赵铭把人押进刑部大牢的时候，天还没亮。钱小吏瘫在刑讯室里，裤子湿了一片，还没上刑就把什么都招了——怎么配的钥匙、怎么开的保险柜、怎么把试题传给周慕远的幕僚。一样一样，写得清清楚楚。主审官看了供词不敢做主，连夜送进宫里。
皇帝看完供词，只说了两个字：“审。审那些考官。”四个同考官被分开审讯，刑部的人没费什么劲。一个扛不住打了三十板子就招了，两个看见第一个招了也跟着招，最后一个硬撑了半个时辰，听说前三个人都招了，也全倒了出来。四份供词叠在一起，都指向同一个人——三皇子周慕远。皇帝把供词摔在龙案上，胸口憋着一口气，喘了半天才顺过来。李德全跪在地上给他顺气，被他一把推开。“传周慕远，即刻进宫。”
周慕远到养心殿的时候，天已经大亮了。他跪在地上，额头贴着冰凉的金砖，身体微微发抖。皇帝坐在龙案后面看着他，很久没有说话。殿里安静得能听见烛芯燃烧的噼啪声。
“周慕远。”皇帝终于开口，声音不大，但每个字都像淬了毒的刀。
“儿臣在。”
“春闱舞弊，是你指使的？”
周慕远趴在地上，声音里带着哭腔，眼泪说掉就掉。“父皇，儿臣冤枉！是那些考官自作主张，儿臣真的不知情——”皇帝没有打断他，让他哭，让他说。等他哭完了说完了，才从龙案上拿起那沓供词，扔到他面前。
“你自己看。”
周慕远捡起供词一页一页地翻，脸色越来越白。四个考官的口供，钱小吏的供词，还有他幕僚写的密信，笔迹对得上，私章也对得上。每一页都按了红手印，血淋淋的。
“父皇，这些人是被屈打成招的——”
“屈打成招？”皇帝冷笑一声，又从龙案上抽出一沓纸扔过去，“那这些呢？也是屈打成招的？”
周慕远低头看去，瞳孔猛地一缩——那是往年春闱的舞弊记录，天景十五年、十六年、十七年，连续三年，他安插在考场里的人，录取的考生，事后升迁的路径，一笔一笔记得清清楚楚。这份记录不是刑部查出来的，也不是赵铭查出来的。纸上的笔迹他认识——慕容衍。
皇帝看着跪在地上抖成一团的儿子，忽然觉得很累。这个儿子他曾经寄予厚望，文采好、武功好、会做人，朝中大臣提起三皇子没有不夸的。现在他才知道，那些夸赞都是用银子买来的。
“朕本想让你去封地做个藩王。”皇帝的声音沙哑得像砂纸，“现在看来，你不配。”
周慕远猛地抬头，脸上全是眼泪鼻涕。“父皇，儿臣知错了！儿臣愿意去封地，愿意再也不回京城——”
“晚了。”皇帝打断他，站起来背过身去，不看他的脸。圣旨的内容李德全已经拟好了——“三皇子周慕远，屡教不改，指使春闱舞弊，罪不可恕。即日起削去亲王爵位，降为郡王，迁出京城，赴西北封地思过。无召不得入京。”
周慕远瘫在地上，像一条被人抽了骨头的狗。太监上来架起他往外拖，他忽然挣扎着扭过头，朝养心殿门口看了一眼。慕容衍站在门槛外面，披着一件灰白色的披风，脸上毫无表情，像一尊冰冷的雕像。
四目相对，慕容衍没有说话。周慕远被拖了出去。他的嘴张了张，没有发出声音，但慕容衍看清了他的口型——“我会回来的。”
周慕远离京那天，京城下了入春以来最大的一场雨。马车从三皇子府出发，冒雨出城，送行的人寥寥无几。那些曾经围着他转的官员们一个都没来，怕沾了晦气，只有他的几个死忠心腹骑着马跟在车后，淋得跟落汤鸡似的。
周慕远掀开车帘回头看了一眼京城。雨太大，什么都看不清。他放下车帘，靠在车壁上闭着眼睛。
“沈锦屏。”他轻声念着这个名字，“慕容衍。我一定会回来的。”
沈锦屏站在沈府二楼的窗前，看着窗外的雨。碧桃撑着伞站在旁边，小声说：“小姐，三殿下出城了。”“知道。”“您说他还会回来吗？”
“会。”沈锦屏关上窗户，“但不是现在。”
赵铭被擢升为礼部侍郎的圣旨，是周慕远离京的第二天下的。他在御史台干了十几年，从不巴结权贵，也不站队，靠着一股子耿直熬到了三品。如今升了官，来道贺的人比往年多了不少，但他一个都没见，只去了一趟梧桐巷。
慕容衍的别院里，槐树已经长出了新叶。赵铭坐在石桌对面，端起茶杯喝了一口，开门见山。“九殿下，替本官谢谢沈小姐。”慕容衍端着茶杯笑了笑。“赵大人自己去谢不是更好？”赵铭摇了摇头。“本官跟沈小姐走得太近，对沈家没好处。本官在明处，她在暗处，这样最好。”慕容衍点了点头，没有勉强。
赵铭放下茶杯站起来，要走的时候忽然问了一句：“九殿下，您跟沈小姐——是什么关系？”慕容衍愣了一下，随后笑了。“合作关系。”赵铭看着他的眼睛，没有再问，转身走了。
沈锦屏听到慕容衍转述的这句话时，正在书房里画布样。她手里的笔停了一下，抬起头看着慕容衍。“赵大人这么说？”“嗯。”沈锦屏低下头继续画布样。“赵大人是个聪明人。聪明人知道什么该问，什么不该问。”
慕容衍看着她的侧脸，欲言又止。窗外的雨不知什么时候停了，院子里积了一层薄薄的雨水，映着天光。他站起来说了一句“我走了”，沈锦屏没有抬头只是嗯了一声。
沈锦屏在赵明的名字旁边写了两个字——礼部侍郎。在周慕远的名字上画了一个叉，旁边写了四个字——削爵贬谪。画完了，她把笔放下看着墙上这张密密麻麻的图，忽然觉得有点累。不是身体累，是心累。扳倒一个周慕远，还有孟怀燕，还有孟元朗，还有首辅，还有那些她不知道名字的敌人。
碧桃端了银耳羹进来，放在桌上。“小姐，您脸色不好，是不是累了？”沈锦屏端起碗喝了一口。“碧桃。”“在。”“你觉得九殿下这个人怎么样？”碧桃愣了一下，小心翼翼地问：“小姐，您问的是哪方面？”沈锦屏没有回答，放下碗继续画布样。
碧桃不敢再问了。她退出去的时候看见慕容衍站在院门口，灰白色的披风被风吹起来，像一面旗帜。他没有进来，站了一会儿转身走了。
荣王府后院，孟怀燕跪在佛堂里抄经。禁足半年她每天抄一部《地藏经》，已经抄了快两百部了。丫鬟跪在门外把外面的消息一五一十说了——周慕远削爵贬谪，春闱舞弊案，赵铭升了礼部侍郎。孟怀燕手里的笔没有停，一字一划，工工整整。
“沈锦屏又赢了一局。”她自言自语道，语气平淡得像在说今天天气不错。
丫鬟小心翼翼地问：“小姐，三殿下倒了，咱们怎么办？”
孟怀燕放下笔，站起来活动了一下跪麻的膝盖。她走到窗前看着院子里那棵光秃秃的海棠树，过了很久才开口。“不倒。他手里还有人，还有钱，西北的封地虽然偏僻，但天高皇帝远，能做的事多着呢。”
雨停了。沈府院子里的海棠花被雨打落了大半，花瓣混在泥水里，看着有些凄惨。碧桃拿着扫帚站在院子里发愁，不知道该不该扫。沈锦屏从书房出来站在廊下，看着满地的花瓣说了一句“不用扫了，明年还会开的”。
碧桃把扫帚靠在墙上，跟着小姐回了书房。烛火跳了跳，在墙上投下摇晃的影子。远处，皇宫的方向，皇帝站在御书房的窗前看着雨后的月亮。他对身后的李德全说了一句：“老三去了西北，老九最近倒是在京城待得住。”李德全垂下眼皮，不敢接话。
皇帝没有再说什么。月光从云层后面露出来，照在养心殿的琉璃瓦上，泛着冷冷的光。
