太后被软禁的第三天，二皇子府的书房里传出茶杯碎裂的声音。管事跪在门外，头都不敢抬，碎瓷片从门缝里崩出来，划破了他的手背，血珠子滴在地上，他咬着牙一声没吭。慕容昭站在满地狼藉中间，胸口剧烈起伏，像一头被困在笼子里的野兽。他今年三十二岁，正是年富力强的时候，太后被软禁，意味着他在朝中最大的靠山倒了。没有太后，他还拿什么跟太子争？
他坐下来，端起另一杯茶，手还在抖。“沈锦屏。”他咬着牙念出这三个字，声音从嗓子眼里挤出来，“这个贱人，害我母后，我要她死。”管事跪着往前挪了两步，压低声音说殿下，太后虽然被软禁，但她的旧部还在。慕容昭的眼睛亮了一下，把茶杯放下。
阿九的消息比二皇子的动作还快。太后倒台之前，她就在二皇子府附近安排了三个探子，一个扮成卖豆腐的，一个扮成修鞋的，还有一个扮成乞丐蹲在巷口。慕容昭见了什么人、说了什么话，当天夜里就能传到沈府。二皇子府的书房里，几天之内来了好几拨客人——淑妃的弟弟周恒，去年被贬到地方，如今偷偷回了京城；太后的侄儿李成，在京营当参将，手里有兵；还有几个被锦屏得罪过的官员，户部的、刑部的、礼部的，都是太后的人。
碧桃把阿九整理的情报画成了一张势力图，二皇子在中间，周围画了十几条线，每条线连着一个名字。沈锦屏看完了，端起茶杯喝了一口。“孟怀燕和太后都倒了，二皇子一个没兵权的皇子，能翻起什么浪。”慕容衍坐在她对面，摇了摇头，说别小看他，他母亲是太后，在朝中经营了几十年。那些太后旧部，明面上不敢动，暗地里还在听他调遣。李成手里有兵，周恒手里有钱，再加上几个御史，够沈家喝一壶的。
沈锦屏放下茶杯，“他们第一步打算做什么？”“散播谣言。”慕容衍从袖子里抽出一张纸条，推到她面前。纸条上写着一行字——“沈锦屏根本不是德妃的女儿，是她为了攀附皇权编造的谎言，玉凤牌是她偷的。”沈锦屏看完冷笑了一声。“这种谣言，也有人信？”慕容衍说信的人不少，因为很多人不想让你成为公主。你成了公主，沈家就是皇亲国戚，那些跟沈家有仇的人，日子就更难过了。
朝堂上的风向果然开始变了。早朝时几个御史联名上折子弹劾沈万钧，说他“以商贾之身冒充皇亲”，要求皇帝彻查沈锦屏的身世。皇帝没有当场表态，把折子留中不发。下朝后赵铭去了养心殿，跪在皇帝面前把德妃遗书的原件、柳婆婆的证词、玉凤牌的真伪鉴定一件一件摆出来。“陛下，沈锦屏是德妃娘娘的女儿，证据确凿，不容置疑。”皇帝沉默了片刻，说朕知道了，让他退下。
赵铭出了宫，直接去了沈府。沈锦屏给他倒了杯茶，他端起来一饮而尽，说皇上没有表态，但也没有驳斥，说明他心里是信的。沈锦屏点了点头，说那就够了。
李德全在皇帝面前吹风比赵铭还管用。他伺候了皇帝三十年，知道皇帝爱听什么。二皇子最近不太安分，进宫请安的次数比平时多了几倍，每次都要在慈宁宫门口站一会儿，说是“想念太后”。皇帝听了，脸色不太好看。太后虽然被软禁，但她终究是太后，二皇子是她亲儿子，母子连心。皇帝担心的是二皇子会不会为了救太后铤而走险，但他没有说出来，李德全也不敢再问了。
慈宁宫的佛堂里，太后跪在蒲团上捻佛珠。她没有佛珠可捻了，上次那串断了的珠子还没来得及收拾。管事太监捡了大半，还有几颗滚到柜子底下找不到了。太后手里捻着一根空绳子，珠子一颗都没有，但她捻得很认真，像是那根绳子上还串着珠子。
慕容昭在府中踱步，管事跪在门外低声禀报说赵铭在朝中替沈家说话了，李德全也在皇上面前说了殿下的坏话。慕容昭停下脚步，咬着牙骂了一句赵铭这个叛徒，李德全这个狗奴才。他转过身，沈锦屏现在有皇上撑腰，有慕容衍帮她，还有赵铭、李德全在宫里宫外替她跑腿。他问管事我们还有什么。管事抬起头，小心翼翼地说殿下还有太后留下的银子。慕容昭的眼睛亮了，让管事先拿银子去收买那几个御史，让他们继续弹劾沈万钧。
沈锦屏坐在书房里，面前摊着阿九刚送来的情报。二皇子开始动银子了，他让人给三个御史各送了一千两，让他们在朝堂上咬沈家不放。碧桃问小姐怎么办，沈锦屏说让他们咬，咬得越凶，皇上越反感。太后刚倒台二皇子就跳出来，皇上会怎么想？皇上会想二皇子是不是在替太后报仇，皇上会想二皇子是不是等不及了。想了这些，二皇子就输了。
碧桃似懂非懂地点头。沈锦屏端起茶杯喝了一口，窗外的天色暗下来了。京城又起风了，太后倒了，二皇子冒出来了。二皇子后面还有谁？淑妃，周慕远，还有那些藏在暗处的人。一个一个来，她有的是时间。
远处二皇子府的方向灯还亮着。慕容昭坐在书房里，面前摊着一份名单，名单上的人都是太后的旧部。他在每个人的名字后面都写了字——“可用”“待定”“不可用”。可用的人不多，待定的人不少，不可用的那些人已经倒向太子了。他把名单折好收进袖子里，沈锦屏，你以为太后倒了你就赢了？我还在。
夜深了，沈锦屏卧房里的烛火跳了跳。她从枕头底下抽出匕首，铜柄被她握得发烫。她拔出半寸，刀刃上映出烛火也映出她的眼睛。二皇子比孟怀燕难对付，但他比太后好对付。因为太后会忍，二皇子不会。不会忍的人，死得快。
她把匕首推回去塞进枕头底下，吹灭了灯。帐子顶上的海棠花在黑暗中看不见了。远处二皇子府的灯火灭了，二皇子睡了，但阿九没睡。她蹲在二皇子府后门的巷子里，眼睛盯着那扇黑漆木门，手里攥着一根竹管，等着下一个消息。
