碧桃把孟家账本翻了三遍，每一遍都有新发现。第一遍她找出了永昌号这个名字，第二遍她算出了每年流向永昌号的银子总数，第三遍她发现了这笔银子的支付规律——每年都在太后寿辰前后。她把账本摊在桌上，指着十几条记录说：“小姐您看，天景十四年，太后六十大寿，孟家四月转出八万两；天景十五年，太后寿辰，孟家转出十万两；天景十六年，七万两；天景十七年，十二万两。每年都是太后寿辰前后，银子就流进永昌号。”
沈锦屏没有看账本，目光落在墙上那张织网图最上方新添的几个字上——慈宁宫。“永昌号在京城的铺面，是不是紧挨着太后娘家的产业？”碧桃愣了一下，“小姐怎么知道？”沈锦屏端起茶杯喝了一口。“猜的。”
阿九从外面跑进来，手里拿着一份地契的抄本，气喘吁吁地放在桌上。“小姐，查到了。永昌号京城总店的隔壁是周家绸缎庄，周家是太后的娘家。两家的院子中间有一道暗门，从外面看不出来。”沈锦屏接过抄本看了一遍，放在桌上。
刘伯是当天下午从江南赶回来的。他从苏州、杭州、扬州一路查过来，带回了一沓厚厚的契书和账簿。永昌号在江南三地都有分号，账目做得滴水不漏，但刘伯在苏州查到了一个关键信息——永昌号注册的东家名字不是姓周的，是一个叫“李福安”的人。刘伯翻出那张登记文书放在桌上，“这个李福安，是慈宁宫的管事太监。”
书房里安静了。碧桃倒吸一口凉气，阿九的脸色也变了。沈锦屏拿起那张登记文书看了一遍，放下，声音平静得不像是在说一件天大的事。“孟怀燕背后的人，是太后。”
慕容衍接到消息的时候正在亲王府的书房里练字。他放下笔接过碧桃送来的信，看了一遍，脸色比平时更白。他站起来来回踱了几步，忽然停下，对碧桃说：“你家小姐还在府里？”碧桃点头。慕容衍拿起披风快步走出书房，连字都没收。
沈府书房里的茶已经煮好了。慕容衍进门的时候沈锦屏正在倒茶，头都没抬。“坐。”慕容衍在她对面坐下，端起茶杯喝了一口，烫得嘶了一声但没放下。“太后？她为何要灭沈家？”沈锦屏摇了摇头。“不知道。但玉凤牌一定和这个有关。”
慕容衍放下茶杯，沉默了很久。他想起母妃德妃生前的样子，总是微笑着，但眼底有化不开的忧愁。小时候他不知道那忧愁从哪里来，长大了才知道——来自太后。太后看不起德妃的出身，常在皇帝面前说德妃“出身低微，不配为妃”，说她“狐媚惑主”，说她“不守妇道”。德妃从不辩解，只是笑着承受。但那些话像针一样扎进她的心里，一根一根，扎了十几年。
“母妃生前与太后不和。”慕容衍的声音很轻，像是在跟自己说话，“太后多次在父皇面前说母妃的坏话，母妃死后，太后第一个提议追封淑妃。”沈锦屏没有插话，给他续了茶。“太后想让淑妃取代德妃的位置，淑妃是太后的人。”慕容衍抬起头，眼睛里有光，是那种查了十几年终于找到答案的光。
“太后为什么要杀沈家？沈家跟太后无冤无仇——”
“玉凤牌。”沈锦屏从领口里掏出那块玉坠放在桌上。白玉温润，凤凰展翅，翅膀上的纹路在烛光里像一条细细的河流。“这是前朝皇后的遗物，德妃当年把它交给了宫女彩萍，彩萍带出宫到了沈家。太后想要这块玉凤，因为——”她没有说下去，因为她也不知道。
慕容衍盯着那块玉坠看了很久，伸手拿起来举到眼前。月光透过白玉照在他的手指上，玉质温润没有一丝杂质。“我母妃说，这块玉凤藏着前朝的一个秘密，谁得到它谁就能得到天下。”他把玉坠放回桌上，“太后想要天下，但她拿不到玉凤，所以她要灭掉拿到玉凤的人。”
沈锦屏的手指在桌上敲了两下。太后想要天下，沈家挡住了她的路，所以沈家必须死。孟怀燕只是太后的棋子，淑妃也是，周慕远也是。所有人都是太后棋盘上的棋子，包括皇帝。
“你打算怎么办？”慕容衍问。
沈锦屏把玉坠挂回脖子上塞进领口里。“先从永昌号入手。太后在宫外最大的财源就是永昌号，断了永昌号，太后就没有银子了。没有银子，她在宫里的势力就会萎缩，外面那些替她做事的人也会跑。”
慕容衍沉默了片刻。“永昌号背后是太后，动永昌号等于动太后。”沈锦屏看着他。“你怕了？”慕容衍摇头。“不是怕，是想好怎么动。不能直接动，要让皇帝自己去动。皇帝如果知道太后的银子是从永昌号来的，他不会坐视不管。”
当天晚上，沈锦屏把阿九叫到书房，让她派人盯住永昌号京城总店，进出的每一个人、每一笔交易都要记录在案。同时让刘伯暗中收购永昌号在外地的分号，先从苏州、杭州、扬州开始，一家一家收，价格高一点没关系。刘伯算了一笔账，收购永昌号在江南三地的分号至少需要十五万两。沈锦屏说拿二十万两去，不够再加，断了太后的财源，比赚二十万两重要。
刘伯领命去了。
慕容衍走后，沈锦屏一个人坐在书房里，手里握着那块玉坠。太后想要天下，沈家不过是她路上的一块石头。孟怀燕是搬石头的人，淑妃是递锤子的人，周慕远是推车的人。太后站在远处，干干净净，手上不沾一点泥。但石头下面压着的蚂蚁，比搬石头的人记得更清楚。
窗外传来猫叫，绿莹莹的眼睛在黑暗中闪了一下跳下墙头走了。远处慈宁宫的方向灯火通明，太后还没睡。
慈宁宫的佛堂里，太后跪在蒲团上，手里捻着一串碧绿的翡翠佛珠。她已经七十岁了，头发全白，脸上的皱纹像刀刻的一样，但那双眼睛依然锐利，像两把刀子嵌在眼眶里。身后的宫女跪了一地，大气都不敢出。
“永昌号的事，查清楚了？”她的声音不大，但每个字都带着不容置疑的威严。管事太监跪在她身后，额头贴着地砖。“回太后，沈家的人在查永昌号。他们查到了江南的分号，还查到了李福安的名下。”太后手里的佛珠停了。“沈锦屏，这个丫头比孟怀燕难对付。”管事太监不敢接话。太后沉默了片刻，继续捻佛珠。“把永昌号的账目收好，该烧的烧，该藏的藏。沈家查不到的。”
沈锦屏坐在书房里，面前摊着永昌号在京城的铺面分布图。总店在城东最繁华的大街上，左右紧挨着太后的娘家产业。分店有七家，分布在京城各处。她把每一个铺面的位置、面积、经营品类都标了出来，让阿九派人一家一家盯。阿九点头跑出去了。
碧桃端了银耳羹进来，放在桌上。“小姐，您说太后为什么非要沈家的玉凤？”沈锦屏端起碗喝了一口。“因为玉凤代表合法性。太后想要天下，但她不是皇族，没有资格。玉凤是前朝皇后的遗物，谁拥有玉凤，谁就有资格号令前朝的旧部。”碧桃倒吸一口凉气。“前朝还有旧部？”“有。”沈锦屏放下碗，“大梁灭了前朝，但前朝的势力还在。他们藏在暗处，等着有人举起前朝的旗帜。”
碧桃的脸白了。“小姐，这块玉凤是个烫手山芋——”沈锦屏打断她。“所以更要查清楚。谁在觊觎这块玉凤，谁就是沈家的敌人。太后想要它，淑妃想要它，孟怀燕也想要它。沈家不能把玉凤交出去，因为交出去就是死。”她站起来走到窗前，“守住了，就是生。”
窗外的月亮很圆很亮，照在院子里光秃秃的海棠树上。沈锦屏伸手摸了摸领口里的玉坠，玉坠贴着她的皮肤，温热的。太后，你要这块玉凤，就来拿。
远处慈宁宫的佛堂里，太后捻着佛珠，嘴里念念有词。她不知道沈锦屏已经查到了永昌号，但她知道这个丫头不会善罢甘休。孟怀燕输了，淑妃输了，周慕远输了。她不会输。
佛堂外传来乌鸦的叫声，一声接一声，像在报丧。管事太监缩了缩脖子，太后却连眉头都没皱一下，手里的佛珠转了一圈又一圈。
