大军回京那天，天还没亮，城门口就站满了人。
胡四海带着商会的几百号人，天不亮就来了，在城门口拉了一条大横幅，上头写着“欢迎英雄凯旋”六个大字，是用金粉写的，太阳一照闪闪发亮。布行的老李搬了三百匹红绸，从城门楼子一直铺到十里长亭，远远看去像一条红色的河。
皇帝辰时就到了城楼上，穿了一身崭新的龙袍，头发梳得一丝不苟。他今年十九岁了，站在那里已经有了帝王的气势，但今天他有点紧张，手指一直在袖子里攥着。
“皇上，长公主和亲王的队伍到了。”小安子指着远处说。
皇帝眯着眼往远处看，官道上果然出现了一条黑线，越来越粗，越来越近。走在最前面的是骑兵，甲胄在阳光下闪着白光，旗帜被风吹得猎猎作响。队伍中间有一辆马车，车帘掀开着，隐约能看见里头坐着一个穿紫色衣裳的人。
“皇姑母。”皇帝低声说了一句，声音有点发涩。
城门大开，百姓们欢呼起来。
慕容衍骑着马走在最前面，银色的甲胄上还有干了的血迹，脸上那道疤还没掉完，但他精神很好，腰板笔直，跟走的时候一模一样。
锦屏坐在马车里，穿着紫色常服，左胳膊上还缠着布条，外头罩了一件宽大的披风，遮住了伤口。碧桃不在，她一个人靠在车壁上，听着外头的欢呼声，嘴角微微弯着。
马车进了城门，慕容衍翻身下马，走到马车旁边，帮她掀开车帘。锦屏从车里出来，站在车辕上，百姓们的欢呼声又高了一层。
“长公主千岁！长公主千岁！”
她朝人群微微点了点头，扶着慕容衍的手下了车。皇帝从城楼上下来，快步走到他们面前。
“皇兄辛苦了。”皇帝握住慕容衍的手，用力摇了摇。
“臣不辛苦，将士们辛苦。”慕容衍说。
皇帝转向锦屏，看见她左胳膊上缠着的布条，眼眶一下子就红了：“皇姑母，您受伤了。”
“小伤，不碍事。”锦屏把披风拢了拢，遮住胳膊，“擦破了一点皮，太医都说了没事。”
“太医说您要静养一个月。”皇帝的声音有点急，“一个月内哪都不许去，就在公主府好好歇着。”
锦屏笑了笑，没接话。
皇帝亲自扶着她上了城楼，百官跟在后面，黑压压一片。城楼上已经摆好了庆功宴的桌案，酒菜都是从御膳房抬出来的，热腾腾的冒着气。
皇帝举起酒杯，朝着城下的大军和城内的百姓喊了一声：“这一杯，敬大梁的英雄！”
“万岁！万岁！万岁！”城下三军齐呼，声音震得城砖都在抖。
酒过三巡，皇帝开始论功行赏。
“慕容衍，护国亲王，加双俸，世袭罔替。”小安子念着圣旨，声音尖亮，“沈锦屏，加封镇国大长公主，赐金万两，玉如意十对。石勇，镇北大将军，永镇边关。其余将士，按功升赏。”
慕容衍跪下接了旨，锦屏也跪下接了。她左胳膊不方便，单膝跪地，用右手接过了圣旨。
皇帝走过来，亲手把她扶起来。
“皇姑母，您以后别再上战场了。”他低声说，语气像是在撒娇，但表情很认真，“朝中这么多武将，用不着您去拼命。”
锦屏看了他一眼，想起十年前那个坐在龙椅上腿都够不着地的小不点，现在比他高了半个头，说话做事都有了自己的主意。她伸手拍了拍他的肩膀，就像小时候那样。
“放心，以后你想让臣女去，臣女都不去了。”
皇帝被她拍得愣了一下，然后笑了，笑得像个孩子。
阿九被正式收为义女，是在三天后。锦屏在公主府摆了酒，请了慕容衍、赵铭、胡四海，还有碧桃。阿九换了新衣裳，穿着一身鹅黄色的裙子，头发梳了个髻，戴着锦屏送她的一支白玉簪。
“跪下。”碧桃在旁边说。
阿九扑通跪在锦屏面前，磕了三个头，额头磕在砖地上，咚咚响。
“起来。”锦屏说。
阿九站起来，眼圈红红的，但没哭。
“你跟了我这么多年，从孟怀燕谋反的时候就在我身边了，查情报、烧粮草、出生入死，该有个名分了。”锦屏从桌上拿起一个红木匣子，递给她，“这是沈家的族谱，从今天起，你姓沈，叫沈阿九，是我沈锦屏的义女。”
阿九接过匣子，嘴唇哆嗦了半天，才挤出一句：“小姐，我……”
“还叫小姐？”碧桃在旁边笑着说，“该叫义母了。”
阿九的脸腾地红了，憋了半天，小声叫了一声：“义母。”
锦屏笑了，笑得眼睛弯弯的，伸出手摸了摸阿九的头。阿九比锦屏矮半个头，被她摸得有点不好意思，但没躲开。
碧桃在旁边看得鼻子发酸，拿袖子擦了擦眼睛，嘴里嘟囔着：“以后要叫你阿九小姐了，我是不是还得给你行礼啊？”
“碧桃姐，你别取笑我了。”阿九的脸更红了。
慕容衍端着酒杯坐在旁边，看着这一幕，难得地笑了。胡四海更夸张，直接站起来敬了阿九一杯酒，说：“阿九小姐，以后有什么事尽管吩咐，商会的人随叫随到。”阿九端着酒杯，手都在抖。
赵铭喝了不少，脸红得像关公，说话都有点不利索了，但思路还清楚。他端着杯子走到锦屏面前，认认真真地说：“长公主，不对，镇国大长公主，臣敬您一杯。没有您，就没有大梁的今天。”
锦屏端起茶杯：“赵大人，我以茶代酒，你随意。”
“别别别，您有伤，喝茶就行。”赵铭自己把酒干了，又倒了一杯，“这一杯，敬慕容王爷。没有您，北境的仗打不赢。”
慕容衍端起酒杯跟他碰了一下，也干了。
喝到掌灯时分，客人们才陆续散了。慕容衍最后一个走，走之前在花厅里坐了一会儿，跟锦屏说了几句话。
“伤口还疼吗？”他问。
“不怎么疼了，就是有点痒。”锦屏摸了摸左胳膊，“太医说要长肉了才会痒。”
“那就好。”慕容衍站起来，“书院那边你不用担心，碧桃帮你盯着。好好养伤，别乱跑。”
“知道了，你怎么比碧桃还唠叨。”
慕容衍没理她，转身走了。走到门口的时候，碧桃追上来递了一包东西给他：“王爷，小姐让给您带的，是治刀伤的药膏，太医院配的，一天抹两次。”
慕容衍接过去，揣进袖子里，没回头，摆了摆手走了。
碧桃回到花厅，锦屏还坐在那里，手里端着杯已经凉了的茶。
“小姐，该睡了。”碧桃说。
“不困。”锦屏说，“你坐下来，陪我说会儿话。”
碧桃在她对面坐下，两个人面对面坐着，中间隔着一盏油灯。灯芯烧得有点长，火苗一跳一跳的，在两个人脸上投下晃动的影子。
碧桃看着锦屏的脸，看着她瘦了一圈的下巴和眼下的青影，想说点什么，但喉咙像被什么东西堵住了，一个字都说不出来。
“碧桃。”锦屏忽然开口了。
“嗯？”
“你跟了我多少年了？”
“十三年了。永宁十六年进京的。”
“十三年。”锦屏重复了一遍，像是在品味这个数字的滋味，“你后悔吗？”
“后悔什么？”
“后悔跟着我。吃了这么多苦，受了这么多罪。”
碧桃摇了摇头，摇得很用力：“不后悔。小姐，我要是没跟着您，现在顶多是个乡下丫头，嫁个庄稼汉，生一堆孩子，一辈子围着锅台转。我跟着您，见过万国来朝，上过战场，管过书院。这辈子值了。”
锦屏看着她，忽然笑了，笑得很轻，但眼睛里有泪光。
“碧桃。”
“嗯？”
“谢谢你。”
碧桃的眼泪终于没忍住，啪嗒啪嗒掉了下来。她用手背擦着，擦不干净，干脆不擦了，就那么流着。
“小姐，您说这话干什么，怪吓人的。”
锦屏端起那杯凉茶喝了一口，苦的，但她没皱眉。她把茶杯放下，站起来，走到窗前。窗外的月亮很亮，照得院子里跟白天似的。银杏树的叶子快掉光了，剩下几片挂在枝头，风一吹，晃晃悠悠的，随时都要掉下来。
“明天去书院看看。”锦屏说，“好久没去了，学生们该想我了。”
“太医说您要静养一个月。”碧桃急了。
“静养又不是坐牢，去看看就回来。”锦屏转过身，“再说了，书院里那些孩子，都是大梁的未来。我不能不管。”
碧桃张了张嘴，想反驳，但看着锦屏的眼神，把话咽了回去。
锦屏伸手把窗户关上，顺手拨了一下窗台上那个歪了的花盆。
盆里种的是孙小莲上次来的时候送的一株菊花，刚打了花苞，还没开。
她把花盆摆正，拍了拍手上的土。
