林婉儿跪在乾清宫的地砖上，已经跪了快半个时辰。
皇帝坐在龙案后面，手里拿着朱笔，但一个字都批不下去。他看了皇后一眼，又低下头，再看了一眼，终于放下笔，走过去扶她。
“婉儿，起来。”
“皇上不答应，臣妾不起来。”林婉儿的嗓子哭哑了，眼睛肿得像核桃，脸上的妆全花了。她穿着素色的常服，头发没怎么梳，就这么跪着，膝盖下的金砖冰凉。
皇帝叹了口气：“你让朕怎么办？你爹贪了十二万两，卖了五个官，人赃并获，朕怎么饶？”
“父亲年事已高，一时糊涂……”林婉儿抬起头，眼泪又下来了，“皇上，您就看在臣妾的份上，饶他一条命，贬为庶人就行，不要发配边疆。他六十多岁了，去了岭南活不了几年的。”
皇帝张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
他在乾清宫里走了两圈，走到窗前往外看。宫墙外的天灰蒙蒙的，像是要下雨。他的手在窗棂上敲了两下，忽然转过身：“来人，去请长公主进宫。”
小安子应了一声，一溜烟跑了。
锦屏到的时候，林婉儿还跪着。
她进了乾清宫，看见皇后跪在地上，皇帝站在窗前，两个人的表情都不太对。她行了个礼，皇帝让她坐下。
“皇姑母，您说怎么办？”皇帝开门见山。
锦屏看了一眼跪在地上的皇后，又看了一眼皇帝，没急着说话。碧桃端了茶上来，她接过去喝了一口，放下。
“皇上，臣女说句不该说的。”她的声音不大，但很清晰，“皇后的父亲犯法，若饶了他，天下人怎么看皇上？”
皇帝沉默。
林婉儿猛地转过头，看着锦屏，眼睛里全是泪：“长公主，您……”
“皇后娘娘，您父亲贪了多少钱、卖了多少官，您知道吗？”锦屏看着她，目光平静但不失温和，“十二万两白银，五个官职。最小的那个官，收了三千两。三千两够一个五口之家吃二十年的。那个买官的人当了官，会好好治理地方吗？他会加倍贪回去。受害的是谁？是老百姓。”
林婉儿的嘴唇在抖。
“若不惩处，以后官员都学他，大梁就完了。”锦屏站起来，走到林婉儿面前，蹲下来，看着她的眼睛，“皇后娘娘，您是皇后，您不只是林家的女儿，您是天下人的皇后。”
林婉儿的眼泪流得更凶了，但她没再说话。
慕容衍和赵铭也被叫进了宫。
慕容衍站在殿上，态度很明确：“皇上，林侍郎的案子已经查实，证据确凿，若不依法严办，朝廷法度何在？”
赵铭更不客气：“皇后娘娘，臣知道您心疼父亲，但国法面前，没有私情可言。林侍郎贪了十二万两，按律当斩。皇上只判流放，已经是法外开恩了。”
林婉儿的身子晃了一下。
皇帝走回来，站在她面前，沉默了很长时间。殿外的天彻底阴了，一声闷雷从远处滚过来，震得窗纸嗡嗡响。
“传旨。”皇帝终于开口了，声音不大，但每个字都很重，“林怀仁革职查办，家产抄没，发配岭南，永世不得回京。其党羽依律严惩，无一宽贷。”
林婉儿听见“发配岭南”四个字，眼睛一闭，身子一软，整个人朝旁边歪了过去。皇帝眼疾手快，一把扶住了她。
“婉儿！婉儿！”
林婉儿没有反应，脸色白得像纸。皇帝慌了，冲着门外喊太医。小安子连滚带爬跑出去，不一会儿太医拎着药箱跑进来，一搭脉，说是急火攻心，晕过去了，不碍事。
皇帝让人把皇后抬回坤宁宫，临走前看了锦屏一眼，那眼神里有说不出的复杂。
锦屏站在殿上，目送皇后被抬走，脸上的表情没什么变化，但碧桃看见她攥着帕子的手指节发白了。
出宫的时候，慕容衍跟锦屏并肩走在宫道上。
“你得罪皇后了。”慕容衍说。
“得罪就得罪吧。”锦屏走得不快不慢，朝服的下摆在风里轻轻翻动，“我不能看着改革成果被毁。林侍郎只是个开始，他背后还有多少人盯着商政司？如果不把他办到底，那些人就会觉得有机可乘，一个接一个跳出来。”
慕容衍没说话。
“再说了。”锦屏停下脚步，转过身看着他，“皇上虽然判了流放，但保住了林婉儿的皇后之位，也没株连林家其他人。这已经是两全了。林婉儿现在恨我，等过几年她想明白了，会感激我的。”
慕容衍看着她，忽然笑了一下：“你总是这么自信？”
“不是自信。”锦屏转过身继续走，“是做了该做的事，就不后悔。”
走到宫门口，碧桃已经等在马车旁边了。锦屏上了车，慕容衍站在车外，隔着帘子说了句：“回去好好歇着，这几天你也累了。”
“你也歇着。”锦屏的声音从帘子里传出来。
马车咕噜噜走了。慕容衍站在宫门口看着马车走远，直到拐过街角看不见了，才转身回了自己的马车。
碧桃在车里坐着，看着锦屏靠在车壁上闭着眼睛，以为她睡着了，不敢出声。过了好一会儿，锦屏忽然开口了。
“碧桃。”
“嗯？”
“你说，我是不是太狠了？”
碧桃愣了一下，想了想，认真地说：“小姐，您这是为了大梁。林侍郎贪了那么多钱，卖了那么多官，要是饶了他，以后还有人怕王法吗？”
锦屏睁开眼睛，看着车顶，没说话。
马车走得很稳，车轮碾过石板路，发出有节奏的声响。街上有小贩在吆喝，卖糖葫芦的，卖包子的，声音此起彼伏。京城的日子还是照常过，老百姓不管谁流放了谁，只管今天的包子涨没涨价。
“你说得对。”锦屏终于说话了，声音有些疲惫，“但我得罪的可是皇后。往后的日子，怕是不会太平。”
碧桃没接话。
回到公主府，锦屏换了衣裳，歪在榻上歇了一会儿。碧桃端了碗银耳羹进来，她喝了两口就不喝了，说没胃口。
慕容衍晚上又来了。这回带了棋盘，两个人摆开阵势下了一局。锦屏心不在焉，下到中盘就输了。
“你心里有事。”慕容衍把棋子收起来。
“没事。”锦屏端起茶杯，发现茶凉了，又放下。
慕容衍看着她，没追问。他坐了一会儿，站起来说要走了。走到门口的时候，忽然回头说了句：“皇后那边，我会让人盯着。她不是不讲理的人，过几天想通了就好了。”
锦屏点了点头。
慕容衍走了以后，锦屏一个人在书房里坐着。灯芯烧久了，有点歪，火苗一跳一跳的，把她的影子投在墙上，忽大忽小。她看着那个影子发了会儿呆，伸手拿起剪子把灯芯剪了剪，火苗稳住了，书房里亮了不少。
碧桃在门外探头探脑，看她没有要睡的意思，进来把凉茶换了热的，又把披风给她披上。
“小姐，您还在想皇后的事？”
“我在想，林侍郎倒了，但还会有张侍郎、李侍郎站出来。”锦屏端起热茶喝了一口，“改革动了太多人的利益，他们不会甘心。以前我在朝上压着，他们不敢动。现在我退了，他们觉得机会来了。”
碧桃咬了咬嘴唇：“那您再回去？”
锦屏摇了摇头：“回不去了。我要是再回去，之前退隐就成了笑话。而且皇上已经亲政了，我回去算怎么回事？跟他抢权？”
碧桃不说话了。
锦屏放下茶杯，站起来走到窗前。窗外月亮很亮，照得院子里跟白天似的。那棵桂花树的花已经谢了大半，还剩几簇挂在枝头，香气淡淡的，被夜风送进来。
“以后这种事还会有。”锦屏说，“我只能站在后面，让赵铭他们冲在前面。我能做的，就是给他们递刀。”
碧桃站在她身后，看着小姐的背影。月光照在锦屏的衣裳上，泛着一层银白色的光。她的肩膀比几年前窄了些，站在那里安安静静的，不像是搅动过天下风云的人。
碧桃想起十年前第一次见到小姐的样子，那时候锦屏刚从沈家进京，穿着素色衣裳，头上只簪了支银簪，站在公主府的门口，抬头看着那块匾额。那时候她还不知道自己会走到哪一步。十年过去了，匾额还是那块匾额，但匾额上的字被风吹日晒磨掉了点漆，“长公主府”四个字里的“主”字缺了一角，不仔细看看不出来。
碧桃看着那一角缺口，嘴唇动了动，到底没说什么。
