锦屏说想去北境看看的时候，慕容衍正在廊下剥花生。他把花生壳捏碎，花生仁放在碟子里，动作很慢。他听了锦屏的话，沉默了一会儿，说了一句“你都六十三了，去那么远干什么”。锦屏说“当年我们在这里打仗，我想再去看看”。慕容衍把手里的花生壳放下，拍了拍手上的碎屑，说“好，我陪你”。碧桃在旁边听见了，急得直跺脚，说小姐您腿脚不好去那么远万一路上有个闪失怎么办。锦屏说不是有你跟着吗。碧桃被噎了一下，不说话了。
阿九随行保护，带了二十名织网的探子，分批北上。张成也跟来了，说什么都要护送慕容衍。碧桃嫌他碍事，他也不恼，闷头把马车检查了三遍，连车轴都上了油。锦屏和慕容衍坐一辆马车，碧桃坐在车沿上，阿九骑着马走在旁边。出了居庸关，风就硬了，吹得马车帘子啪啪响。碧桃把帘子系紧，灌进来的风少了些，但车厢里还是冷。锦屏裹着毯子，慕容衍把汤婆子塞到她手里，她没推。
走了五天，到了边关。远远看见关墙的时候，锦屏掀开车帘，探出头去。关墙还是那道关墙，城墙上的砖缝里长出了草，黄绿相间的，被风吹得东倒西歪。城门楼上站着士兵，甲胄在阳光下闪着光。马车进了关，石勇已经在城门口等着了。他老得不成样子了，头发全白了，背也驼了，但腰里还挂着那把跟了他一辈子的刀。他看见马车停下来，走过来，跪下。膝盖碰到地上的尘土，身子晃了一下，但没倒。
“王爷、长公主，你们来了。”声音沙哑，喉咙里像塞了沙子。
慕容衍拄着拐杖下了车，走到石勇面前，弯腰扶他。两个老人四只手握在一起，半天没松开。慕容衍说了一句“老伙计”，石勇的眼泪就掉下来了。他擦了擦，没擦干净，索性不擦了，咧开嘴笑了。
锦屏下了车，站在慕容衍旁边，看着石勇。她说了句“你辛苦了”。石勇摇了摇头，声音还是那么沙哑：“为大梁守边，不辛苦。”
石勇领着他们上了城墙。锦屏扶着墙垛往下看，风很大，吹得她的白发往后飘。关外的草原还是那片草原，黄茫茫的，一直铺到天边。远处有几个黑点在移动，石勇说是牧民在放牧，太平了这些年，草原上也安定了。锦屏看了很久，问了一句“阿骨打当年就是从这里攻城的”。石勇指着城墙上一处凹陷的地方说“那里，当年被撞开过一次，我带人堵了一个时辰才堵上”，说着说着声音低了，“死了三百多兄弟。现在他们的坟在关外头，每年清明我都去烧纸”。
慕容衍拄着拐杖站在锦屏旁边，看着那片草原，忽然说了一句“当年我和石勇在这里守了一个多月，箭矢都打光了，拿刀砍”。石勇在旁边接话补了一句“王爷身上中了两箭，不肯下去，血流了一地”。慕容衍瞪了他一眼，石勇假装没看见。锦屏听着，没有说话。风从关外吹来，带着尘土的气息和一丝丝草腥味，她眯着眼看向远方，天和地在尽头连成一线。
慕容衍和石勇在城楼上站了很久，两个人你一句我一句说起当年的事。说到阿骨打，说到甘州决战，说到那场大火。两个人的眼眶都红了，声音也涩了，但谁都没有哭。锦屏站在旁边听着，偶尔插一句嘴，说的大多是“都过去了，现在太平了”。石勇点头，慕容衍没点头也没摇头，看着关外的草原，不知道在想什么。
锦屏在边关住了三天。第一天巡视了城防，看了士兵的营房和粮仓。石勇把边关的家底都搬出来给她看，粮仓是满的，军械是新的，士兵的军饷按月发放没有拖欠。锦屏看了一圈，只说了一句“你做得很好”。石勇站在那里，老脸红了。
第二天，锦屏去看望了边关的将士们。她在校场上站了一会儿，士兵们列队站在她面前，年轻的脸上带着好奇和敬畏。他们大多没见过长公主，但每个人都知道她的名字。锦屏没有多说话，只说了句“边关安稳，百姓才能安居乐业，拜托各位了”。几百人齐刷刷地跪下，喊了一声“愿为长公主效死”，声音撞在关墙上又弹回来，震得人耳朵嗡嗡响。锦屏的眼眶红了，但没掉眼泪，叫他们起来。
第三天，锦屏去了关外的坟场。那里埋着几十年来战死的将士，坟头一排一排的，有的有石碑，有的只有木牌，年代久了字迹模糊看不清。石勇带路，走到一座坟前停下来，说“这里埋的是当年跟着我守城的弟兄们”。慕容衍站在坟前，没有拄拐杖，站得笔直，鞠了一躬。锦屏也跟着鞠了一躬。碧桃在旁边小声问阿九“这里埋了多少人”，阿九说“不知道”。碧桃又问“为什么不知道”，阿九说“因为没人记全过”。碧桃不问了。
临走的那天早上，石勇来送。他换了一身新衣裳，像是过年才穿的那种，头发也梳得整整齐齐。马车已经套好了，碧桃在往车上搬东西。石勇走到慕容衍面前，犹豫了一下，伸手抱住了他，抱得很紧，两只手在慕容衍的背上拍了拍。慕容衍没有躲。
“王爷，您保重。”松开手的时候，石勇的声音还是沙哑。
慕容衍没有说话，点了点头，转身上了马车。锦屏伸出手，握了一下石勇的手，也上了车。马车动了，石勇站在城门口，一直看着马车走远。他站了很久，久到旁边的副将劝他回去，他才转身，一步一步慢慢地走回了关内。
马车里，锦屏靠着车壁，看着窗外。关墙越来越远，越来越小，最后变成了一道灰线。慕容衍坐在对面，闭着眼睛，手指在拐杖上轻轻敲着，没有声音只有节奏。锦屏知道他没有睡，但也没有说话。碧桃坐在车沿上，回头看了一眼，关墙已经看不见了，她把头转回去，把手缩进袖子里。
风从北边吹来，把马车的帘子吹起一角，又落下了。锦屏从毯子下面伸出手，把帘子拢住，不让它啪啪地响。慕容衍睁开眼看了她一眼，又闭上了。马车继续往前走，车轮碾过官道上的碎石，嘎吱嘎吱的，声音单调而绵长，像一个人在重复地念叨同一句话，念了无数遍，没人在听，它还在念。
