窗外的雪越下越大，御书房里的地龙烧得滚烫，但沈锦屏觉得冷。从骨子里往外冷。皇帝靠在软榻上，脸色蜡黄得近乎透明，眼窝深深地凹进去，颧骨高高地凸出来。他的手搭在锦被外面，瘦得只剩下一层皮包着骨头。锦屏跪在榻前，已经三天没有合眼了，碧桃端了参汤进来三次，她都没喝。
“都来了？”皇帝的声音虚弱得像风中的残烛。李德全跪在榻尾，哽咽着应了一声“老奴在”。赵铭跪在锦屏旁边，额头贴着地砖，肩膀微微发抖。皇帝点了点头，目光从锦屏脸上移到赵铭脸上，又移到李德全脸上，最后定在了锦屏身上。“朕口述，李德全执笔。”李德全连忙铺开黄绫，提起笔，手在抖。
皇帝深吸了一口气，声音断断续续，但每个字都清清楚楚。“太子慕容晔继位。永宁公主沈锦屏、九皇子慕容衍为顾命大臣，辅佐幼主，直至太子亲政。”李德全的笔尖在黄绫上游走，手抖得厉害，但字迹还算端正。皇帝说完遗诏，整个人像被抽空了一样，靠在枕头上喘了好一会儿。他伸出手，锦屏连忙握住。他的手凉得像冰，但力气大得不像一个弥留之际的人。
“朕这辈子，最对不起的是德妃，最欣慰的是有你这么一个女儿。”皇帝替她擦掉眼泪，手指在她脸上停了片刻。那些手指瘦得像枯枝，骨节突出，皮肤发青，但动作很轻很轻，像怕碰碎了她。然后他的手垂下去了，缓缓闭上了眼睛。李德全探了探皇帝的鼻息，跪在地上哭了出来。赵铭也跪下了，额头磕在金砖上咚咚作响。沈锦屏没有哭出声，她跪在榻前，额头贴着冰凉的地砖，肩膀无声地颤抖。眼泪一滴一滴掉在地上，洇开一朵一朵小小的水花。她哭了很久，久到窗外的天都暗了。
皇帝驾崩的消息传出，京城举哀。九门落锁，百姓挂白幡，商户歇业三天，满城都是哭声。太和殿的龙椅空了，那把椅子没有人敢坐，空荡荡的，像一个张着嘴的怪兽。太子慕容晔登基那天，京城又下了一场雪，他年仅十岁，穿着不合身的龙袍，坐在宽大的龙椅上，两条腿悬在半空够不到地面。李德全站在旁边帮他扶着皇冠，生怕掉下来砸着脑袋。
沈锦屏站在文官列首，一身素服，头上戴着白花，手里捧着先帝遗诏。赵铭站在她旁边，宣读遗诏的时候声音哽咽得几次读不下去。“太子慕容晔继位……永宁公主沈锦屏、九皇子慕容衍为顾命大臣……”小皇帝坐在龙椅上看着下面黑压压的大臣，眼睛里全是茫然，他不知道顾命大臣是什么意思，只知道母后告诉他以后要听皇姐的话。
消息传到甘州城外，慕容衍跪在营帐中面朝东方，行了大礼，额头磕在地上磕出了血。石勇蹲在营帐门口，眼眶也红了，把刀攥得咯吱响。慕容衍站起来，擦掉额头上的血，只说了一个字：“打。”
周慕远得知皇帝驾崩的消息时，正在城墙上巡视。报信的士兵跪在地上，把遗诏的内容念了一遍。念到“太子慕容晔继位”时，他的脸色变了；念到“永宁公主为顾命大臣”时，他的脸白了；念到“九皇子慕容衍为顾命大臣”时，他的脸青了。他沉默了很久，久到管事以为他晕过去了，才开口想劝。话没出口，周慕远忽然仰头大笑起来。笑声很大，在城墙上回荡，惊得城头的乌鸦扑棱棱飞起来，黑压压一片遮住了半边天。
“皇帝死了，太子年幼，正是我夺位的好时机！”他收起笑容转身下令，声音嘶哑得不像人声，“传令下去，全军集结，明日拂晓突围。杀回京城，夺回本该属于我的一切。”
阿九的消息比周慕远的行动快了一步。当天夜里，一封密信从甘州城送了出来，送到慕容衍手上。慕容衍看完信，对石勇说了一句“周慕远明日拂晓突围”。石勇站起来把刀插回鞘里，腮帮子的肉绷得死紧。“来得好，省得咱们攻城了。”
沈锦屏在京城写完给慕容衍的急信，交给信使的时候手都在抖。信上只有几句话——“皇帝已驾崩，周慕远必然狗急跳墙，务必在他突围前攻下甘州。否则他若逃往胡人部落，后患无穷。”信使揣着信连夜出城，马蹄声在夜色中渐渐远去，那声音在空荡荡的街道上回荡了很久。
碧桃端了银耳羹进来，沈锦屏没有喝，摆了摆手。她站在窗前看着西北的方向，雪还在下，一片一片落在窗台上，积了薄薄一层。她的背影在烛光里拉得很长，孤零零的。远处甘州的方向，慕容衍站在营帐外看着天上的月亮，月亮被云遮住了，天地间一片漆黑，只有营帐里的火把在风中摇晃。他站了很久，久到石勇以为他睡着了。他忽然开口说了一句“传令下去，今夜全军戒备，周慕远可能会提前突围”。石勇应了一声转身跑了。
夜深了，沈锦屏坐在御书房的外间，面前摊着先帝的遗诏。黄绫上的字迹是李德全写的，有些歪斜，但每一笔都力透纸背。她看了一遍又一遍，目光停在“顾命大臣”四个字上，手指在上面轻轻摸了摸，凹凸的墨迹硌着指腹。她把遗诏锁进暗格里，钥匙贴身挂着。
小皇帝已经睡了，赵铭在偏殿值夜。京城暂时稳住了，但不知道能稳多久。周慕远在西北，二皇子的余党还在暗处，她一个人要撑着这一大摊子，像走在一根钢丝上。她闭上眼睛，脑子里全是皇帝临终前的那句话——“朕这辈子，最对不起的是德妃，最欣慰的是有你这么一个女儿。”德妃的仇报了，沈家的仇报了，但父皇的江山她还没守住。她睁开眼睛，目光落在桌上的匕首上。
远处甘州城外，慕容衍一夜没有合眼。他站在地图前推演周慕远的突围路线，手指在图上划来划去，画出一条条红线。石勇蹲在角落打盹，呼噜声震天响，腰间的刀始终没有解下来，手一直按在刀柄上。天快亮了，远处甘州城里传来号角声，沉闷而悠长，一声接一声像催命的鼓点。慕容衍抬起头看着城头的方向。来了。
