夫人的生辰八字。皇帝接过布偶看了一眼，脸色铁青。
淑妃瘫在地上，嘴唇哆嗦着想说什么，皇帝一挥手打断了她。“淑妃，你还有什么话说？”淑妃的眼泪终于下来了，不是哭，是嚎。她扑过去抱住皇帝的腿，声音尖厉得刺耳。“皇上，臣妾跟了您二十多年，您就信一个商贾之女不信臣妾？”
皇帝低头看着她，眼神里没有愤怒，只有一种让淑妃后背发凉的失望。他慢慢抽出腿，声音不大。“朕就是信了你二十多年，才把德妃的命信没了。”淑妃的嚎哭声戛然而止，她抬起头看着皇帝的脸，那张脸上没有表情，但淑妃跟了他二十多年，知道没有表情的时候就是最可怕的时候。
“来人。”两个太监从门外进来。“淑妃诬陷忠良、行巫蛊之术，即日起打入冷宫，永不录用。”淑妃的身体晃了晃，瘫在地上像一摊烂泥。太监上来架起她往外拖，她没有挣扎，也没有喊冤。被拖到门口时，她忽然回过头，看了沈锦屏一眼。那一眼里有恨，有怨，还有一种说不清道不明的东西。沈锦屏没有回避，迎着她的目光，嘴唇微微动了一下，没有出声。淑妃被拖了出去。
大殿里安静下来。皇帝坐在龙椅上，看着跪在地上的沈锦屏。烛火映着她的脸，那张脸上没有得意，只有一种深不见底的平静。皇帝忽然想起德妃——当年德妃被人诬陷，跪在同样的位置，也是这样平静的表情。
“沈家女，朕小看你了。”沈锦屏叩头。“臣女不敢。”“不敢？”皇帝笑了一下，“你什么都敢。退下吧，你母亲已经回府了。”
沈锦屏叩头谢恩站起来，退出了养心殿。殿外的天已经快亮了，雪停了，东边的天际露出一抹鱼肚白。碧桃从台阶下面跑上来，看见小姐安然无恙，眼眶红了。“小姐，没事了？”沈锦屏点了点头。“没事了。母亲呢？”“已经回府了，太医看过了，说是受了惊吓，要静养几天。”
宫门外停着一辆马车，不是沈家的，车帘上绣着一个“衍”字。车帘掀开，慕容衍从里面探出头来，脸色比平时更白，眼下挂着两个黑眼圈，显然也是一夜没睡。他从马车里拿出一件披风，递给沈锦屏，声音有些哑。“天冷，穿上。”
沈锦屏接过披风，披在肩上。披风是灰鼠皮的，很厚，带着一股淡淡的檀香味。她看着慕容衍，想说什么，嘴张了张又闭上了。慕容衍也没有说话，放下车帘，马车走了，车轮碾过雪地，留下一道长长的车辙。
碧桃扶着沈锦屏上了沈家的马车，车帘放下，主仆二人靠着车壁坐着。碧桃小声问：“小姐，九殿下怎么知道咱们在宫里？”沈锦屏闭着眼睛。“他一直知道。”碧桃没听懂，但不敢问了。
沈府，沈夫人躺在床上，脸色白得像纸，精神倒还好。她看见女儿进门，眼泪就下来了。“屏儿，你没事吧？”沈锦屏坐在床边握住母亲的手。“没事。娘，您受苦了。”
沈夫人摇了摇头，哽咽着说不出话，只是紧紧攥着女儿的手。沈锦屏让碧桃端了安神汤来，沈夫人喝了之后沉沉睡去。沈锦屏坐在床边看着母亲的脸，忽然发现母亲的鬓角多了几根白发。一夜之间白的。
书房，沈锦屏坐在书案前，面前摊着那张朝堂势力图。淑妃的名字上画了一个大大的叉，孟怀燕的名字上画了一个圈，圈旁边写了四个字——禁足一年。淑妃倒了，但孟怀燕还在；孟怀燕禁足了，但孟家还在。她拿起笔在孟家的名字上画了一个圈。“一个一个来。”
碧桃端了银耳羹进来，放在桌上。“小姐，您一天没吃东西了。”沈锦屏端起来喝了一口。“碧桃。”“在。”“淑妃倒了，沈家在朝中最大的敌人少了一个。但孟怀燕不会善罢甘休，禁足一年，她会在这一年里想办法翻盘。我们要在她翻盘之前，把孟家彻底打垮。”
碧桃应了一声。“奴婢去叫刘伯。”
消息传到荣王府，孟怀燕正在花厅里插花。丫鬟跪在地上，头都不敢抬。“小姐，宫里的消息——淑妃被打入冷宫了。皇上还说，荣王府教女不严，从今天起，小姐禁足一年，不得出府。”孟怀燕手里的剪刀猛地一合，一枝开得正好的梅花应声而断，花瓣散了一桌。她没有摔东西，没有骂人，慢慢把剪刀放下，把断枝的花插进花瓶里，退后两步看了看，笑了一下。
“一年。”她轻声说，“沈锦屏，一年后我出来，咱们再算账。”
三皇子府，周慕远也得到了消息。他站在书房窗前，背对着门，管事跪在门外，大气都不敢出。很长一段沉默后，周慕远转过身，脸上没有表情。“母妃被打入冷宫了？”管事叩头。“是。殿下，要不要去求情？”
“求情？求谁？”周慕远冷笑一声，“父皇不杀她已经是开恩了。”管事不敢说话了。周慕远转身看着窗外，雪又开始下了，雪花一片一片落在窗台上。母妃倒了，他在朝中的根基又少了一块，沈锦屏，慕容衍，这笔账他记下了。
梧桐巷，慕容衍坐在槐树下，手里捏着一颗莲子慢慢转着。灰衣小厮站在他身后，低声说：“公子，淑妃被打入冷宫了。孟怀燕被禁足一年。”慕容衍把莲子放进嘴里嚼了嚼，没有说话，站起来拍了拍袍子上的灰，咳嗽了两声。
沈府，子时。沈锦屏坐在书房里，匕首从袖子里抽出来，拔出半寸。刀刃上映出烛火，也映出她的眼睛。那双眼睛里没有得意，只有一种深不见底的平静。她想起淑妃被拖出养心殿时看她的那个眼神，那一眼里有恨，有怨，还有——恐惧。淑妃怕了。
她把匕首推回去，塞进枕头底下。躺下来，帐子顶上的海棠花在烛光里若隐若现，她伸手摸了摸那片绣花。母亲睡了，碧桃也睡了，阿九也睡了。沈府安静得像一座孤岛。
翻了个身，把被子拉上来盖住肩膀。玉坠贴在胸口，温热的，像有什么东西在里面轻轻地跳。
远处，冷宫的方向传来一声凄厉的尖叫。没有人知道是谁在叫。风把叫声吹散了。
