孟怀燕行刑那天，沈锦屏没有去刑场。她坐在书房里，面前摊着那本写满了目标的白纸。碧桃端了茶进来，小心翼翼地说外面都在传，刑场上人山人海，孟怀燕临刑前还在骂沈家。沈锦屏端起茶杯喝了一口，没有说话。她想起前世临死前听到的那句话——“不过是一介商贾之女。”那个声音很轻很低，像是从云端扔下来的石子。孟怀燕说过这句话，但不是第一个说的。第一个说这句话的人，至今还藏在暗处。
阿九是傍晚回来的。她从荣王府废墟里爬出来，浑身是灰，手里攥着一个油纸包，油纸包已经被她的汗浸透了。她把油纸包放在桌上，一层一层拆开，里面是一封烧了一半的信。信纸的边缘焦黑卷曲，但大部分内容还能看清——“沈家的事已经办妥，您答应给孟家的条件，何时兑现？”收信人的名字被烧掉了，只留下一个焦黑的窟窿。
沈锦屏拿起信纸对着烛火看了很久。“永昌号？”她轻声念出账本上反复出现的那个名字。碧桃点头，指着账本上密密麻麻的记录说孟家每年都有一笔巨款流向永昌号，有时候是五万两，有时候是八万两，最多的一年是十二万两。永昌号是京城最大的商号之一，但背后是谁在操控，一直是个谜。
碧桃把账本翻到最后一页，指着一条记录说：“小姐您看，天景十七年，腊月，永昌号转出白银二十万两，去向——宫中。”
沈锦屏的手指在“宫中”两个字上停了一下。“宫中？哪个宫？”碧桃摇头，账本上没写。沈锦屏沉默了片刻，把账本合上锁进暗格里。孟家背后还有人，一个藏在宫里的人，一个能调动二十万两银子的人。这个人，才是真正要灭沈家的人。
皇帝召见沈锦屏的圣旨第二天就到了。李德全亲自来传旨的，笑眯眯地站在沈府门口说皇上说了，让沈小姐一个人进宫，不用换朝服。碧桃紧张得手都在抖，沈锦屏倒是不慌，换了一件素色的褙子，头上只戴了一支银簪，跟着李德全上了马车。
养心殿里烧着地龙，暖意融融。皇帝靠在软榻上，面前摆着一盘棋，像是刚跟谁下过。他看见沈锦屏进来，抬了抬下巴示意她坐下。沈锦屏跪下行礼，皇帝说了一句“起来吧，赐座”，她就坐下了。皇帝端详了她片刻。“孟怀燕的事，你做得不错。”沈锦屏低头:“臣女不敢居功，是九殿下和赵大人运筹帷幄，臣女只是尽了一点本分。”皇帝笑了一下。“你倒是谦虚。朕听说，孟怀燕那封密信，是你让人从荣王府偷出来的？”
沈锦屏没有否认。“是。”“朕还听说，孟怀燕在西门安插的三十个内应，是你的人一个个查出来的。”“是。”“你一个商贾之女，哪来这么大的本事？”沈锦屏沉默了片刻，抬起头看着皇帝。“陛下，沈家三百多口人被人害得满门抄斩，臣女若再不有点本事，怎么替他们报仇？”
皇帝看着她的眼睛。那双眼睛很平静，平静得像一潭死水。皇帝忽然想起德妃，当年德妃跪在同样的位置，也是这样平静的眼神。“沈家对朝廷有功，朕不会忘记。”皇帝从案上拿起一卷圣旨递给李德全，李德全展开念道:“奉天承运，皇帝诏曰:沈氏锦屏，忠勇可嘉，护驾有功，特封一品诰命夫人，赐金册、凤冠、霞帔，赏银五千两，绸缎百匹。”沈锦屏跪下谢恩，额头贴着地砖。李德全把圣旨递给她，她接过来捧在手里。
一品诰命夫人，这是大梁开国以来商人出身的女人能拿到的最高封号。但沈锦屏心里在想——皇帝知道孟家背后的人吗？她抬起头看着皇帝，皇帝也在看她，那张布满皱纹的脸上看不出任何表情。她叩头退了出去。
慕容衍在宫门口等她。他穿着新赐的亲王蟒袍，站在马车旁边，身后跟着两列亲兵。沈锦屏从宫门出来的时候，他迎上去，看见她手里的圣旨，问了一句:“一品诰命？”沈锦屏点头。“你应得的。”她上了马车，他也上了自己的马车，两辆车一前一后往沈府驶去。
沈府书房里，碧桃已经煮好了茶。慕容衍坐在沈锦屏对面，端起茶杯喝了一口，放下。“孟怀燕死了，但真正要灭沈家的人还没找到。”沈锦屏点了点头。“我知道。那个说‘不过是一介商贾之女’的人不是孟怀燕，孟怀燕只是传话的。”慕容衍看着她。“你怀疑是谁？”
沈锦屏没有直接回答，从暗格里取出那封烧了一半的信和碧桃整理的账本抄本，推到他面前。“孟家每年有一笔巨款流向永昌号，永昌号的银子最后进了宫。宫里谁会需要这么多银子？谁有能力调动这么多银子？谁跟沈家有仇？”慕容衍一页一页翻看账本，翻到最后一页手指停了一下。“二十万两，天景十七年，腊月。”他轻声念出这几个字，阖上账本。“天景十七年腊月，淑妃的母亲过大寿，淑妃在宫里办了一场盛大的宴席，光是从宫外采购的绸缎、瓷器、首饰就花了不下十万两。”
两个人对视。淑妃被打入冷宫了，但她的势力还在。周慕远虽然被贬到西北，但他在朝中的人脉还在。淑妃的银子从哪儿来？周慕远在西北养兵的钱从哪儿来？永昌号，孟家，淑妃，周慕远——四个人，四条线，缠在一起。
慕容衍站起来走到窗前推开窗户，夜风灌进来，吹得烛火直跳。“查永昌号。”他没有回头，“查清楚永昌号背后是谁，就能查到真正要灭沈家的人。”沈锦屏也站起来。“永昌号的东家姓周，表面上是皇商，实际上是淑妃的弟弟在背后操控。”慕容衍转过身。“你怎么知道？”
“上辈子就知道了。”沈锦屏的声音很轻，轻得像在自言自语。慕容衍没有追问“上辈子”是什么意思，走回来在她对面坐下，端起凉透的茶一饮而尽。“如果真是淑妃，她已经被打入冷宫了，还能翻起什么浪？”沈锦屏摇了摇头。“淑妃被打入冷宫，但她弟弟还在外面。周慕远虽然被贬到西北，但他手里还有兵。冷宫里的淑妃，西北的周慕远，京城里的永昌号，三个人一条心，够翻天了。”
慕容衍沉默了很久。“你要怎么做？”
“先查永昌号。”沈锦屏站起来走到墙上那张织网图前，手指点在永昌号的位置上，“查它的账目、查它的人脉、查它跟宫里的往来。拿到证据，就算扳不倒淑妃，也能折断周慕远在京城的手脚。”
慕容衍看着她的背影，很久没有说话。碧桃端了新茶进来，看见书房里的气氛不敢出声，把茶放在桌上就退了出去。窗外传来猫叫，绿莹莹的眼睛在黑暗中闪了一下跳下墙头走了。
皇帝的御书房里灯还亮着。李德全跪在地上，把沈锦屏和慕容衍的对话一字不漏地禀报给皇帝。皇帝听完沉默了很久，端起茶杯喝了一口，茶已经凉了。“永昌号。”他轻声念着这三个字，把茶杯放下。“朕知道。”李德全不敢说话。皇帝靠在椅背上闭着眼睛，淑妃跟孟家的关系他早就知道，永昌号是淑妃弟弟在操控他也知道。他不说，是因为不想动。动了淑妃，周慕远就会狗急跳墙。周慕远狗急跳墙，朝中就少了一个制衡太子的人。
皇帝睁开眼睛，目光落在龙案上那盘没下完的棋上。黑子被白子围住了，但黑子还有一口气——只要这口气还在，棋就没输。他拿起一颗黑子落在棋盘上，白子的包围圈被撕开了一个口子。李德全看不懂棋，但他看懂了一件事——皇帝在等，等沈锦屏和慕容衍替他动手。
沈锦屏站在书房窗前看着天上的月亮。慕容衍已经走了，碧桃已经去睡了，阿九也已经去睡了。院子里空荡荡的，月光照在光秃秃的海棠树上，把枝丫的影子投在地上，像一张张开的网。
她从袖子里抽出匕首，拔出半寸。刀刃上映出月亮，也映出她的眼睛。孟怀燕死了。淑妃还在。周慕远还在。永昌号还在。那个说“不过是一介商贾之女”的人——还在。
她把匕首推回去塞进袖子里，转身走回书案前拿起笔，在白纸上新加了一行字——“第三十项，查清永昌号。第三十一项，找到幕后真凶。”
写完了，她把笔放下，吹熄了灯。书房陷入黑暗，只有窗外的月光照进来，照在那张写满了目标的白纸上。一行一行，密密麻麻，像一条看不见尽头的路。新加的那两行字墨迹还没干，在月光下泛着湿润的光。
