太后召新帝去坤宁宫的时候，新帝正在乾清宫看折子。小太监来传话，说太后娘娘请皇上过去用膳。新帝放下折子，去了。到了坤宁宫，太后已经摆了一桌子菜，全是新帝爱吃的。新帝坐下，太后给他夹菜，夹了一筷子放到碗里，又夹了一筷子，嘴上说着“皇上瘦了，多吃点”。新帝低头扒饭，没说话。
太后放下筷子，看着新帝，忽然开口了，语气很温和，像是在说一件再寻常不过的事：“皇上还年轻，朝政繁杂，让娘帮你分担一些吧。你父亲走得早，你一个人撑着，娘心疼。”
新帝的筷子顿了一下。他抬起头，看着太后的眼睛。太后的眼神很温柔，但他知道那不是商量。他沉默了片刻，说了句“朕想想”，放下筷子，起身告退。太后坐在那里看着他的背影，脸上的笑容慢慢收了回去。
新帝没有回乾清宫，直接出宫去了亲王府。
锦屏正在花厅里跟碧桃说话。新帝进门的时候脸色不太好，碧桃识趣地退了出去，带上门。新帝坐下来，两只手放在膝盖上，攥了攥，松开，又攥了攥。
“皇姑祖母，母后想垂帘听政。”他说，声音不大。
锦屏正在倒茶，手里的茶壶停了一下，然后继续倒，倒满了递过去。新帝接过来没喝，放在桌上。锦屏也给自己倒了一杯，端起来慢慢喝了一口，放下。
“太后是皇上的生母，但不能干政。这是祖宗规矩。”锦屏的声音不急不慢，“先帝在的时候，皇后从不问政事。太后娘娘当年也是安分守己的人，怎么到了自己当太后，就忘了呢？”新帝没有说话。锦屏看着他，目光温和但坚定，说了一句“臣女去见见太后”。
新帝拦她，说“皇姑祖母，您别跟母后置气”。锦屏笑了笑，说“置什么气，臣女是去讲道理”。新帝看着她，把拦着的手缩了回去。
锦屏换了朝服，碧桃跟在后面。两个人一前一后走在宫道上，碧桃小声说“小姐，太后不好惹”。锦屏没接话，步子不快不慢，朝服的下摆在风里轻轻翻动。到了坤宁宫门口，太监进去通报，太后说“请”。
锦屏进去的时候，太后正坐在榻上，手里端着一碗燕窝。她没有站起来，也没有让座，舀了一勺燕窝送进嘴里，慢慢咽了，才开口：“长公主来了，坐吧。”
锦屏在椅子上坐下，碧桃站在她身后。太后又舀了一勺燕窝，吹了吹，吃了，放下碗，拿帕子擦了擦嘴角。
“长公主有话直说。”
“太后娘娘，臣女听说您想垂帘听政。”锦屏的声音不大，但每个字都清清楚楚，“臣女来，是想劝太后一句——您安心养老就好。朝政的事，皇上自己能处理。”
太后的脸色变了。她看着锦屏，目光里带着一丝冷意，嘴角却挂着一丝笑，那笑没有温度。她开口了，声音不高不低：“长公主，您管得太宽了吧？哀家是皇上的生母，关心儿子的朝政，有什么不妥？倒是您，一个外姓人，在朝堂上站了几十年，如今还想站多久？”
碧桃站在锦屏身后，手攥紧了。
锦屏没生气，甚至笑了一下。她端起太监送来的茶，喝了一口，放下，看着太后，声音还是不急不慢：“臣女不管，但祖制不能破。太后娘娘，您想垂帘听政，这不合规矩。先帝在的时候，您从不问政事。先帝走了，您反倒要出来了？”
太后脸上的笑彻底没了。她把帕子往桌上一拍，声音尖了起来。
“长公主，您别拿先帝压哀家。”
“臣女不是拿先帝压您。”锦屏站起来，“臣女是拿大梁二百年祖制压您。大梁二百年，没有太后垂帘听政的先例。这个头，不能从您这里开。”
太后气得手在抖。她指着锦屏想说什么，张了张嘴，又闭上了。
新帝来了。他走进坤宁宫，站在锦屏和太后中间。太后看见儿子，眼睛一亮，声音软了下来：“皇上，您看看长公主，她怎么跟哀家说话的。”
新帝看着太后，沉默了一会儿，开口了：“母后，朝政的事朕自己处理。您别操心了。”
太后的脸白了。她看着新帝，嘴唇哆嗦着，像是想说什么，但新帝的目光很坚定，不像在商量。她慢慢坐回榻上，端起那碗已经凉了的燕窝，喝了一口，放下了。
“哀家累了，你们退下吧。”
锦屏行了个礼，转身走了。新帝也行了礼，跟着出了坤宁宫。出了门，新帝追上锦屏，低声问了句“皇姑祖母，您得罪母后了”。锦屏看了他一眼，说了一句“得罪就得罪了，臣女不怕”。
新帝没再说话。
碧桃跟在后面，手心全是汗。出了宫门上了马车，她才长长地呼出一口气。锦屏靠在车壁上，闭着眼睛。碧桃忍不住问了句“小姐，您真不怕太后”。锦屏睁开眼，嘴角弯了一下，说了句“怕什么，她还能吃了我不成”。
碧桃也笑了，笑着笑着说了句“小姐您也不是吃素的”。锦屏被她逗笑了，笑完叹了口气，说了一句“太后想学前朝，但新帝不是软柿子”。碧桃听懂了，没再问。
太后垂帘听政的事，就这么无声无息地没了下文。新帝没再提，太后也没再提。但坤宁宫那边，连续好几天没人去请安，新帝不去，锦屏也不去。碧桃说太后这是生气了，锦屏说生气就生气，过几天就好了。
果然，过了几天，太后又派人来请新帝用膳。新帝去了，母子俩吃了一顿饭，谁都没提那天的事。太后照样给新帝夹菜，新帝照样低头扒饭，一切都跟以前一样。但每个人都知道，不一样了。
锦屏在亲王府听阿九说了这些，没说什么。慕容衍在旁边看书，忽然插了一句“太后那边，你盯着点”。阿九应了一声。锦屏看了慕容衍一眼，没想到他会主动管这事，慕容衍脸上没什么表情，继续翻他的书。
新帝彻底掌握了朝政。他每天早上在乾清宫召见大臣，中午批折子，下午练骑射，晚上读书。李恪每天进宫给他讲商政司的事，一讲就是一个时辰。新帝听得认真，不懂就问，问完了记在本子上。
锦屏有时候进宫，新帝会拿本子上的问题来问她。锦屏一一解答，新帝一一记录。有一次新帝问了一个问题，问的是“皇姑祖母，您觉得朕能当好这个皇帝吗”。锦屏看着他的眼睛，说了句“能”。新帝问为什么，锦屏说“因为你知道自己不知道”。新帝愣了一下，笑了。
李恪对锦屏说，新帝比他父亲当年还要勤政。锦屏说勤政好，但不能只勤政，还要会用人。李恪点头，说他也在慢慢教。
太后那边，渐渐也接受了现实。她不再提垂帘听政的事，每天在坤宁宫里种花、绣花、听戏，偶尔召几个命妇来说说话。锦屏有时候进宫会顺道去坤宁宫坐坐，太后的态度不冷不热，像隔着一层薄冰。锦屏不在乎，坐一会儿就走。碧桃说太后心里还有气，锦屏说有气就让她有气，时间久了，气就消了。
碧桃叹了口气，没再说什么。她把锦屏换下来的朝服收好挂在衣架上，朝服的下摆沾了一点灰尘，她拿手拍了拍，拍掉了，又拿湿布擦了擦领口的汗渍，晾在廊下。风把朝服吹起来又落下去，那件紫色的袍子在夕阳里成了暗红色，像是换了一种颜色。碧桃站在那里看了一会儿，觉得紫色和暗红色都差不多，反正都是稳重色。她转身回了屋，把门关上了。
