甘州城比凉州小，但城墙更高更厚。周慕远逃进甘州的时候，身边只剩下一万五千残兵，加上甘州原有守军五千，勉强凑了两万人。他站在城墙上看着远处官军的大营，手按着佩剑，脸色阴沉得像暴风雨前的天。管事的跪在身后说殿下，胡人那边还没回信。他咬着牙说再催。
沈锦屏没有急着攻城。她在凉州城外见识过强攻的代价——八百条命换了周慕远两千人，不划算。她让慕容衍把甘州城团团围住，四面扎营，挖壕沟、立栅栏，连只鸟都飞不出去。石勇蹲在营门口啃着干粮，对旁边的亲兵说公主这是要饿死他们，亲兵问能行吗，石勇嚼着干粮说等着看。
阿九从甘州城里传出的消息越来越密。周慕远的粮草只够撑半个月，城里的百姓已经开始宰杀牲口了，士兵们每人每天只发一碗稀粥。更重要的是，周慕远派去西北边境向胡人借兵的信使，被阿九的人半路截住了。她让人假扮信使继续赶路，到了胡人部落递上的是另一封信——“我朝已与吐蕃结盟，吐蕃骑兵不日将北上。”胡人首领看完信，直接把信使赶了出去。
甘州城内的士气一天不如一天。士兵们私下议论说殿下借不到兵了，城外的官军有吐蕃人帮忙。周慕远杀了几个传谣的，但谣言越杀越多。管事的跪在地上说殿下，粮草只够撑七天了。周慕远攥着佩剑的手青筋暴起，没有说话。
就在这时，赵铭的密信到了。信是八百里加急送来的，骑马的探子跑死了三匹马，从京城到凉州只用了四天。沈锦屏拆开信，碧桃站在旁边看着小姐的脸色从平静变成铁青。“赵铭说，皇帝病重，太子年幼，朝中有人提议让周慕远回来继位。”慕容衍接过信看了一遍，脸色也变了。周慕远是叛贼，朝中还有人替他说话？那些人不是替他说话，是替自己说话。周慕远要是当了皇帝，他们就是从龙之臣。沈锦屏把信收进袖子里，说了一句“京城的危机比甘州更大”。
沈锦屏决定分兵。慕容衍继续围困甘州，她带三千精兵回京城。石勇瞪大眼睛说公主您一个人回京太危险了。沈锦屏看了他一眼说了一句“你守好甘州，就是对我最大的保护”。石勇不说话了。慕容衍送她出营，两个人并马走了很远。慕容衍忽然开口问了一句“你打算怎么做”，沈锦屏看着前方灰蒙蒙的天，“先稳住朝堂，不能让周慕远的人趁机夺权。等父皇身体好转，再收拾那些提议让周慕远回来的人。”慕容衍沉默了片刻，说了一句小心。沈锦屏点了点头。
碧桃骑着骡子跟在后面，浑身颠得快散架了但她咬着牙一声不吭。三千精兵护卫着沈锦屏，日夜兼程往京城赶。路过凉州的时候她停都没有停，穿过凉州城时百姓们站在路边看着这位女将军风尘仆仆，不知道发生了什么事。沈锦屏没有解释。
消息传到甘州城，周慕远站在城墙上看着远处官军的大营，忽然笑了。管事问他笑什么，他说沈锦屏走了，她回京城了，一定是京城出事了。他的眼睛亮了起来，像是溺水的人抓住了最后一根稻草。他下令全军备战，明日突围。
沈锦屏并不知道周慕远要突围的消息，但她知道京城等不了。每耽搁一天，周慕远在朝中的势力就会多拉拢一个人。她骑在马上伏低身子，鞭子抽得马屁股啪啪响。碧桃的骡子跟不上，她干脆把骡子拴在路边的树上，跳上一个骑兵的马背。那个骑兵吓了一跳，碧桃说了一句“带我一程”，骑兵不敢拒绝。
赵铭在京城急得嘴角起了一圈燎泡。皇帝已经三天没有上朝了，宫里传出的消息说皇帝咳血、昏迷不醒。太医院的人进进出出，但谁都不敢说皇上到底是什么病。二皇子被软禁着，太后也被软禁着，朝中群龙无首。几个大臣私下串联，要给周慕远翻案，说三殿下是被冤枉的，说他起兵是为了清君侧，说他才是最适合继承皇位的人。赵铭在朝堂上跟他们吵了起来，指着那几个大臣的鼻子骂了一顿，但他们人多势众，赵铭一个人顶不住。
沈锦屏回到京城那天，京城下了入秋以来第一场雨。她从马上跳下来的时候腿都有些软，碧桃扶住她踉跄了一下，站稳了。她没有回公主府，直接去了皇宫。李德全在宫门口等着，看见她眼眶红了，说了一句公主您可回来了，皇上等着您呢。
御书房里烧着地龙，温暖如春。皇帝靠在软榻上，脸色蜡黄，眼窝深陷，瘦得脱了相。沈锦屏跪在榻前叫了一声父皇，皇帝睁开眼睛看着她。“你回来了，西北怎么样了？”她跪着往前挪了一步，说凉州已收复，周慕远困守甘州，皇兄正率兵围困。皇帝点了点头，又问了一句“他借到兵了吗”。沈锦屏说没有，胡人不肯出兵。皇帝说了一句“你做的”不是疑问，是陈述。沈锦屏没有否认。皇帝笑了一下，“朕的女儿，比朕那些儿子都强。”
窗外西北方向，周慕远率两万残兵冲出甘州城，与慕容衍的官军在城外展开激战。石勇一刀劈断了周慕远的帅旗，周慕远被亲兵架着往后撤。天阴沉沉的，甘州城头周慕远的旗帜被砍倒了，官军的旗帜升了起来，在风中猎猎作响。沈锦屏回到京城的消息传遍朝堂，那几个提议让周慕远回来继位的大臣缩了，再也不敢提了。皇帝的身体在太医的调理下慢慢好转，虽然还不能上朝，但已经能坐起来批折子了。沈锦屏每天进宫伺候，朝堂上的事赵铭来公主府汇报，一切都慢慢稳了下来。
沈锦屏站在公主府的书房窗前看着天上的月亮。她端着一碗银耳羹慢慢喝着，碧桃站在身后小心翼翼地问小姐还去西北吗。沈锦屏说了一句等，等父皇身体好了再去。她把碗递给碧桃，转身走回书案前，铺开那张西北的地图。周慕远还困在甘州，慕容衍还不能回来。她要在京城替他稳住后方，让他安心打仗。
远处甘州的方向，慕容衍站在城墙上看着满地的尸体。官军伤亡八百，歼敌三千，周慕远退回内城。石勇浑身是血，但不是自己的血，说殿下，周慕远撑不了多久了。慕容衍说了一句继续围。城里的喊杀声渐渐平息了，夜风吹过城墙，血腥味久久不散。远处传来号角声，悠长而沉闷。慕容衍转过身走下城墙，披风在风中翻卷。
碧桃收拾碗筷时，听见沈锦屏自言自语说了句什么。她没有听清，只看见小姐搁下毛笔，纸上写着三个字——“周慕远”。窗外月亮很圆很亮，照在书案上那三个字上，像一只闭着的眼睛。碧桃把银耳羹碗端出去，脚步声渐渐远了，只剩下沈锦屏一个人在书房里，匕首从袖子里抽出来搁在桌上，铜柄映着烛光，暗黄色的光影在墙上跳动。
