大军在凉州城外三十里处扎下营寨时，天色将晚未晚。慕容衍骑马登上一座土坡，用千里镜眺望凉州城。沈锦屏站在他旁边，也举着一个千里镜。城头密密麻麻插着周慕远的旗帜，城门紧闭，吊桥高悬，护城河里波光粼粼。慕容衍放下千里镜，说了一句“闭门不出，想拖”。沈锦屏说拖就拖，看谁拖得过谁。
大帐里烛火通明。沈锦屏面前摊着一幅阿九刚画好的凉州城防图，城中粮仓的位置、水源的分布、驻军的营房，标注得清清楚楚。阿九蹲在旁边指着图中标注的人口。周慕远的粮仓在城东北，囤了大概两个月的粮草。沈锦屏的手指在“两个月”三个字上停了片刻，对阿九说让城里的人散播谣言，就说周慕远的粮草只够撑半个月。阿九眨眨眼说这是骗人的，沈锦屏说了一句“骗人是为了杀人”，阿九不再问了。
当天夜里，阿九带着三个探子从不同的城门混进了凉州城。城门的守将收了银子，连搜查都没做就放行了。茶馆里，阿九扮成卖干果的小女孩，蹲在角落里跟茶客搭话，压着嗓子说听说了吗，朝廷的大军把粮道断了，城里的粮草只够吃半个月了。酒馆里，另一个探子扮成醉酒的商人拍着桌子说老子囤的粮食都涨价了，这仗打不了几天了。消息像长了翅膀一样飞遍了全城。不到两天，连守城的士兵都在私下议论。
周慕远在城头听到风声时，脸色铁青。他下令抓了几个传谣的人当场斩首，人头挂在城门上示众。但谣言不但没有平息反而越传越凶——殿下杀人是心虚，粮草真的不够了。士兵们看着城头悬挂的人头，嘴上不敢说，心里更慌了。杀人，有时候比不杀人效果更差。
沈锦屏的下一招更狠——高价收粮。她从商会调来的银子堆在军营里用都用不完，让几个商人扮成普通的粮贩子在凉州周边的村镇转悠，市价三倍，现银结算，有多少收多少。消息传进凉州城，城里的粮商们眼睛都红了。三倍价钱，不卖是傻子。当天夜里就有粮商偷偷从西门出城，守城的士兵拦住了，但粮商塞了一锭银子，士兵便睁一只眼闭一只眼。一车粮食换三车银子，谁跟银子过不去。
周慕远知道后暴跳如雷，把西门守将换了一个。但粮商们有的是银子，新来的守将收的银子比前任还多。粮车一车一车往外运，周慕远的粮仓一天比一天空。管事的跪在地上哭丧着脸说殿下，粮草只够撑十天了。周慕远咬着牙说十天够了。
慕容衍决定趁夜攻城。石勇带两千精兵去东门佯攻，擂鼓呐喊、燃放烟火，声势造得足足的。周慕远以为官军要从东门主攻，把主力调到东门防守。慕容衍自己带三千精兵，趁着夜色摸到西门，云梯一架一架搭上城墙，士兵们咬着刀往上爬。城头的守军发现时已经来不及了，慕容衍第一个登上城楼，长剑出鞘连斩三人。西门告破的信号烟火蹿上夜空时，周慕远才知道中了计。
他带着亲兵从内城冲出来，双方在城门口激战。刀光剑影，杀声震天，石勇见西门得手，从东门外杀了个回马枪，两面夹击。周慕远顶不住了，带着残兵退守内城。这一仗，官军伤亡八百，周慕远损失两千，城墙丢了，城门丢了，连城外几个粮仓也丢了。
天亮时，慕容衍收兵回营。沈锦屏站在营门口等他，手里端着一碗热姜汤。慕容衍翻身下马，接过碗一饮而尽。沈锦屏问他伤亡多少，他说八百。他问她杀了多少，她说两千。两个人对视了一眼，谁都没有说话。
慕容衍走进大帐，解下佩剑扔在桌上，用肩膀蹭了蹭脸上的血——不是他的血。石勇跟着进来，一屁股坐在地上开始擦刀，嘴里骂骂咧咧说周慕远那个缩头乌龟跑得倒快。沈锦屏把地图铺在桌上，用朱笔在内城的位置画了一个圈，说再围三天，他的粮草就断了。慕容衍点了点头说三天后他要么投降，要么突围。沈锦屏看了他一眼说不会投降的，他那个人死要面子。慕容衍说那就突围，城外已经给他准备好了。
周慕远站在内城的城墙上，看着城外密密麻麻的官军大营，手攥着城墙的垛口，指节泛白，掌心的皮磨破了都没有感觉。管事的站在他身后，小心翼翼地问殿下，甘州、肃州的援军什么时候到。周慕远沉默了片刻，说了一句没有援军。
甘州和肃州的守将，在得知凉州被围后同时选择了观望。他们在等，等一个结果。如果周慕远赢了，他们出兵；如果朝廷赢了，他们投降。周慕远知道，但他没有办法，因为他手里已经没有银子了。没有银子，就没有人替他卖命。他忽然想起沈锦屏说过的话——“打仗我不如你，但打经济战，周慕远不是我的对手。”现在他信了。
阿九又从城里带出了新消息。周慕远的士气很低，士兵们开始逃了，昨夜跑了几十个，翻墙跑的、从下水道钻的、扮成百姓混出城的，什么办法都有。锦屏让阿九继续散播谣言，说突围是死路一条，投降还能活命。阿九又带着人混进了城。
夜深了，官军大营里灯火通明。慕容衍和石勇在研究攻城方案，沈锦屏在旁边看阿九刚送来的情报。碧桃端了夜宵进来，是几碗热粥，石勇呼噜呼噜喝完一碗。慕容衍端着碗慢慢喝。远处的凉州城里传来几声狗叫，在夜风中显得格外凄凉。城头的火把在风中摇曳，周慕远站在城墙上看着远处的官军大营，一夜没有合眼。
