胡四海接到锦屏的消息时，正在商会里跟几个掌柜盘账。他把纸条看完，揣进袖子里，站起来拍了拍桌子：“诸位，把手里的活放一放，有件大事要做。”
三百名商人的联名上书，用了不到两天就凑齐了。
粮行的老孙带头，布行的老李跟上，盐行的老周也不落后。连街角卖糖葫芦的老王头都来了，按了个红手印，说“赵大人是好人，不能冤枉他”。三百个名字，三百个手印，密密麻麻写满了三大张纸。
折子递进宫的时候，皇帝正在乾清宫跟林侍郎商量秋闱的事。小安子把折子送上来，皇帝翻开一看，眉头拧了一下。
“皇上，怎么了？”林侍郎凑过来。
皇帝没理他，自顾自地看完了那三张纸。三百个签名，三百个手印，每一个都是活的，都在替赵铭喊冤。他合上折子，放在案上，看了林侍郎一眼。
“林卿，赵铭的事，查得怎么样了？”
林侍郎愣了一下：“还在查，证据还在整理——”
“查了半个月了，查出来什么了？”皇帝的声音不大，但语气不太对。
林侍郎的额头沁出了汗珠：“启禀皇上，臣……臣正在查。”
“那就继续查。”皇帝把折子拿起来，又看了一遍，自言自语似的说了一句，“三百个商人联名为他喊冤，这赵铭倒是挺得人心。”
林侍郎张了张嘴，没敢接话。
消息在朝中传得比风还快。
也不知道是谁先说的，反正不到一天工夫，文武百官都在议论一件事——林侍郎的女儿当了皇后，林侍郎就要废掉先帝和长公主立的商政司，这是要改朝换代啊。
话传到皇帝耳朵里的时候，他正在用晚膳。
小安子小心翼翼地说了，皇帝的筷子顿了一下，夹起来的那块鸡肉掉回了碗里。他把筷子放下，端起茶碗喝了一口，没说话。
小安子不敢再多嘴，退到一边站着。
皇帝的心里不痛快。他不是不知道这些传言是有人故意放的，但话糙理不糙——林侍郎是他岳父，岳父要废他亲设的商政司，外人会怎么想？会觉得他这个皇帝被老丈人牵着鼻子走。
他想了一夜。
赵铭那边也没闲着。
阿九把东西送到他府上的时候，用的是个油纸包，放在门槛底下，上面压了块石头。赵铭早上开门差点踩着，捡起来打开一看，里头是一本账册和几封信。
账册是林侍郎收受江南盐商贿赂的记录，一笔一笔记得清清楚楚——永宁二十六年三月，收盐商周德茂银五千两；二十六年七月，收盐商吴有财银八千两；二十七年正月，收盐商联合会的年敬一万二千两。零零碎碎加起来，光去年一年就收了五万多两。
信是林侍郎写给他弟弟的，商量着怎么卖官。“户部缺个员外郎，你那边有没有合适的人？出得起六千两的就行。”
赵铭看完，冷笑了一声。
他把东西收好，换了朝服，直接进宫。
“皇上，臣要弹劾林侍郎。”赵铭跪在大殿上，双手举着那包东西，“贪赃枉法，卖官鬻爵，结党营私，请皇上明察。”
小安子把东西呈上去，皇帝一样一样翻看。先看账册，越看脸色越沉。再看那些信，脸色从沉变黑，从黑变青。看到最后那封商量卖官的信，他把信纸拍在案上，拍得震天响。
“林怀仁！”他喊的是林侍郎的名字，声音大得殿外的侍卫都听见了，“朕的朝廷，成了他林家的铺子了？”
赵铭跪在地上，低着头，嘴角微微翘了一下。
皇帝在殿里走来走去，靴子踩在金砖上，咔咔响。他走了七八个来回，猛地停下来：“传慕容衍、赵铭，共同查办林怀仁案。给朕查，查清楚了，不管查到谁头上，一办到底！”
消息传到林府的时候，林侍郎正在书房里写字。
钱管家跌跌撞撞跑进来，脸白得像纸：“老爷，不好了！皇上让慕容衍和赵铭查您，说是一办到底！”
林侍郎手里的毛笔掉在纸上，墨汁洇了一大片，把刚写好的字全毁了。他坐在椅子上，呆呆地看着那片墨渍，嘴唇哆嗦了半天，挤出两个字：“进宫。”
他去找皇后。
林婉儿正在坤宁宫里绣花，看见父亲来了，有些意外。她爹很少来后宫，这是规矩。但今天他来了，脸色很难看，一进门就跪下了。
“婉儿，你救救爹。”
林婉儿放下针线，让人把宫门关上，扶起父亲：“爹，出什么事了？”
林侍郎把事情说了一遍，越说越激动，说到最后声音都变了调：“婉儿，你是皇后，你去跟皇上说，就说那些东西是诬陷，是有人要害爹。”
林婉儿听完，沉默了很久。
她看着父亲的脸，这张脸她看了二十年，熟悉得不能再熟悉。但此刻她看着这张脸，忽然觉得有点陌生。
“爹，那些事，您做了没有？”她问。
林侍郎愣住了。
“您收了盐商的银子没有？卖了官没有？”林婉儿的声音很轻，但每个字都像针一样扎在林侍郎心上。
林侍郎张了张嘴，想说没有，但看着女儿的眼睛，那两个字怎么也说不出口。
“婉——”
“爹。”林婉儿打断了他，声音终于有了颤抖，“您做没做，您自己心里清楚。女儿帮不了您，女儿是皇后，但皇后不能干政。”
“可是——”
“爹。”林婉儿的眼圈红了，但腰板挺得笔直，“您回去吧。皇上那边，女儿不会去求情。您做了错事，就该担着。”
林侍郎站在坤宁宫里，看着女儿的背影。林婉儿转过身去，面朝窗户，肩膀微微发抖，但没有回头。
他站了很久，终于转身走了。
林婉儿听见脚步声远了，才慢慢转回来，眼泪顺着脸颊往下流。她用手背擦了一下，没擦干净，又擦了一下，袖子上洇湿了一片。
皇帝当晚就知道了林婉儿的态度。
小安子把坤宁宫的事说了一遍，皇帝听完，沉默了很久。
“她没来求情？”皇帝问。
“没有。皇后娘娘说，皇后不能干政。”
皇帝点了点头，没再说什么。但那天晚上，他去了坤宁宫，在林婉儿身边坐了很久。两个人没说几句话，但林婉儿靠在他肩膀上哭了一场，哭完了，眼睛肿得像桃子。
“朕不想为难你爹。”皇帝说，“但朕是皇帝，不是林家的傀儡。”
林婉儿点了点头，哑着嗓子说了一句：“臣妾知道。”
慕容衍和赵铭的查办雷厉风行。
不到十天，账册上的每一笔银子都查实了。林侍郎三年贪污受贿累计超过十二万两，卖官五个，最小的官卖了三千两，最大的卖了一万二千两。那些跟他联名要废商政司的官员也被牵连出来，有的是收了林侍郎的钱，有的是想借着林侍郎的势往上爬。
皇帝看了最终的查办报告，批了四个字：依法严办。
林侍郎被削职为民，流放岭南，家产抄没。那二十个联名的官员，轻的降职，重的罢官，一个没跑。钱管家作为从犯，判了十年。
消息传出的时候，京城又放了一回鞭炮。不是胡四海组织的，是百姓自己放的。有人在家门口贴了对联，上联写“贪官落得流放去”，下联写“清官自有万民扶”，横批“天理昭昭”。
锦屏在公主府听到这个消息时，正在院子里修剪那棵桂花树。碧桃跑进来说“小姐，林侍郎判了，流放岭南”，锦屏手里的剪刀咔嚓一声，剪断了一根多余的枝丫。
“赵铭复职了没有？”她问。
“复了。皇上今早就下了旨，官复原职，还赏了一千两银子压惊。”
锦屏点了点头，继续剪花枝。
碧桃站在旁边看了一会儿，忍不住说：“小姐，您这招祸水东引真厉害，自己没出面，就把林侍郎给收拾了。”
锦屏把剪刀放下，转过身看着碧桃：“我没出面，是因为我不能出面。让胡四海去联名，让慕容衍去散布消息，让赵铭去弹劾，既把事办了，又不落人口实。林侍郎想废商政司，结果把自己给废了。”
碧桃咧嘴笑了，笑得很痛快。
锦屏弯腰把那根剪下来的枝丫捡起来，枝丫上还带着几片叶子，绿油油的，沾着露水。她看了看，随手插在墙角的花盆里，也不知道能不能活。
