锦屏的折子递上去那天，朝堂上安静了好一阵。
折子上写的是：请允许商人代表列席朝会，参与商政讨论。凡涉及商税、商法、商政司的事务，商人代表可旁听，有发言权，无表决权。赵铭看了折子，第一个表态支持：“商人每年纳税几百万两，养着朝廷，养着百官。他们交了钱，连句话都说不上，这不合情理。”方文远老了，胡子白了，嗓门也小了，但还是要说话：“商人列席朝会，千古未有。长公主，您这是要变天啊。”
锦屏看了他一眼：“方大人，千古未有的事多了。商道立宪是不是千古未有？商人穿丝绸是不是千古未有？商人子弟进国子监是不是千古未有？都做了，不差这一件。”
方文远张了张嘴，退回去了。
皇帝坐在龙椅上，手里拿着锦屏的折子，看了两遍，抬起头：“准奏。京城商会推举十名代表，凡涉及商政的朝会，可列席旁听，有发言权无表决权。”
旨意传到商会，胡四海正在对账。他听完小刘的话，手里的毛笔掉在账本上，墨汁洇了一大片。他站起来，坐下，又站起来：“你说什么？商人能上朝了？”
“能上朝了！皇上亲口说的！”
胡四海在屋里走了三圈，忽然停下来：“十个人？谁去？”
老孙说：“胡爷，您去。”老李说：“您不去谁去？”老周说：“您要是不去，我们去了也不敢说话。”胡四海咬了咬牙：“行，我去。但不是我一个人去，还得选九个。商会里各行各业都要有，不能光我们几个老的，也得有年轻的。”
十个人选出来，除了胡四海，还有粮行的老孙、布行的老李、盐行的老周、茶行的老赵、瓷器行的老钱、药材行的老吴，以及三个年轻的——一个是跑海运的，一个是开钱庄的，一个是做进出口的。
上朝那天，胡四海穿了一身新做的绸袍，胸口别了朵红花。老孙笑他：“胡爷，您这是上朝还是相亲？”胡四海瞪了他一眼：“别贫，我紧张。”
到了宫门口，十个人被拦住了。守门的侍卫不认识他们，看了半天名帖，又看了看人，说：“等着，我进去通报。”胡四海站在宫门外，腿在抖，手也在抖。老孙捅了捅他：“胡爷，您抖什么？”胡四海说：“我没抖。”老孙说：“您抖得像筛糠。”胡四海深吸了一口气，不抖了。
进了宫，上了朝，胡四海站在最末一排，低着头，大气不敢出。满朝文武站了几十号人，一个个穿着官服，戴着乌纱，威风凛凛。他觉得自己像个小鸡仔进了鹤群。
皇帝来了，坐下，太监喊了声“有事启奏”。赵铭站出来，说商税改革的事。他说了一通，锦屏补充了几句，然后皇帝忽然说了一句：“商界代表，你们有什么意见？”
所有人的目光齐刷刷看向最后一排。
胡四海的脸腾地红了。他张了张嘴，一个字都没说出来。旁边老孙推了他一下，他才往前走了半步，腿又抖了。
锦屏转过身，看着他，笑了一下：“胡老板，别紧张。你是来议事的，不是来受审的。”
胡四海咽了口唾沫，开口了：“皇……皇上，草民有话说。”
“说。”
“商税改革，草民觉得……觉得那个分级是对的，大商号多交，小商号少交。但是……”他顿了一下，胆子大了些，“但是小商号的税负还是重了。年利润一百两以下的小商号，看着是减半了，但一百两的利润，刨去成本、房租、人工，剩不下多少。草民建议，能不能把起征点提高到二百两？”
朝堂上安静了一瞬。
皇帝看了锦屏一眼，锦屏点了点头。胡四海的眼睛亮了，腰板也挺直了些。皇帝说：“准。起征点提到二百两。”
胡四海愣住了。他没想到皇帝会答应得这么痛快。老孙在后面使劲拉他的衣角，他才反应过来，跪下磕头：“草民谢皇上隆恩！”
其他九个商人代表也跟着跪了下去。散朝后，胡四海出了宫门，腿不抖了，腰不弯了，走路带风。老孙追上来：“胡爷，您今儿可是出风头了。当着满朝文武的面提意见，皇上还准了，大梁开国头一回！”
胡四海没说话，走了一段，忽然蹲在路边哭了。老孙吓了一跳：“胡爷，您怎么了？”胡四海抹了把眼泪：“没事，我就是想起我爹了。我爹那辈，商人连衙门都不敢进，见了官膝盖就软。现在，我能上朝了，能跟皇上说话了。我爹要是活着，该多好。”老孙把他扶起来，两个人默默地走回了商会。
消息传遍京城，商人们炸了锅。有人放鞭炮，有人挂红绸，有人写对子贴在商会门口——上联“千年商贾低眉不敢言”，下联“今朝布衣昂首可论政”，横批“长公主圣明”。胡四海让人把对子裱起来，挂在商会大堂的正中间。
锦屏在亲王府听碧桃说这些事，笑了一下，继续看折子。慕容衍在旁边擦剑，擦完了插回鞘里，说了一句：“你今天在朝上，一句话没说。”
“不用我说。胡四海说得挺好。”锦屏翻了一页折子。
“你就不怕他紧张得说不出话？”
“怕。但不让他说，他永远说不出。”锦屏放下折子，看着慕容衍，“商人上朝，不是让他们去撑门面的。是让他们去说话的。说得对不对是一回事，敢不敢说是另一回事。胡四海今天敢说了，以后就敢说更多。”
慕容衍把剑挂在墙上：“你就不怕保守派反弹？”
“反弹又怎样？已经准了的事，还能收回去？”锦屏站起来，“皇上不是以前的皇上了，他有自己的主意。保守派叫得欢，皇上不听，他们也没辙。”
慕容衍没再说。
胡四海后来成了朝堂上的常客。每次涉及商政的朝会，他都去，慢慢地不紧张了，敢跟官员们辩论了。有一次跟户部的一个郎中吵起来，吵得脸红脖子粗，最后皇帝拍板，判胡四海有理。那个郎中下了朝，找到胡四海，问他：“胡老板，你一个商人，怎么比我还懂税法？”胡四海说：“我交了二十年的税，能不懂吗？”
皇帝推行商税分级、起征点提到二百两后，小商号的负担大大减轻。不到半年，新开张的小商号比去年同期多了七成。商业更繁荣了，商税收得更多了。户部年终报账的时候，商税总收入比去年涨了一成半。
赵铭感慨说：“多收的税，靠的不是压榨小商号，是让小商号活过来。这个道理，以前没人懂，长公主懂。”
锦屏在亲王府听到赵铭的这番话，没说什么。碧桃端了碗银耳羹进来，她把碗接过去，舀了一勺，吹了吹，送到嘴边又停住了。窗台上搁着碧桃昨天放的那片桂花花瓣，已经蔫了，边角卷了起来，颜色从金黄变成了暗褐色，像一小片旧纸。锦屏看了两秒，把那勺银耳羹喝了下去，碗里还剩下大半，她端起来继续喝，银耳滑溜溜的，咬在嘴里咯吱咯吱响。
