李德全接到宫门上的通报时，皇帝已经睡下了。养心殿的烛火灭了大半，只有墙角那盏长明灯还亮着，昏黄的光照着殿内巨大的金丝楠木龙案。皇帝靠在软榻上，半梦半醒之间听见外间有脚步声，皱了皱眉。李德全掀开帘子进来，跪在榻前，压低声音:“皇上，九皇子和礼部赵侍郎在宫门外候着，说有紧急军情。”
皇帝睁开眼睛。军情？北边的还是西边的？他坐起来，李德全连忙上前扶着披上外袍。“让他们进来。”
慕容衍和赵铭跪在养心殿冰冷的地砖上，夜风从门缝里灌进来，吹得烛火直跳。皇帝坐在龙案后面看了看慕容衍，又看了看赵铭。这两个人深夜同时出现，不寻常。
“什么事？”
慕容衍从袖中抽出那封密信双手举过头顶。李德全接过呈给皇帝。皇帝抽出信纸展开，只看了一眼，脸色就变了——孟怀燕的字迹他认得，荣王府的私章他也认得。他一行一行看下去，看到“待王爷兵临城下，西门当为王爷敞开”时手指开始发抖，看到“事成之后，王爷登基，妾身为后”时猛地将信拍在桌上。
“孟怀燕！荣王府！竟敢勾结藩王谋反！”皇帝的声音在空旷的大殿里回荡，震得烛火都跳了几跳。他大口大口地喘气，胸口剧烈起伏，李德全连忙上前顺气被他一把推开。
赵铭从袖中又抽出一沓纸，双手呈上。“陛下，臣这里还有孟家与北境藩王往来的钱粮记录、信使名单，以及孟元朗近年卖官鬻爵的账目。桩桩件件，皆有据可查。”皇帝接过去一页一页翻看，呼吸越来越重，翻到最后一页时沉默了。殿里安静得能听见烛芯燃烧的噼啪声，良久，皇帝开口，声音沙哑得像砂纸:“朕待孟家不薄。孟元朗做了十几年宰相，朕把女儿嫁到他家，他女儿却要取朕的江山。”
慕容衍叩头，额头贴着地砖。“父皇息怒，现在不是发怒的时候。北境藩王下月初十就要起兵，满打满算不到十天。当务之急是如何应对。”
皇帝看着他。这个儿子他很少正眼看过，此刻跪在烛火里，苍白的脸上那双眼睛沉稳得不像一个二十出头的年轻人。
“你们想怎么办？”
慕容衍直起身:“不能现在抓孟怀燕。如果抓了她，北境藩王会提前起兵，到时候毫无准备，京城防不住。不如将计就计，在西门设伏，等藩王兵临城下，一网打尽。”皇帝的手指在龙案上敲了两下，目光转向赵铭。“赵爱卿，你怎么看？”
赵铭叩头:“臣附议。九殿下所言极是。京城守军只有三万，北境军十万，正面打不过。但如果能在城内设伏，趁着他们进城的时候从两侧夹击，十万大军被堵在城门洞里，再多也没用。”
皇帝沉默了片刻，手指停了下来。
“京营三万兵马，朕可以调给你们。西门守将王崇义被孟怀燕收买了？”
赵铭点头:“臣已查实。王崇义收了孟怀燕五万两银子，答应起兵当夜打开西门。但目前不宜打草惊蛇，等事后再处置。”
皇帝点了点头。“传朕旨意:京营三万兵马，由赵铭和慕容衍全权调遣。在西门内设伏，务必全歼叛军。对外——一切如常，不要打草惊蛇。”他顿了顿，看着慕容衍。“老九，朕以前小看你了。”
慕容衍叩头，没有说什么。
沈锦屏站在沈府二楼的窗前，看着皇宫的方向。碧桃撑着伞站在身后也是心里七上八下。远处的宫门开了，两辆马车一前一后驶出来，前面那辆是慕容衍的，后面那辆是赵铭的。沈锦屏的手从窗棂上放下来，转身对碧桃说:“成了。让他们直接来沈府。”
慕容衍和赵铭一前一后进了沈府书房。沈锦屏已经煮好了茶。赵铭进门就开口:“皇上下旨了。京营三万兵马由九殿下和我调遣。在西门内设伏，等叛军进城就关门打狗。”沈锦屏给他倒了杯茶。“王崇义呢？”“先不动他。”慕容衍端起茶杯喝了一口，“留着他，叛军才会来。等事办完了再收拾。”
沈锦屏点了点头，走到墙上那张京城防务图前。图是她让阿九画的，标注了京城九门的位置、守军人数、换岗时间。西门的标注最详细，连城墙的高度、城门的厚度都写得清清楚楚。
“三万兵马，怎么布置？”她问。
赵铭指着地图说:“一万埋伏在城门两侧的民房里，等叛军进来就冲出来封住城门。另外两万埋伏在西门大街两旁的巷子里，等叛军进到一半就杀出来。前后夹击，让他们进退不得。”沈锦屏看着地图想了一会儿。“叛军进城之前，一定会先派 scouts 进来探路。如果街面上太安静，他们会起疑。所以从初十下午开始，西门大街不能戒严，该做生意做生意，该摆摊摆摊。等叛军到了，百姓自然会跑，那时候再动手。”
赵铭眼睛一亮。“沈小姐说得对。提前戒严等于告诉叛军这里有埋伏。”
慕容衍看着地图，目光落在西门的位置上，声音不大但很坚定。“初十那夜，我会亲自在西门坐镇。”
赵铭愣了一下。“殿下，万一——”慕容衍打断他。“没有万一。母妃的仇等了十八年，不能在这一仗上输掉。”赵铭不再劝了。
天色已经快亮了。赵铭起身告辞，慕容衍送他到门口。赵铭上了马车忽然掀开车帘，问了一句:“殿下，沈小姐到底是什么人？”慕容衍沉默了片刻。“是帮我报仇的人。”赵铭看着他的眼睛，没有再问。
沈锦屏站在地图前没有动。慕容衍送完赵铭回来，两个人隔着一张书案对视。他说:“你一夜没睡。”沈锦屏嗯了一声。“你也没睡。”他笑了笑，笑得很淡，那双幽深的眼睛里有一丝沈锦屏从未见过的光。不是算计，不是试探，是——她说不清是什么。
“离初十还有九天。”慕容衍走到地图前端详着每一处标注，“九天后，要么孟家覆灭，要么京城易主。你怕不怕？”沈锦屏看着他。“不怕。上辈子我死过一次，死有什么好怕的？”他转过头，“上辈子？”她沉默了一瞬。“上辈子的事，以后再说。”
窗外传来猫叫。绿莹莹的眼睛在晨曦中闪了一下跳下墙头走了。远处荣王府的方向，佛堂的灯火熄灭了。孟怀燕抄了一夜的经，小竹跪在她身后研墨。孟怀燕忽然放下笔，问了一句:“小竹，你说这世上最可靠的是什么？”小竹想了想:“是银子？”孟怀燕笑了，伸手摸了摸小竹的头。“不对，是刀。银子能买通人，刀能让人闭嘴。”小竹低着头不说话，孟怀燕站起来走到窗前看着天边泛起的鱼肚白。“初十快到了。”她的声音很轻，轻得像风。
