京城商会的花厅里，二十三个东家坐得满满当当。沈锦屏坐在主位上，面前没有茶，也没有账本，只有一把匕首。铜柄在烛光下泛着暗黄色的光。胡四海坐在她左手边，周世荣坐在右手边。其他东家交头接耳，不知道今天要说什么事。
沈锦屏开口，声音不大，但花厅里瞬间安静了。“从今天起，所有商会成员不得与永昌号做生意。谁违反，逐出商会。”花厅里炸了锅。永昌号是京城最大的商号之一，跟很多东家都有生意往来。周世荣第一个皱眉头，说沈大小姐永昌号跟周某签了三年的供货合同。沈锦屏看了他一眼，拿起桌上那把匕首拔出半寸塞回鞘里，说了一句“违约的银子，商会补给你”。
周世荣不说话了。胡四海站起来说他早就看永昌号不顺眼了，仗着宫里有人，压价压得比别人低，抢了多少生意。胡四海一带头，其他东家纷纷表态——跟着沈家走，有肉吃。沈锦屏把匕首收进袖子里。
消息传出去不到三天，永昌号在京城的分店就门可罗雀了。布庄没人卖布，当铺没人典当，茶庄没人喝茶。伙计们站在门口打哈欠，掌柜的急得团团转。
刘伯在江南的行动比京城还顺利。苏州、杭州、扬州三家分号，他同时出手，出价比市价高出三成。掌柜们算了一笔账，卖也是赚，不卖被商会抵制也是亏。苏州分号的掌柜第一个签字画押，杭州的第二个，扬州的第三个，当天就签了。
永昌号大掌柜姓钱，五十来岁，白白胖胖，是个精明的生意人。他做了二十年皇商，从来没遇到过这种局面。京城总店的账房先生把账本摔在他面前，哭丧着脸说这个月亏了三万两。钱掌柜咬着牙说先撑着，总会有办法。
但他自己心里清楚，撑不了多久了。商会被抵制，分号被收购，银子像流水一样往外淌。他跪在太后面前，额头磕得咚咚响。太后坐在软榻上捻着佛珠，低头看着他，问他需要多少。他说二十万两，太后手里的佛珠停了。
二十万两，不是小数目。太后沉默了好久，说她会想办法。
太后想出的办法是让皇帝从内库拨款。她第二天就把皇帝叫到了慈宁宫，说永昌号是朝廷的皇商，最近遇到困难，需要朝廷救济。皇帝笑着问永昌号跟母后是什么关系。太后说没关系，只是皇商。皇帝点了点头，说朕知道了。
当天下午，李德全传话给户部——永昌号的拨款，先放一放。太后等了三天没等到银子，派人去问才知道是皇帝的意思。她砸了手里的茶杯。
碧桃把每一天的战果都记在账本上。第一天，永昌号京城七家分店销售额下降七成。第三天，苏州分号被沈家收购。第五天，杭州分号被沈家收购。第七天，扬州分号被沈家收购。第十天，永昌号京城总店关门歇业。总计损失超过二十万两。
碧桃把账本念给沈锦屏听，声音都在抖。“小姐，永昌号关门了。”沈锦屏端起茶杯喝了一口。“这只是利息。本金我还没开始收。”碧桃小心翼翼地问本金是什么。沈锦屏放下茶杯。“太后欠我沈家三百条人命，欠德妃一条命。”
永昌号关门那天，钱掌柜跪在慈宁宫门口，被侍卫拦住了。太后没有见他，只让管事太监传了一句话——“回去等着。”钱掌柜跪了一个时辰，没有人理他。他站起来拍了拍膝盖上的灰，看着慈宁宫紧闭的大门，忽然觉得很可笑。他跟了太后二十年，替她赚了上百万两银子，到头来连门都进不去。
太后在佛堂里捻着佛珠，管事太监跪在地上，跟她说了钱掌柜跪在门口的事。太后说让他跪着。管事太监欲言又止，太后又补了一句让他回去。管事太监应了一声退了出去。太后捻着佛珠，眼睛盯着佛像。沈锦屏断她的财路，她断沈锦屏的路。
一张纸条从慈宁宫传出来，经过三个人的手，传到了冷宫。淑妃看完纸条，上面只有一行字——“杀了柳婆，杀了沈锦屏。”她把纸条凑近烛火烧了。纸灰落在手心里，攥紧拳头，灰烬从指缝间飘落。
慕容衍坐在亲王府的书房里，面前摊着永昌号被收购的契书。灰衣小厮站在他身后，低声说沈小姐那边已经收网了，太后损失了二十多万两。慕容衍把契书放下，“她动作真快。”灰衣小厮问殿下要不要做什么。慕容衍说不用，她一个人够了。
柳婆婆在沈府后院住了半个月，脸上的气色好多了。她每天早起给德妃上香，上完香就去厨房帮碧桃择菜。碧桃不让她干活，她说不干活浑身不自在。沈锦屏去看她的时候，她正在院子里晒太阳，看见小姐来了连忙站起来。沈锦屏扶她坐下，她忽然问了一句德妃娘娘的墓还在不在。沈锦屏说在，在皇陵。柳婆婆沉默了片刻，说想去看看。沈锦屏说等太后的事了了，我带您去。
永昌号关门后，京城商界的格局彻底变了。原来被永昌号压制的那些中小商号纷纷冒头，生意做得风生水起。胡四海在商会开会的时候说，这就叫风水轮流转。周世荣附和了一句，以前永昌号仗着宫里有人，不把我们放在眼里，现在好了，没人罩着了。其他东家纷纷点头。
沈锦屏坐在主位上没有说话，拿起匕首拔出半寸，刀刃上映出烛火，也映出她的眼睛。永昌号只是太后的一条胳膊，胳膊断了，太后还有头，还有身体，还有腿。她要把太后整个人连根拔起，不留一片叶子。
碧桃端了银耳羹进来，放在桌上。沈锦屏想起今天是德妃的忌日，拿着银耳羹去了后院，站在柳婆婆门口问了一句婆婆，德妃娘娘爱喝银耳羹吗。柳婆婆愣了一下，眼泪掉下来了。她说德妃娘娘最爱的就是银耳羹，每天都要喝一碗。沈锦屏把碗递给她。柳婆婆接过碗尝了一口，说就是这个味道。沈锦屏点了点头，转身走了。
远处慈宁宫的佛堂里，太后跪在蒲团上捻着佛珠。供桌上的香燃尽了，管事太监上前续香，太后忽然睁开眼睛，问了一句今天是德妃的忌日。管事太监点头。太后沉默了片刻，继续捻佛珠。德妃死了十八年了，但她的影子还在。她的儿子还在，女儿还在。一个在朝堂上，一个在商界里，一左一右像两把刀子，架在太后的脖子上。
夜深了，沈锦屏站在书房窗前看着天上的月亮。慕容衍在亲王府的书房里看着同一轮月亮。两个人都没有睡。
