九月初九，书院开学典礼。
天还没亮，孙小莲就起来了。她换上了新发的蓝色短褐，把头发梳得一丝不苟，又用木炭把眉描了描，对着铜镜照了好几遍。旁边的同学笑她：“又不是你上台讲话，打扮这么仔细干什么？”
“长公主讲话，我得好好听。”孙小莲把镜子扣在桌上，“万一她问我问题呢？”
大讲堂里坐满了人。三百个学生，椅子不够，后头又加了几排条凳，连过道里都坐满了。赵铭坐在第一排，旁边是胡四海，再旁边是国子监的几个老先生，以前最反对商人进学的，今天也来了，坐在那里板着脸，但眼睛一直盯着台上。
碧桃站在台侧，手里拿着锦屏的稿子，紧张得手心直冒汗。锦屏上台从不用稿子，但她非要备一份，怕小姐万一忘了词能瞄一眼。
辰时三刻，锦屏从侧门走了进来。
她穿着紫色朝服，没戴金冠，头发用一根玉簪挽着，素净但不失庄重。台下三百个人齐刷刷站起来，鞠躬行礼。她走到台上，抬手示意大家坐下。
“都坐吧，今天不讲规矩，讲点实在的。”
台下有人笑了，气氛松了些。
锦屏站在台上，看着下面三百张年轻的脸。有的紧张，有的兴奋，有的面无表情，有的眼睛发亮。她沉默了一会儿，开口了。
“今天开学典礼，我讲一个题目——商道与国运。”
台下安静了。
“有人说过一句话，商人重利轻义。我没说过的。但我跟你说，商人重利，也重义。没有义，利从何来？”
她顿了顿，目光扫过全场。
“你开门做生意，缺斤短两，坑蒙拐骗，能挣到钱吗？能。但挣不长远。人家上你一回当，第二回不来了。你的铺子开三年，名声臭了，关门大吉。这就是不讲义的后果。”
赵铭在台下点了点头。
“反过来讲，你童叟无欺，货真价实，人家信你，一回生二回熟，三回成了老主顾。你的铺子越开越大，分号越开越多，不仅自己挣了钱，还雇了伙计，养了人家一家人。这是不是义？是。”
锦屏的声音不大，但每个字都很清楚。
“大梁这十年的繁荣，靠的是什么？靠商道立宪，靠商法，靠你们父兄辈的努力。我当初为什么要搞商道立宪？因为大梁太穷了。怎么才能富？把路打通，把税理顺，让商人们能安安心心做生意。就这么简单。”
胡四海坐在台下，鼻子开始发酸。
“有人问我，你一个商贾之女，怎么就当上了镇国长公主，怎么就当上了国子监祭酒？”锦屏笑了一下，“我跟你说，不是因为我多厉害，是因为大梁需要有人为商人说话，为改革开路。我赶上了这个时代，做了该做的事。换了别人，也一样能成。”
台下有人吸了吸鼻子。
锦屏往前走了一步，看着最后一排那些从北方逃难来的学生。他们穿得最旧，坐得最远，但听得最认真，眼睛一眨不眨地看着台上。
“你们是未来的商界领袖，也是大梁的栋梁。我这话不是客套，是实话。商科分院第一批学生，才学了一年，已经有各地商政司来要人了。你们学的东西，朝廷需要，商号需要，天下需要。”
她的声音沉了下来。
“但是我得告诉你们一件事——赚钱不是目的。赚钱是手段，是工具。目的是什么？是让这个国家富强，让百姓安康。你们挣钱，自己花不完，剩下的怎么办？拿去投资，开更多的铺子，雇更多的人，让人家有饭吃。拿去修路，架桥，办学，让那些没机会读书的孩子也能读书。拿去支援边关，让将士们穿上暖和的衣裳，吃上饱饭，不用在寒风里挨饿受冻。”
赵铭在台下攥紧了拳头。
“这才是我让你们读书的目的。”锦屏说，“不是为了当官，不是为了发财，是为了让你们有能力做事，有本事把事做好。大梁的未来，不在我手里，不在皇上手里，在你们手里。”
胡四海的眼泪终于没忍住，顺着脸颊往下淌。他旁边坐着的国子监老先生，一直板着脸的那位，不知什么时候红了眼眶，拿袖子擦了一下。
锦屏深吸了一口气，声音放缓了。
“我这一辈子，做了几件事。商道立宪、土地清丈、万国来朝、北境退敌、商学书院、吏治考核。每一件事都有人反对，每一件事都有人骂我。但我从来没后悔过。为什么？因为我知道我做的是对的。”
她看着台下那些年轻的脸，眼眶微微泛红，但没有让眼泪掉下来。
“你们将来也会遇到这样的时候。做事被人骂，改革被人阻挠，好心得不到好报。到时候你们怎么办？是退回去，还是往前走？”
台下鸦雀无声。
“我告诉你们，往前走。只要是该做的事，就往前走。骂你的人会闭嘴，阻挠你的人会倒下，不理解你的人总有一天会明白。关键是，你自己不能停。”
她说完最后一句，退后一步，朝台下深深鞠了一躬。
全场安静了一瞬。
然后孙小莲第一个站了起来，拼命鼓掌。她身后的同学也跟着站起来，然后是第二排第三排，最后全场三百个人全站起来了。掌声像打雷一样，哗哗的，震得大讲堂的窗户都在抖。
赵铭站起来鼓掌，胡四海站起来鼓掌，连那几个国子监的老先生也站起来了。碧桃站在台侧，眼泪哗哗地流，手里的稿子都被泪水打湿了。
锦屏站在台上，看着下面三百张年轻的脸和三百双亮晶晶的眼睛，嘴角弯了一下，又弯了一下，终于笑了。
掌声持续了很久。
久到孙小莲的手都拍红了，久到胡四海的眼泪流干了，久到那几个老先生终于放下了板着的脸，跟着大家一起笑了起来。
锦屏抬手示意大家安静，掌声又响了几声，才渐渐停下来。
“好了，别拍了。”她说，“说正事。今年的课程有调整，商法要加实务课，算学要加珠算进阶，物流课要请一个刚从南洋回来的老掌柜讲海外航线。你们好好学，学好了，明年南洋的商号来招人，我推荐你们去。”
台下又是一阵掌声，这回带笑声。
散场以后，学生们三三两两往外走，嘴里全在议论刚才的演讲。孙小莲被一群人围着，有人问她听懂了没有，她说听懂了，问她说的是什么，她说：“长公主说了，做生意要赚钱，但不能只赚钱，还要对得起良心。”
旁边的人说：“这话我爹也说过。”
孙小莲说：“你爹说你不听，长公主说你听了就行。”
人群散了，胡四海还坐在椅子上没动。碧桃走过去，看见他在抹眼泪，递了块帕子过去。胡四海接过去，擦了擦脸，声音哑哑地说了一句：“碧桃姑娘，长公主这番话，值万两黄金。”
碧桃笑了笑，没说话，抬头看着台上。锦屏正跟赵铭在说考核的事，表情认真，眉头微皱，跟刚才演讲时完全不一样。赵铭一边听一边点头，嘴里还念叨着“德能勤绩”，念叨完了又摇头，说“太难了太难了”。
碧桃收好帕子，走到台侧，把那份没用上的稿子收起来。稿子上的字是她昨晚抄的，抄了三遍才抄满意，墨迹已经干透了，纸面上微微泛光。她折了两折，揣进袖子里，抬头看见锦屏正朝她招手。她赶紧小跑过去。
“碧桃，回去把钱伯庸那案子的卷宗找出来，赵铭要参考。”
碧桃应了一声，转身往外走。走到门口的时候回头看了一眼，锦屏还站在台上，阳光从窗户照进来，落在她的肩膀上，紫色朝服被映得发亮。她正跟赵铭说卷宗的事，手指在空中比划着，画了一个圈，又画了一个叉。碧桃看了两眼，推门出去了。门外的风吹过来，带着桂花的气味，甜丝丝的，混在大讲堂里还没散尽的掌声余响里。
