永宁二十六年的春天来得早。
正月还没过完，渭河边的柳树就冒了芽。京城比往年更热闹，东市的铺子新开了三十几家，连西域的胡商都多了起来，牵着骆驼在街上走，脖子上挂的铃铛叮叮当当响了一路。
碧桃从外面回来，手里抱着一摞奏报，往锦屏面前一堆：“小姐，各州商政司的春报都到了。”
锦屏放下手里的书，开始翻。
头几份还好，广州商税涨了两成，杭州涨了一成五，成都持平。她翻到第五份的时候，眉头皱了起来。
这份奏报是扬州商政司送来的，说的是去年全年商税比前年只涨了半成，但下面附的市舶司记录显示，扬州的商船数量增加了三成。
船多了三成，税只涨了半成，对不上。
锦屏把这本抽出来放在一边，接着往下翻。越翻眉头皱得越紧——苏州、松江、湖州、嘉兴，江南好几个地方的数据都对不上。商船多了，商铺多了，但商税的增长幅度远低于预期。
“碧桃。”她说，“你去把近三年江南各州的商税册子全调出来，一本不落。”
碧桃看她脸色不对，没多问，转身就去了。
下午的时候，胡四海来了。
他没穿绸袍，穿了一身半旧的青布衣裳，风尘仆仆的，一看就是刚从远路赶来的。
“长公主。”他进门就跪下了，声音哑得厉害，“草民有冤。”
锦屏让他起来说话。胡四海不肯，就那么跪着，膝盖磕在青砖上，眼眶通红。
“江南出事了。”他说，“商道立宪是好，商政司也是好，但下面的人坏了。那些地方官，以前是直接收税，现在打着商政司的旗号收‘管理费’。铺子开门要交，船靠岸要交，货物的通关文牒要交，连商政司盖个章都要交。”
他抹了把脸：“长公主，几十个名目啊。我们不敢不给，不给就不让做生意。以前一年交一回税，现在一个月交八回钱。比改革前还黑！”
锦屏端起茶杯喝了一口，没说话。
“草民在苏州的铺子，去年交了三百多两银子的‘管理费’，比商税还多一倍。”胡四海的声音在抖，“草民不是心疼银子，是心疼这规矩。长公主您辛辛苦苦立了商法，被这些人糟蹋了。”
“起来。”锦屏说，“坐下说。”
胡四海这才爬起来，在椅子上坐了半个屁股。
锦屏把桌上那几份有问题的奏报推到他面前：“你看看，是不是跟这些对得上？”
胡四海接过去翻了翻，连连点头：“对得上！苏州的周家，去年船队跑了六趟南洋，按规矩该交一千二百两商税，但最后只交了六百两。剩下的哪儿去了？全进了那些人的腰包！”
锦屏的手指在桌上敲了两下，没再问了。
碧桃调齐了册子，和阿九一起关了三天。
第三天天没亮，碧桃敲了锦屏的房门。锦屏披着衣裳开了门，碧桃站在门外，把手里的册子递给她。
“小姐，查清楚了。”碧桃的声音很平静，但脸上的表情一点都不平静，“十二个州的商政司分署有问题，涉案银两超过五十万两。扬州最严重，分署的署丞叫马文才，去年一年收了八千多两的好处费。”
锦屏接过册子翻了翻，越翻脸色越沉。
“马文才还是我亲自点的名。”她说，“在京城培训的时候表现最好，我以为他是个人才。”
碧桃不敢接话。
锦屏关上房门，坐回床边，把那本册子从头到尾又看了一遍。烛火在床头跳，照得纸上的字忽明忽暗。她把册子放下，两只手按在膝盖上，坐了一会儿，忽然说了一句：“我辛辛苦苦建立的制度，被这些人毁了。”
碧桃站在门口，不知道说什么好。
第二天一早，慕容衍过来了。
他没往书房去，直接在花厅等。锦屏进去的时候，他站在窗前，看着院子里那棵刚开了花的桃树，背对着她。
“怎么了？”锦屏进门就问，“你脸色不好。”
慕容衍转过身，从袖子里掏出一封信，递给她。锦屏接过去，抽出来看。信是北境守将写的，字迹潦草，看得出写得很急。
信上说，北境的胡人部落换了一个新首领，叫阿古拉，是原来老首领的小儿子。这人三十出头，年轻，能打，手底下有一帮好战分子。他一上台就把原来主张和平的老臣杀了七个，开始整顿兵马，向大梁边境增兵。
锦屏把信仔细看了一遍，又看了一遍。
“和约才签了三年。”她说。
“三年。”慕容衍说，“够他们喘口气的了。现在气喘匀了，又想打了。”
锦屏把信折好，还给他，走到桌前坐下来。桌面上的茶已经凉了，她端起来喝了一口，眉头皱了一下，是苦的。
“两个问题。”她掰着手指头，“南边，商政司的人在贪；北边，胡人又要打。你说先办哪个？”
“一起办。”慕容衍坐下来，给自己倒了杯凉茶，也没嫌凉，一口闷了，“贪腐的事你管，边关的事我管。”
锦屏看了他一眼，忽然笑了一下：“你倒分得清楚。”
“不分清楚怎么办？”慕容衍把茶杯放下，“你还能上马打仗不成？”
锦屏没接这茬，站起来走到墙上挂着的地图前。地图上，大梁的疆域从南到北，从东到西，画满了城池和关隘。她看着北境那几个标注着烽火台的关隘，又看了看南边那几个标注着商政司分署的州府。
“双管齐下。”她说，“商政司的贪腐，我亲自查。先从扬州开始，马文才那个案子你帮我查一下他背后还有没有别人。边关的事你盯着，要钱给钱，要人给人，别让胡人钻了空子。”
慕容衍点了点头：“马文才的事我让阿九去查，她手快。”
碧桃端了新沏的茶进来，给两人各倒了一碗。茶香在花厅里散开，盖住了先前那点凉茶的苦味。锦屏端起茶碗，用碗盖拨了拨浮沫，低头喝了一口，眼睛还盯着墙上那张地图。
“盛世之下，隐患重重。”她放下茶碗，手指在地图上北境的位置点了点，“我们不能掉以轻心。”
慕容衍没说话，站起来走到她身边，也看着那张地图。两个人并肩站着，一个穿着紫色常服，一个穿着墨色长袍，影子被窗户透进来的光投在身后的墙上，一高一矮，挨得很近。
碧桃端着托盘退出去，走到门口的时候回头看了一眼，看见慕容衍伸出手，在地图上指了指北境某个位置，说了句什么。锦屏歪着头看了片刻，摇了摇头，伸手指了另一个地方。
碧桃没再看了，轻轻带上门，门轴转动时发出一声细微的吱呀。
