八百里加急送进京城的时候，正是早朝。传令兵浑身是土，脸上的泥被汗冲出一道道白印子，跪在太和殿前声音都劈了：“陛下，西北急报——三皇子周慕远在凉州起兵，自称‘讨逆大将军’，指责永宁公主妖女乱政，说要清君侧！”大殿里炸了锅。
周慕远起兵了，五万兵马，两万私兵加三万边军旧部，已攻占凉州、甘州、肃州三城。五万对三万，西北边防空虚，叛军占了凉州就等于掐住了西域的咽喉。大臣们交头接耳，有人慌慌张张站出来说陛下，三殿下是皇子，不如招安。兵部尚书周慎已经告老还乡了，接替他的人支支吾吾说不出个所以然。有人主张派兵镇压，但谁领兵、谁运粮、谁筹饷，一问三不知。皇帝坐在龙椅上脸色铁青，目光扫过众臣，落在沈锦屏身上。“永宁，你怎么看？”
沈锦屏出列跪下，声音不大，但整个大殿都能听见。“周慕远是冲臣女来的。他在起兵檄文中骂臣女‘妖女乱政’，臣女若不去，倒显得心虚。臣女愿去西北平叛。”大殿里的嗡嗡声更大了——永宁公主要去打仗？一个女子，连刀都拿不稳，去西北不是送死吗？皇帝也皱了眉，“你一个女子，怎能去打仗？”
沈锦屏抬起头看着皇帝，目光平静得像一潭死水。“皇上忘了，孟怀燕谋反时，是臣女的情报和皇兄的指挥保住了京城。打仗不一定非要上阵杀敌，运筹帷幄、调兵遣将、筹集粮饷，这些臣女能做。”皇帝的手指在龙案上敲了两下。
慕容衍从皇子列中走出来，跪在锦屏旁边。“父皇，儿臣愿领兵平叛。周慕远是儿臣的兄长，但他的所作所为已不配为皇子。儿臣请命，率军三万前往西北。”皇帝看着跪在殿中的一双儿女，沉默了很久。
“准。慕容衍为平叛大将军，沈锦屏为监军使，率军三万，即日启程。户部筹粮，兵部调兵，工部备械。谁拖后腿，朕砍谁的脑袋。”
退朝后沈锦屏没有回公主府，直接去了商政司。赵铭已经在等了，手里拿着西北军报，脸白得像纸。“五万兵马，凉州、甘州、肃州三城。周慕远在西北经营了一年，根基比我们想的深。”沈锦屏接过军报看了一遍，放下。“五万兵马，粮草从哪来？银子从哪来？”赵铭愣了一下。沈锦屏站起来走到墙上那张大梁地图前，指着凉州的位置，“凉州贫瘠，养不起五万兵。周慕远的粮草和银子，一定有人从后方支援。”赵铭问是谁。沈锦屏转过身，“查。”
阿九比朝廷的情报更早到。沈锦屏回到公主府的时候，阿九已经从西北赶回来了，蹲在书房门口等她。看见小姐进门，阿九站起来递上一个小册子，里面记录了周慕远起兵的详细经过、兵力的分布、将领的名单，以及最重要的——银子从哪里来。沈锦屏翻开册子看到最后一页，手指停了。周慕远背后有人出钱，不是太后，太后已经被软禁了；不是二皇子，二皇子也废了。册子上写着一个名字——永昌号。那个已经被沈家逼得关了门的永昌号，原来它的银子早就转移到了西北。
慕容衍当晚就住进了兵部大营，调兵遣将，清点粮草。石勇被任命为先锋，率五千精兵先行，任务是抢占潼关，堵住叛军东进之路。沈锦屏留在公主府筹集军饷，兵部拨的银子不够，她让胡四海从商会调了二十万两。胡四海二话没说，连夜把钱送到了兵部大营。
消息传到慈宁宫，太后跪在蒲团上捻着空绳子。管事太监跪在她身后把周慕远起兵的事说了一遍，说她儿子慕容衍和她女儿沈锦屏领兵去平叛了。太后手里的绳子停了，没有说一句话。她把空绳子放在供桌上站起来走到窗前，看着外面灰蒙蒙的天。德妃的儿女要去打德妃仇人的儿子，这大概就是报应。她的嘴角弯了一下，不知道是笑还是什么。
永宁公主府的书房里，灯亮了一整夜。沈锦屏面前摊着西北的地图，用朱笔标出了叛军的驻扎位置、粮道、退路。碧桃端了银耳羹进来，她没有喝。碧桃不敢催，把碗放在桌上退了出去。慕容衍从兵部大营赶来，身上还穿着甲胄。他站在地图前看了一会儿，指着凉州说周慕远的兵力集中在凉州、甘州、肃州三城，互成犄角。打一座，另外两座会来援。沈锦屏说所以不能分兵打，要先断他的粮道。慕容衍看着她，等她说下去。她指着地图上凉州后方的一条虚线，说这是叛军唯一的补给线，周慕远的粮草从关中运过来，走的是这条路。派一支骑兵绕到敌后，切断粮道。没有粮草，五万大军撑不过十天。慕容衍点了点头。
黎明时分，慕容衍起身告辞。走到门口忽然停下，没有回头。“沈锦屏，战场上刀枪无眼，你不要去。”沈锦屏说了一句“你是我哥，我不能让你一个人去”。慕容衍沉默了很久，推门走了。天边露出了第一抹曙光。沈锦屏站在窗前看着慕容衍的背影消失在巷口。远处兵部大营的方向传来集合的号角声，新的一天开始了，战争也开始了。桌子上的银耳羹凉透了，碧桃端回去热了又端回来，沈锦屏端起来喝了一口，还是温的。
