商学书院首批学子毕业整整十年了。当年那五十个穿着蓝色短褐的年轻人，如今散布在大梁十六州，有的在商政司当官，有的在商号里当掌柜，有的自己开了铺子。孙小莲已经退休了，在家带孙子，但每年书院开学典礼她都要去，坐在台下看着那些新入学的孩子，跟旁边的人说“我们当年也是这样”。
胡守信坐在商会大堂的太师椅上，面前站着十几个年轻的商人，个个精神抖擞。他们是书院毕业的新一代，有想法，有胆量，敢闯敢干。胡守信看着他们，想起了自己年轻时候在父亲胡四海身边的日子。
“胡会长，南洋那边来消息了，说我们的瓷器很抢手，价格比本地市场高三倍。”一个年轻人翻开账本，指着上面的数字。
胡守信点了点头：“货好不怕没买家。但要注意，别让人家觉得我们哄抬价格。做生意不是一锤子买卖。”
年轻人收好账本，行了个礼出去了。
新帝召胡守信进宫问策。乾清宫里，新帝坐在龙案后面，面前铺着一张海图，上面画着密密麻麻的航线。他指着南洋那一带，对胡守信说：“朕想进一步开放海贸，你觉得如何？”
胡守信跪在地上，想了想，抬起头：“臣赞成。海贸利润丰厚，可增国库三成收入。臣粗略算过，如果开放广州、泉州、明州三港，准许民间商船出海，朝廷收税，一年至少能多进账一百万两。”
新帝眼睛亮了：“一百万两？”
“只多不少。”胡守信站起来走到海图前，指着几条航线，“这几条路，当年长公主在世的时候就规划过，只是一直没来得及推开。现在商船多了，水师强了，时机成熟了。”
新帝看着海图上那些标注，想起了皇姑祖母当年在朝堂上讲海贸的样子。她没有亲眼看到这一天，但路她早就画好了。
胡守信回到商会，召集了京城的商人们开会。他把海图挂在墙上，指着南洋和更远的地方。几十个商人坐在下面，有的交头接耳，有的凝神静听。
“皇上要开放海贸，这是大机会。但机会不是白给的，朝廷要税，税要交。做生意讲规矩，咱们守了三十年规矩，不能在这时候出岔子。”胡守信的声音不大，但满屋子人都听见了。
“胡会长，您说怎么干？”有人问。
“造船。造大船，能跑远洋的那种。”胡守信转过身，指着海图上的一条线，“从这里到南洋，再从这里到更远的地方。我打听过了，那边有香料，有宝石，有象牙。我们的瓷器、丝绸、茶叶运过去，能卖十倍的价格。”
有人倒吸了一口凉气。
胡守信转过身看着他们：“怕什么？长公主当年搞商道立宪，比这难十倍。她不怕，我们怕什么？”
没人说话了。
商人们集资造船。胡守信带头捐了五万两，李恪从商政司拨了十万两，商学书院的毕业生们也纷纷捐款，有捐几千两的，有捐几百两的，连刚毕业的学生都捐了半个月的伙食费。不到一个月，凑了将近三十万两。
造船厂设在泉州，胡守信亲自去督工。他在船厂住了三个月，天天跟工匠们泡在一起，看图纸，问工期，验材料。工匠们起初不习惯，说“会长您不用天天来”，胡守信说“我不来不放心”。
第一艘船下水那天，胡守信站在码头上，看着那艘大船缓缓滑入海中，船身上的朱漆在阳光下闪闪发亮。他忽然流了泪，旁边的人问他怎么了，他说“我爹要是活着，看到这艘船该多高兴”。旁边的人没有说话，海风吹过来，把那艘船的帆吹得鼓了起来。
船队从泉州出发，满载着瓷器、丝绸、茶叶，往南洋驶去。胡守信没有跟船，他站在码头上看着船队消失在海平线，转过身对身边人说“等他们回来”。三个月后，船队回来了，船舱里装满了香料、宝石、象牙。卸货的时候码头上挤满了人，有人当场打开一箱香料，胡椒的辛辣味弥漫在空气中，呛得人直打喷嚏，但是没有人骂，都在笑。
新帝在朝会上看了船队带回来的货物清单，香料三百箱、宝石二十箱、象牙一百根，总价值超过三十万两。他看完没有说话，把清单递给李恪，李恪看完，也沉默了。新帝站起来说了句“皇姑祖母当年规划的这条路，今天走通了”，李恪跪下了，百官跪下了，新帝站在龙案前面，眼眶微红。
慕容衍老了，不怎么出门了，但消息还是灵通的。阿九每个月来亲王府汇报织网的情况，顺便把商界的消息也带给他。她说到胡守信造船、船队下南洋、香料宝石运回来，慕容衍闭着眼睛听着。
“胡守信比他父亲强。”慕容衍说。
阿九点头：“都是义母教得好。义母当年在书院讲课的时候，胡守信还去听过。”
慕容衍睁开眼看着院子里的桂花树，那棵树又长高了，枝叶繁茂，树冠像一把撑开的大伞，把半个院子都罩住了。
“她要是看到今天，会笑的。”慕容衍的声音很轻。
阿九嗯了一声没说。
商会大会在京城举行，几百个商人从大梁各地赶来。胡守信站在台上，穿着一身石青色的绸袍，手里端着一杯酒。他的头发已经花白了不少，但腰板挺直，精神抖擞。
“第一杯，敬先帝。没有先帝推行商道立宪，就没有商人的今天。”他举杯，仰头干了。
台下几百人跟着干了。
“第二杯，敬皇上。没有皇上开放海贸，大梁的商路走不到南洋。”
他又干了，台下又跟着干了。
“第三杯——”胡守信的声音顿了一下，把酒杯倒满，举过头顶，“敬长公主。没有长公主，就没有商人的一切。”
台下安静了一瞬。然后几百人齐刷刷举起酒杯，齐声高呼：“长公主千岁！长公主千岁！长公主千岁！”三声高呼一声比一声响亮，震得商会大堂的瓦片嗡嗡作响。有人喊完就哭了，有人端着酒杯手在抖，有人把酒洒在地上，说“长公主在地下也能收到”。
胡守信把第三杯酒一饮而尽，酒杯搁在桌上，脆响一声。他转过身看着墙上挂着的那幅锦屏画像，画像上的锦屏穿着紫色朝服，目光平静。他对着画像深深鞠了一躬，鞠了很久，腰弯得很低。
慕容衍在亲王府听到了那三声“长公主千岁”。他坐在轮椅上，碧桃已经走了，张成推着他。声音从商会那边传来，隔了几条街还是听得很清楚。张成低下头想说什么，看见慕容衍的眼眶红了，嘴唇微微颤着。他没有说话，把轮椅往院子里推了推，推到桂花树下停下来。慕容衍抬起头看着满树的绿叶，阳光从叶缝里漏下来，亮晶晶的。
远处又传来一阵欢呼，隐隐约约，像海浪拍在沙滩上。慕容衍伸手摸了摸树干，树皮粗糙，摸上去像老人的皮肤。他的手从树干上慢慢滑下来搭在轮椅扶手上，枯瘦的手指在扶手上轻轻叩了两下，不紧不慢，像是在数着什么。院子里很安静，风把桂枝吹得微微晃动，阳光也跟着晃。坐在那片晃动的光影里，整个人像一棵与老树共生在同一块土地上的植被。
