赵铭的告老折子是初秋递进宫里的。
皇帝看了折子，半天没说话。小安子在旁边候着，大气不敢出。过了好一会儿，皇帝才开口：“去请长公主进宫。”锦屏到了乾清宫，皇帝把折子递给她。她接过去，看完，沉默了很久。
“皇姑母，赵卿跟了咱们多少年了？”皇帝问。
锦屏想了想：“永宁十九年他跟着臣女搞商政司，到现在快三十年了。”
“三十年。”皇帝重复了一遍这个数字，声音有些发涩，“朕都五十了，他也该歇了。”
皇帝在折子上批了“准奏”两个字，批完放下笔。他顿了顿，又提笔写了一道旨意：赵铭致仕，赐黄金千两，绢帛五百匹，亲书匾额“一代贤相”一块，着礼部安排仪仗，护送回乡。
锦屏从宫里出来，没回亲王府，直接去了赵府。
赵铭正在书房里整理书籍，满头白发，走路已经不太利索了，拄着拐杖，一步一步慢慢挪。看见锦屏进来，他放下手里的书，要行礼。锦屏扶住他，不让跪。
“长公主，臣明天就走了。”赵铭的声音沙哑，嗓子里像含着沙子。
锦屏在椅子上坐下，赵铭也坐下。两个人面对面，中间隔着一张小方桌。桌上摆着一壶茶，两个杯子。碧桃跟来了，默默给两人倒了茶，退到门口站着听。
“长公主，臣这辈子最幸运的事，就是跟着您改革。”赵铭端起茶杯，手在抖，茶水洒了一些出来，“商道立宪、土地清丈、吏治考核，这些事，臣做了一辈子，没做够。”
锦屏端起茶杯，没喝，放下：“赵大人，是我幸运，有你这样的帮手。没有你，商政司撑不起来。”
赵铭摇了摇头：“长公主，您别这么说。臣就是个干活的，主意是您出的，路是您指的。臣就是照您的意思办事。”
“办事的人比出主意的人重要。”锦屏看着他，“主意再好，没人办，也是空的。赵大人，这三十年，辛苦你了。”
赵铭的眼眶红了，没说话。
慕容衍也来了。他走进书房，赵铭站起来，两人对视了一眼。慕容衍伸手，赵铭也伸手，两只手握在一起。两个人都老了，手上的青筋凸起来，皮肤皱巴巴的。
“老伙计，回乡好好养老。”慕容衍说。
赵铭点了点头：“王爷，您和长公主也要保重。您身上的旧伤，别不当回事。”
“我知道。”慕容衍松开手，退到一边。
赵铭离京那天，天刚蒙蒙亮。
锦屏和慕容衍到城门口送他。赵铭的马车已经等着了，车上装满了书和行李，还有皇帝赐的那块匾额，“一代贤相”四个金字在晨光里闪闪发亮。赵铭穿着便服，拄着拐杖，站在马车旁边。他的弟子李恪扶着他，李恪三十出头，是赵铭一手带出来的，这些年一直在户部干，已经做到了侍郎。
锦屏走到赵铭面前，从袖子里掏出一个小布包，递给他：“赵大人，这是我自己做的桂花糕，路上吃。”
赵铭接过去，手在抖，布包差点掉了。李恪帮他接住，放进马车里。
“长公主，您要保重。”
“你也是，老家那边气候潮湿，注意腿脚。”
赵铭点了点头，转过身，李恪扶他上了马车。车帘放下来，马车慢慢往前走。锦屏站在城门口，看着马车越走越远，越走越小，最后消失在了官道的尽头。她站了很久，风吹过来，把她的头发吹乱了。
慕容衍站在她旁边，伸手揽住她的肩膀。
“走吧，回去了。”他说。
锦屏没动。
“又走了一个。”她的声音很轻，像是说给自己听的。
慕容衍沉默了一会儿，说了句：“天下没有不散的宴席。”
锦屏转过身，往回走。慕容衍跟在后面，两个人一前一后，谁都没再说话。城门口的士兵看见他们，远远地行礼。锦屏没有看，就那么走回了亲王府。
碧桃正在院子里跟张成说话，看见锦屏进来，脸色不太好，赶紧迎上去。扶她坐下，倒了一杯热茶，锦屏捧在手里没喝。碧桃问“赵大人走了？”，锦屏嗯了一声。碧桃想再问两句，听见慕容衍从后面走进来的脚步声，回头看了一眼。慕容衍朝她使了个眼色，碧桃把到嘴边的话咽了回去，端着空茶盘退出了花厅。
“小姐，赵大人走了，朝中谁接替他？”碧桃在门口站了一会儿，还是问了。
锦屏放下茶杯，说：“赵铭的弟子李恪不错，皇上自有安排。”碧桃点了点头，转身去厨房了。
没过几天，旨意下来了。李恪接替赵铭出任户部尚书，兼管商政司。皇帝在朝堂上说：“李恪是赵卿的弟子，学问好，人品好，又能干。商政司交给他，朕放心。”锦屏也在场，没说话，点了点头。李恪跪下谢恩，起身的时候朝锦屏所在的方向深深鞠了一躬。
锦屏看着李恪，想起了当年的赵铭。那时候赵铭刚接手商政司，干劲十足，每天只睡两个时辰，走路带风。现在赵铭老了，走了，他的弟子接上了。
日子还得往前过。
傍晚，锦屏坐在廊下，手里捧着杯热茶。慕容衍从书房出来，在她旁边坐下。两个人看着院子里的桂花树，树上已经没什么花了，叶子的边缘开始发黄，边缘卷了起来。
“你说，赵铭回了老家，会不会不习惯？”锦屏忽然问。
慕容衍想了想：“刚开始可能不习惯。但过一阵就好了，他忙了一辈子，该歇歇了。”
“我也是忙了一辈子，怎么没觉得该歇？”
“你歇了吗？”慕容衍看着她，“你每天还在看书，还去给太子讲课，还操心朝堂上的事。你歇什么了？”
锦屏愣了一下，笑了：“你说得对，我没歇。”
“你这个人，天生不会歇。”
锦屏没反驳。
碧桃从厨房端了碗汤出来，递给锦屏。锦屏接过去喝了一口，皱了皱眉：“今天的汤怎么咸了？”碧桃说：“可能手抖了。”锦屏没再说，继续喝。
张念屏从门口跑进来，扑到锦屏腿上：“姑奶奶！姑奶奶！我娘说今天在这里吃饭！”锦屏摸了摸他的头：“行，在这里吃。让你姑爷爷去给你买糖葫芦。”慕容衍面无表情地站起来，去给张念屏买糖葫芦了。张念屏跟在后面跑，喊着“姑爷爷我也去”，两个人一前一后出了门。
锦屏看着他们的背影，笑着摇了摇头。
碧桃蹲在锦屏旁边，把张念屏跑掉的鞋捡起来，拍了拍灰，放在廊下的台阶上。“小姐，您说赵大人这一走，还会回来吗？”碧桃问。锦屏想了想说不会回来了，碧桃又问为什么，锦屏说“老了，走不动了”。
碧桃没再问了。她低头看着台阶上那双小小的鞋子，鞋底沾着泥，还粘着两片落叶。她把落叶拿掉，把鞋子摆正，一双放在那里。
夕阳照在院子里，把一切都染成了金黄色的。桂花树的影子投在地上，长长的，伸到了廊下。锦屏伸手摸了摸那道影子，手指碰到的却是阳光晒热的地砖，硬邦邦的。她把手指缩回来，放在膝盖上，继续看那道影子一点一点地移动，像一只慢吞吞的虫子，从这边爬到那边，不慌不忙。
