从北境回来，锦屏瘦了一圈。碧桃变着法儿炖汤，喝了半个月，脸颊才鼓起来一点。慕容衍看着她把空碗放下，说了句：“养好了再去折腾？”锦屏擦擦嘴，回了一句：“我想去江南看看。”慕容衍沉默了一会儿，说：“你的身子吃得消吗？”锦屏望着窗外那棵桂花树，新叶已经长得很茂盛了，阳光透过叶子洒下斑驳的光影，她看了片刻才开口：“再不去，只怕没机会了。”
慕容衍没再劝。
船从运河走，一路南下。锦屏坐在船头，碧桃给她披了件斗篷，风还是有点凉。两岸的庄稼长得很好，麦子金黄，稻子碧绿，农人在田里弯腰劳作，像一幅画。锦屏看着那些田地，忽然说了一句“当年我第一次去江南，走的就是这条水路”。那时候她才二十出头，穿一身素色衣裳，坐在船里对着账本发愁，愁商政司的第一笔银子从哪里来。碧桃那时候还没跟来，阿九还在街上要饭，慕容衍还在北境打仗。那些日子好像很远，又好像就在昨天。
船到了码头，沈锦安已经在等着了。他年过四旬，穿着石青色的袍子，头发也白了，但腰板挺得笔直，眼睛亮亮的。他看见船靠岸，快步走过来，伸手扶锦屏。锦屏下了船，站定，看着弟弟。他眼角有皱纹了，下巴的线条也不如年轻时锋利，但笑起来还是那副模样，露出几颗牙齿，眼睛眯成一条缝。
“姐姐，您老了。”沈锦安笑着，眼眶有点红。
锦屏伸手拍了拍他的肩膀，弟弟比她高了，她得抬胳膊才够得着。她说了一句“弟弟，你也老了”。沈锦安笑了，笑着笑着偏过头去，拿袖子很快地擦了一下眼角，才转回来说“走，我带您去看看咱们的织坊”。
织坊在城南，当年只是一个小小的院子，十几台织机。现在院子变成了几十亩的厂房，几千台织机日夜不停，机杼声嗡嗡的，远远就能听见。锦屏站在厂房门口，看着里面一排排的织机和忙碌的工人，站了好久。沈锦安在旁边说，现在的织坊不光织绸，还织布，还染布，还成衣，一条龙下来，货卖到了海外，去年的利润是当年的几百倍。
锦屏点了点头，说了一句“当年我们就是从这儿开始的”。沈锦安沉默了一会儿，声音放低了：“姐，那时候您把嫁妆都卖了，才凑够了第一笔银子。刘伯当时说，小姐这是赌上了全部身家。您说，不赌一把，怎么知道赢不了。”锦屏没有接话。
锦屏去了江南的消息不知怎么传了出去，百姓们自发涌上街头。她从织坊出来的时候，街上已经站满了人，黑压压从头看不到尾。有人喊了一声“长公主千岁”，接着所有人都喊了起来。锦屏站在台阶上看着那些陌生的面孔，那些苍老的、年轻的、稚嫩的面孔，手在袖子里微微抖着。碧桃站在她身后，红着眼眶说了一句“小姐，百姓还记得您”。锦屏没有回答。
锦屏在江南住了半个月。她走访了当年的老商户，有的还在做生意，有的已经传给了儿子，有的连孙子都开始接手了。当年那个卖布的胡四海，现在儿子胡守信在京城当商会会长，孙子在书院读书。当年那个开茶馆的老孙头已经不在了，茶馆开着他孙子在当掌柜，小孙子泡茶的手艺不如老孙头，但态度很好，见谁都笑眯眯的。锦屏在他那里坐了一个时辰，喝了两杯茶，他没收钱。
锦屏还去了当年发过洪水的那个村子。村口那口井还在，井沿上刻着“永宁二十八年修”那几个字被磨得有些浅了，但还能辨认出来。当年那个抱着陶罐的老太太早已过世了，她的重孙都快二十岁了，在村里的私塾当先生。锦屏站在井边看了很久，弯腰打了一桶水上来，低头喝了一口。水还是甜的，凉的，从喉咙一路凉到心里。
碧桃在旁边急得直跺脚，说井水凉喝了闹肚子。锦屏抹了抹嘴角的水渍，碧桃急也没用。
沈锦安陪了锦屏几天。姐弟俩坐在老宅的堂屋里，跟小时候一样，面对面坐着。老宅早就翻修过了，但堂屋的陈设没怎么变，那张八仙桌还在，条案上的花瓶换了几茬，香炉倒是老物件，擦得锃亮，铜色深沉。锦屏看着那些旧物，沉默了很久。
“姐，您还记得小时候咱俩在这屋里捉迷藏吗？”沈锦安忽然开口了。他指指条案下面的空隙，“我躲在那里，您找不到我，急哭了。刘伯给您哄好，您回来发现我自己从条案下面爬出来了，头上顶着一头的灰。”锦屏被他的话牵动了嘴角，轻轻笑了一下。
“记得。”锦屏的声音很轻，“那时候你才四岁，瘦得像只猫。”
沈锦安低下头，沉默了一会儿。他忽然说了一句“姐，谢谢您”。锦屏问谢什么，沈锦安说“谢谢您把我从井边拽回来”。锦屏没说话，伸手握住了弟弟的手。
离开江南的那天早晨，码头上又站满了人。锦屏被碧桃搀扶着上了船，站在船头朝岸上摆了摆手。岸上的人跪下去黑压压一片，船慢慢离岸开出很远，那些人还跪着。锦屏转过身，没有再回头。碧桃站在旁边，看到锦屏的眼眶又红了，但没掉下来。
船开了半个时辰，锦屏还站在船头，碧桃劝她进舱里，风太大了。她摇了摇头，裹紧了斗篷看着两岸的风景往后退，官道上的行人挑着担子牵着孩子，村庄的炊烟一缕一缕升起来散开。慕容衍从船舱里出来，站在她旁边，把拐杖靠在舱壁上伸手扶住了她的胳膊。
“看够了吗？”慕容衍问。锦屏说“看够了”，但他并未转身，继续望着远方。慕容衍也不催，就站在旁边。
碧桃蹲在船舱里生炉子烧水，水开了灌进铜壶里，铜壶冒着热气。她拎着壶走到船头给他们倒水，风把水吹歪了洒在甲板上，滋滋响了两声。碧桃把两杯水递过去，自己端了一杯蹲在舱门口喝。水烫，她吹了又吹。
太阳快落山了，把运河的水染成了金红色。锦屏站在船头，看着自己在水里的倒影碎了又聚，聚了又碎。慕容衍的拐杖在甲板上轻轻顿了一下，声音不大。
锦屏最后看了一眼江南的方向，已经什么也看不见了。天水一色，连成一片。她转过身，碧桃揭开船舱的帘子等着她。她弯腰走进去在铺位上坐下，慕容衍跟着进来坐在对面。碧桃把热茶递过去，锦屏接过来捧在手里焐了一会儿，没有喝。
船继续往前走，桨声欸乃。每隔一会儿就有一声，不紧不慢，像一个人在水底下轻轻叹气。
