新帝登基的头一个月，御书房的烛火几乎没灭过。所有奏折先送到永宁长公主府，锦屏批阅后再呈皇帝御览。但锦屏不满足于此，每天下午她都会进宫，坐在御书房里，手把手教那个十岁的孩子如何治国。
“这道折子说河南旱灾，请求朝廷拨款赈济。”锦屏把折子摊在案上，手指点着上面的字。小皇帝趴在案边，认真地看着，眉头皱得像个小老头。“皇姑母，应该批吗？”“你说呢？”小皇帝想了想说“百姓受灾，朝廷应该管”。锦屏点了点头，把朱笔递给他。“那就批。但赈灾的银子不能直接给地方官，要派钦差去监督发放，否则会被贪官中饱私囊。”小皇帝接过笔，一笔一划地写下“准奏，着户部拨银十万两，派钦差前往赈济”。字迹歪歪扭扭的，但意思都对。锦屏看着那行字嘴角微微弯了一下。
旁边的折子堆成了小山。小皇帝批了几本就累了，揉着手腕说“皇姑母，当皇帝好累”。锦屏帮他揉着手腕，声音柔和了下来。“当皇帝当然累，但你是天下人的父母，累也要撑着。”小皇帝似懂非懂地点了点头。李德全端了燕窝粥进来，小皇帝喝了两口又继续批。
锦屏推行的三项新政，在朝堂上没有遇到太大的阻力。太后倒了，孟家灭了，周慕远死了，二皇子废了，那些曾经反对商道立宪的大臣们如今乖得像猫一样。第一项，减免商人三年税收，鼓励商业复苏。户部尚书赵铭算了一笔账，减免三年税收朝廷要少收近百万两银子，但商业复苏后税收反而会增加。锦屏在朝堂上说了一句“放水养鱼，鱼大了才能捞”，赵铭第一个附议，其他人不敢反对。第二项，设立常平仓，平抑粮价。丰年时国家收购粮食储存，灾年时开仓放粮，粮价就不会暴涨暴跌。这项政策动了粮商们的蛋糕，但锦屏让胡四海出面说服了京城几大粮商——常平仓稳定粮价，对商人也是好事，商人不怕价稳，怕的是暴涨暴跌。粮商们想通了，纷纷点头。第三项，在全国推广商科教育，这是商道立宪的根本。商人子弟要入仕，先得会读书。锦屏从商政司拨款，在各州设立商科学堂，请懂算学、商法的先生授课。
慕容衍的军事改革也在同步进行。裁撤冗兵是第一步，大梁养了太多吃空饷的兵，他一口气裁了三万老弱病残，省下来的银子用来给精兵发饷、换装备、修城墙。整饬军纪是第二步，他杀了几个克扣军饷的将领，把脑袋挂在军营门口示众，全军震动，再没有人敢伸手。加强边疆防务是第三步，他把西北边军重新整编，设立九座边关堡垒，互为犄角。同时与锦屏的茶马贸易配合，用茶叶换和平——胡人需要茶叶，大梁需要马匹，各取所需互不侵犯。胡人首领拿到上好的茶叶哈哈大笑，说明年还来换。
赵铭每天傍晚来公主府汇报政务，风雨无阻。他坐在花厅里，一桩一桩地念——户部的税收增加了，工部的水利修好了，刑部的积案清了大半。念完他感慨了一句“有长公主在朝，朝政清明，百姓安居”。锦屏正在喝茶，放下茶杯打断他，“别夸我，这些都是皇上的功劳”。赵铭愣了一下，看了一眼旁边正在练字的小皇帝，连忙补了一句“皇上圣明”。小皇帝抬起头，露出缺了门牙的笑容。
时间过得很快，春天过去了，夏天过去了，秋天也过去了。当冬天再来的时候，皇帝十二岁了。他长高了不少，龙袍换了两茬，脸上的婴儿肥退了一些，下巴的线条开始有了棱角。批阅奏折的速度比一年前快了许多，字也写得工整了。他已经能独立处理简单的政务，遇到棘手的事才会问锦屏。
那天傍晚，锦屏要出宫了。小皇帝站在御书房门口送她，忽然拉住她的袖子。“皇姑母，等朕长大了，朕要让大梁成为天下最富强的国家。”锦屏蹲下来平视着他的眼睛，伸手摸了摸他的头。“会的。”小皇帝笑了，露出整齐的门牙——缺了的那颗已经长出来了。
碧桃在宫门外等着，看见小姐出来，连忙迎上去帮她系好披风。初冬的风已经有些凉了，吹得锦屏的鬓发微微飘起来。马车往公主府驶去，碾过青石板路面，咕噜咕噜的声音在空荡荡的街道上回荡。
锦屏靠在车壁上闭着眼睛。一年了，她辅政整整一年了。皇帝从十岁长到十二岁，从什么都不懂的孩童变成了能独立批奏折的少年。商道立宪落地了，减免税收、常平仓、商科教育都在推行。军事改革也初见成效，边关安定，军纪肃然。她做得很好，但她知道还不够。商道立宪只是开了个头，要让商人真正挺起腰杆，还需要一代人甚至两代人的努力。她等得起。
马车在公主府门口停下。锦屏下车走进书房，碧桃端了银耳羹进来，她端起来喝了一口。桌上摊着明天的奏折，她坐下来拿起朱笔开始批阅。窗外月亮从云层后面露出半张脸，洒下清冷的光。碧桃站在身后看着小姐的背影，小姐从十五岁到十六岁，从商贾之女到长公主，从复仇到治国，这一路走得不容易。她没有出声，轻轻带上门退了出去。书房里只剩下锦屏一个人，朱笔在奏折上游走，一字一句都关系着天下苍生。风吹过院子里的海棠树，光秃秃的枝丫发出细微的声响。
