登基大典在太庙举行。天还没亮，百官已经穿着朝服列队在广场上，黑压压站了数百人，寂静无声，连咳嗽声都听不见。太庙的门大开着，里面香烟缭绕，供着列祖列宗的牌位。新帝慕容承跪在蒲团上，听礼官念完了即位诏书，站起来，转过身。
他穿着龙袍，年轻的脸上没有什么表情，但锦屏看见他的手在袖子里微微攥着。她站在武百官的最前面，旁边是慕容衍。慕容衍穿着王服，手里拄着拐杖，腰板挺得笔直，但锦屏知道他站得很吃力——他的膝盖最近肿得厉害，太医让少走动，他偏不听。
礼官捧着冕冠走过来，十二旒的冕冠垂下来，挡住了慕容承的半张脸。他低下头，让礼官把冠戴好。再抬起头的时候，站在那里的已经不是太子了，是皇帝。
百官跪了下去，三呼万岁。声音震得太庙的瓦片嗡嗡响。锦屏也跪了下去，膝盖碰到汉白玉的台阶，凉意从膝盖骨往上蹿。慕容衍在她旁边，慢慢跪下，动作不快但很稳。新帝看见他们跪下，嘴唇动了一下，想说什么，但礼官在唱礼，他忍住了。
登基大典结束后，新帝在乾清宫召见群臣。他坐在龙椅上，冕冠的旒珠垂在眼前，随着他转头的动作轻轻晃动。李恪站在百官之首，手里捧着新帝登基后的第一道旨意，展开，念了起来。
“奉天承运皇帝诏曰：永宁长公主沈锦屏，辅佐两朝，功盖天下，今再任顾命大臣，辅佐朕躬。钦此。”
锦屏出列，跪下，接旨。她的头发全白了，行动不如从前利索，跪下去的时候身子顿了一下，碧桃站在殿外看不见里面，但听见膝盖磕在金砖上的声音，鼻子酸了一下。
“臣女定当竭尽全力。”锦屏的声音不大，但很稳。
新帝从龙椅上站起来，亲自走过来，扶起锦屏。动作很快，冕冠的旒珠打在脸上他也没顾。他握着锦屏的手，手在抖。锦屏轻轻拍了拍他的手背，松开了。
慕容衍被封为太师，荣誉衔，仍掌军事。新帝走到他面前，恭恭敬敬地鞠了一躬，说了一句话：“皇姑祖父，您要多教教朕。”慕容衍拄着拐杖，看着年轻的天子，沉默了片刻，说了一句“臣定当知无不言”。
李恪被任命为尚书左仆射。他跪下去接旨的时候，想起了自己的老师赵铭。赵铭致仕前把他叫到床前，说“我走了以后，你要好好辅佐长公主和新君”。李恪当时点了头，现在圣旨捧在手里，觉得沉甸甸的。
百官朝贺结束，众人散去。新帝把锦屏留了下来，慕容衍也没走。乾清宫里空荡荡的，只剩他们三个。新帝坐在龙椅上，把冕冠摘下来放在案上，长长地吐了一口气，忽然笑了，笑着笑着眼眶就红了。
“皇姑祖母，朕昨晚一夜没睡。”他的声音还带着年轻人的稚气，“躺下去就闭不上眼睛，脑子里乱糟糟的，想了很多，但什么都没想明白。”
锦屏在椅子上坐下来，腰靠在椅背上缓了缓。她看着新帝，说了句“先帝当年第一次亲政，也是这么说的”。
新帝一愣：“真的？”
“真的。他在乾清宫走来走去，走到半夜把臣女叫进宫来，问了一大堆问题。臣女告诉他，皇帝不是神仙，不可能什么都懂。但你要会用人，懂的人用好了，你就什么都懂了。”锦屏顿了一下，“这话，臣女今天也跟你说。”
新帝点了点头，沉默了一会儿，忽然问了一句话：“皇姑祖母，朕想先整顿吏治，您看如何？”锦屏坐直了身子，看着他的眼睛，年轻的眼睛里有光，有热，还有一种迫切——想做事、想把事做好的那种迫切。她在先帝眼睛里见过，在赵铭眼睛里见过，在胡四海眼睛里见过。这种迫切是做不了假的。
“皇上圣明。吏治清则天下安。”锦屏的声音不大，但每个字都很清楚，“朝政千头万绪，不可能一把抓，总得有个下手处。吏治就是那个下手处。官好了，什么都好了。官坏了，什么都坏了。”
慕容衍在旁边插了一句嘴：“先帝当年整顿吏治，杀了钱伯庸那五个人，官场的风气才扭过来。新君登基，不杀几个贪官立威，那些老油条不会怕你。”锦屏看了他一眼，他没理，继续说“臣老了说话直”。新帝不但没恼，反而很认真地听着，听完点了点头。
李恪被任命为尚书左仆射的旨意传到衙门里，他站在大堂上接印。底下站了一屋子的人，有老的，有年轻的，有跟着赵铭干了一辈子的，有刚进商政司没几年的。李恪把印捧在手里，说了句“赵大人走了，先帝也走了，但商政司的规矩还在。谁都不许动”。
李恪率百官朝贺的时候，喊了“万岁”，声音洪亮，底下的人跟着喊，几百人一起喊，那声音能传到宫墙外头去。喊完了，新帝说了一句“众卿平身，朕年轻，以后还要靠众卿辅佐”。语气诚恳，姿态很低，不像新君登基的意气风发，倒像一个刚入行的学徒在拜师。百官们面面相觑，有几个老臣的眼眶红了。
锦屏站在旁边看着这一幕，心里踏实了一截。
退朝后，锦屏和慕容衍坐着马车回府。碧桃在车里等着，手里捧着汤婆子，塞给锦屏暖手。锦屏接过去，汤婆子外面包了棉布，不烫，温温的。她抱在怀里靠着车壁闭上了眼睛。慕容衍坐在对面，看着她，没有说话。
马车走了半个时辰才到亲王府。碧桃先跳下去，伸手扶锦屏。锦屏下了车，站在门口深深吸了一口气。院子里那棵桂花树新叶已经长齐了，嫩绿嫩绿的，在风里轻轻地晃，阳光照在叶子上，油亮亮的。
慕容衍拄着拐杖慢慢走上来，站在她旁边，也看了一眼那棵桂花树，说了一句“今年花开得不会少”。锦屏说“你又知道了”，慕容衍说“叶子长得好，花就不会差”。锦屏没接话，转身进了花厅。
碧桃去倒茶，张成从门房出来帮着把慕容衍的拐杖接过去擦了擦泥。慕容衍说不用擦，张成说泥干了走路打滑。慕容衍没再说话，站在廊下看着张成把他的拐杖擦得干干净净，递回来的时候还带着一股桐油味。他接过去，进了花厅。锦屏已经坐在软榻上，碧桃把汤婆子换了个新的塞回她手里，茶水也倒好了搁在小方桌上。锦屏端起茶碗喝了一口放下，看着窗外。慕容衍在她旁边坐下，自己倒了杯水。
花厅里安静了好一阵子。锦屏忽然开口了，声音很轻，像是在自言自语：“陛下想整顿吏治，这个头开得好。”慕容衍端着水杯没有接话，等着她说下去。
锦屏偏偏又不说了。
碧桃站在门口等着添水，等了半天没等到下文，端着铜壶轻手轻脚退了下去。廊下的风大了些，把窗纸吹得有点鼓。碧桃看了看天，看样子还要下雨。她把廊下的花盆搬了几盆进去，搬完了站了一会儿，看见花厅里两个人还坐着，一个看窗外一个看地面。她转身去了厨房，灶上的火还温着，汤在砂锅里咕嘟了一整天了，骨头都炖化了。她拿勺子搅了搅，尝了一口咸淡，又放了一小撮盐。厨房的窗正对着花厅的墙，她看不见那边的人，只看见窗纸上映出两个模糊的影子，一动不动，像是画上去的。
