阿九到扬州那天，下着毛毛雨。
她换了一身行头，绸缎衣裳，金镯子，头上簪了支赤金步摇，走路叮叮当当的，活脱脱一个要开商号的富商娘子。身边跟了两个小厮，是慕容衍的亲兵扮的，挑着两箱子礼物，走在街上招摇过市。
扬州商政司分署在城东，占了半条街。阿九到的时候，门口排着长队，全是等着办文牒的商人。有人愁眉苦脸，有人骂骂咧咧，有个老头从里头出来，脸白得像纸，旁边的年轻人扶着他，嘴里说着“叔你再忍忍，再忍忍”。
阿九没排队，直接往里走。
门口的书办拦住她：“干什么的？排队去。”
阿九从袖子里掏出一张银票，五十两，往书办手里一塞，笑道：“大哥，我是京城来的，想见周大人，有桩大买卖。”
书办看了看银票，又看了看她，脸上的表情从横眉竖目变成了笑脸，比翻书还快：“您稍等，我进去通报。”
周明在二堂见阿九。
这人四十出头，白面微须，穿着绸袍，手上戴着个碧玉扳指，看着像个读书人。但那双眼睛不对劲，看人的时候像在估斤两，从上到下打量一遍，再把价钱在心里定好。
“听说你要开商号？”周明靠在太师椅上，端起茶碗。
阿九让两个小厮把礼物抬进来，打开箱子，一箱是上等丝绸，一箱是白花花的银子，少说也有三千两。
“周大人，小女子头回做生意，不懂规矩，这点心意您收着。”阿九满脸堆笑，“以后小女子的商号在江南走动，还望大人多多照应。”
周明看了一眼那箱银子，脸上没什么表情，但手指在茶碗盖上敲了两下。他挥了挥手，让旁边的人都退出去。
门关上之后，他的表情就活了。
“三千两。”他放下茶碗，走过来捏了块银子，在手里掂了掂，“你倒是个懂事的。行，以后你的商号在江南畅行无阻。该免的税给你免，该办的文牒给你办，遇上官司我替你摆平。”
阿九千恩万谢，又从袖子里掏出一份礼单，双手递过去。周明接过去看了看，满意地点点头，把礼单揣进袖子里。
他走回太师椅坐下，端起那把茶壶喝了口茶。
他不知道那把茶壶的壶嘴里头藏着机关，下面连着一根铜管，铜管通到隔壁的厢房里。他说的每一个字，都被厢房里的人用蜡筒录了下来。
阿九从商政司分署出来的时候，雨已经停了。她上了等在街口的马车，车帘放下来，脸上的笑全没了。
“成了。”她对车里的人说。
车里坐的是碧桃派来的一个姑娘，专门管录音装置的，手里捧着个蜡筒，正在仔细收好。
“回去告诉小姐，周明这条鱼，咬钩了。”
赵铭在京城也没闲着。
他调了周明三年来的所有档案，从履历到考评，从俸禄到赏赐，翻了个底朝天。周明是永宁二十二年调任扬州商政司分署的，之前在户部当了个从七品的小主事，穷得叮当响，连娶媳妇的钱都是借的。
三年之后，这人在扬州置了宅子，三进的院落，光下人就有二十几个。他老家还有田地一千二百亩，比胡四海的地还多。娶了五个小妾，个个穿金戴银，光每个月的脂粉钱就得二百两。
赵铭把这些全记下来，列了张清单，递给锦屏。
“长公主，周明在任三年，涉案金额超过八万两。”赵铭的声音压得很低，但压不住火气，“八万两啊。商政司一年才多少预算？他一个人就贪了八万两。”
锦屏接过清单看了一遍，放在桌上。
“阿九那边呢？”她问碧桃。
碧桃把蜡筒里转录出来的文字递上来，厚厚一沓，全是周明说的话——“该免的税给你免”“遇上官司我替你摆平”“江南我说了算”。最后这句是他送阿九出来的时候说的，声音最大，录得最清楚。
锦屏把那页纸抽出来，单独看了一遍，又放回去。
“人赃并获。”她说，“让慕容衍派兵，去扬州抓人。”
慕容衍派了三十个亲兵，由阿九带着，连夜赶往扬州。
到的时候是凌晨，天还没亮。周明搂着小妾睡在二进院的东厢房里，听见外头有动静还骂了一句，等门被踹开，看见一屋子穿甲胄的兵，整个人从床上弹了起来。
“你们是谁？”他光着膀子，声音都变了，“我是朝廷命官！我是商政司的人！你们不能抓我！”
阿九从兵丁后面走出来，手里拿着那份转录的文字和赵铭整理的清单。
“周大人，认得我吗？”
周明瞪大了眼睛，张着嘴，下巴在抖。他认出来了，是前天那个送银子的女人。
“你……你……”
“长公主让我来请你回京。”阿九笑了笑，“你那些银子，长公主替你数过了，八万两，连本带利，一笔一笔都记着呢。”
周明的脸从白变灰，从灰变青，最后变成死灰色。他张着嘴想说什么，但什么声音都发不出来。两个亲兵上来给他套上枷锁，拖出了门。
他那个小妾光着脚追到院子里，哭天抢地，被另一个亲兵拦住了。
周明被押解回京那天，扬州城万人空巷。
商人们站在街道两边，看着囚车从商政司分署门口过去，有人往囚车上扔烂菜叶子，有人吐唾沫，有个老头冲到囚车前，指着周明的鼻子骂：“你也有今天！你也有今天！”骂完了蹲在地上哭，哭得浑身发抖。
阿九回来跟锦屏说的时候，眼圈也红了。
“小姐，那个老头就是上次在商政司门口白着脸出来的那个。他儿子在海上跑船，船队回来的时候被周明的人扣了货，说他儿子偷税，罚了五百两。他儿子气得吐血，回去躺了三个月，差点没救过来。”
锦屏听完没说话，把手里的笔搁在砚台上。笔搁下去的时候碰了一下砚台边，发出一声脆响。
公审定在午门。
那天天气很好，太阳照着午门的红墙黄瓦，广场上站满了人。文武百官在前，百姓们在后，黑压压的挤了几千个。
周明被押上来的时候，穿着囚衣，头发散着，脸上青一块紫一块，是在牢里被同监的犯人打的。他跪在公堂前面，低着头，不敢看任何人。
锦屏坐在主审的位置上，穿着紫色朝服，戴着金冠。旁边坐着赵铭，对面是刑部和大理寺的人。
“周明。”锦屏的声音不高，但午门广场上每个人都听见了，“你在扬州商政司分署任主事三年，贪污白银八万三千六百两，收受贿赂不计其数，勒索商人，以权谋私。你认不认？”
周明跪在地上，浑身发抖，嘴唇哆嗦了半天，挤出几个字：“认……认。”
锦屏朝阿九点了点头。阿九把那把茶壶端上来，当众按下机关。壶嘴里传出了周明的声音——“该免的税给你免”“江南我说了算”。
广场上炸了锅。
百姓们骂声一片，有人在后面喊“杀了他”，又有人跟着喊，喊声连成一片，像是庙会上的人声鼎沸，但比庙会更嘈杂、更密集。
锦屏等声音稍微下去一点，才开口宣判。
“周明，贪赃枉法，罪不可赦。判斩立决，抄没家产，所有赃款追缴入库。”她顿了一下，目光从周明身上移开，扫过在场的文武百官，“凡商政司所属官员，有贪腐者，三日内自首，可从轻发落。否则，周明就是你们的下场。”
周明被拖了下去。
临刑前他回头看了一眼，不知道在看谁。刽子手的大刀举起来，阳光照在刀面上，白光一闪。
消息传出去，不到三天，商政司在各省的分署里，有二十几个官员主动递了自首书。有的贪得多，有的贪得少，有的跪在分署门口哭，说自己是一时糊涂，求长公主饶命。
锦屏让赵铭一一登记造册，贪得少的降职留用，贪得多的查办抄家，一个不落。
碧桃在整理卷宗的时候数了数，光自首的就有二十七个，涉及赃款加起来又有十几万两。她气得手都在抖，把卷宗往锦屏桌上一放，声音都变了：“小姐，您看看，这些人都是您一手提拔起来的，拿着朝廷的俸禄不干人事，全在吸商人的血！”
锦屏拿起卷宗翻了翻，看到一个名字，手指停了片刻，然后翻过去，看下一个。
窗外的天已经黑透了，屋里点着灯，灯芯烧久了有点歪，火苗一窜一窜地跳。锦屏伸手拿过剪子，把灯芯剪掉一小截，火苗稳住了，光线也亮了几分。她低下头，接着翻卷宗。
