锦屏和慕容衍走了以后，新帝像换了一个人。他每天只睡四个时辰，批阅奏折到深夜。乾清宫的灯亮到后半夜是常事，李恪劝过几次，他嘴上答应，第二天还是照旧。李恪没办法，只好让御膳房备着参汤，夜里送过去。
“皇上，您要注意身体。”李恪站在龙案旁，看着新帝布满血丝的眼睛。
新帝放下朱笔，揉了揉眉心，声音有些沙哑：“朕睡不着。闭上眼就想起皇姑祖母，想起她说的那些话。”李恪没有再劝。他知道劝不动，这位年轻的天子身上压着的东西太重了，有先帝的托付，有长公主的期望，有大梁的江山，还有他自己的心。
永宁新政是在兴平二年春天推出的。新帝在朝会上宣读了十二条政令，核心三条：进一步开放海贸，减农民赋税一成，整顿吏治严惩贪腐。李恪听完，跪下高呼万岁，百官跟着跪下。消息传出宫，百姓们奔走相告，有的地方甚至放了鞭炮。胡守信在商会大会上说，皇上这是把长公主没走完的路接着走下去，海贸要开到更远的地方去。
商船越走越远。头两年到南洋，第三年过了马六甲，第五年到了天竺。第六年，最远的一支船队抵达了波斯。船上满载着瓷器、丝绸、茶叶，卸货的时候波斯商人围着那些青花瓷看了又看，用手摸了又摸，问“这上面画的是什么”。翻译说“这是龙，大梁的图腾”。波斯商人竖起了大拇指。船队回来的时候，船舱里装满了香料、宝石、象牙，还有波斯的毯子、天竺的药材。胡守信站在码头看着卸货，对身边的人说了一句“长公主在天上看着，会高兴的”。海风吹过来，把他的话吹散了。
阿九的织网在这几年立了大功。几个藩王看着新帝年轻，想搞事情，私下串联。信还没有送出封地，阿九的人已经拿到了副本。她连夜进宫，把证据呈给新帝。新帝看完以后沉默半晌，问了一句“还有谁”。阿九报了几个名字，新帝闭上眼睛，又睁开。第二天早朝，禁军抄了几个王府，藩王们有的被贬为庶人，有的被圈禁高墙，一个都没跑掉。有人问新帝怎么提前知道的，新帝没有说话。李恪在旁边微笑。
商学书院的学子们已经遍布朝野。有的在商政司当差，有的在户部管钱粮，有的在地方当县令。他们年轻，有干劲，不怕得罪人。老派官员有时候看不惯，说“这些年轻人毛手毛脚的”，但是没办法，皇上喜欢用他们，李恪也喜欢用他们，连胡守信都夸过“书院出来的孩子，规矩”。
新帝去太庙祭拜那天，下了雨。
他一个人走进太庙，没有带随从，没有带太监。殿内香烟缭绕，锦屏和慕容衍的灵位并排供在正中。新帝跪在蒲团上，磕了三个头，额头碰在金砖上，磕得不轻，响声沉闷。他直起身，看着灵位后面的画像。锦屏穿着紫色朝服，手里拿着一本书，目光平静。慕容衍站在她身后，穿着王服，腰间佩剑。
“皇姑祖母、皇姑祖父，大梁现在很好。你们安息吧。”新帝的声音在空旷的太庙里回荡。殿外的雨下大了，哗哗的，打在瓦片上，打在台阶上，打在院子里那棵新移栽的桂花树上。雨水顺着屋檐流下来，在地上溅起水花。
新帝又磕了三个头，站起来，转过身，走出了太庙。
门口，李恪撑着伞等着。他把伞举到新帝头上，新帝没有接，走进了雨里。李恪跟在后面，伞一直举着，自己的半边肩膀淋湿了。新帝走着走着忽然停下来，回过头看了一眼太庙的屋檐。雨太大了，看不清，只看见灰蒙蒙的一片。
李恪叫了一声“皇上”。新帝没有应，转过身继续走。笔直的宫道通向乾清宫，雨水从靴底溅起来，浸湿了袍角。那道被雨水洇湿的痕迹在青灰色的袍摆上慢慢向上蔓延，像一个不断长大的孩子。李恪默默跟在后面半步远，把自己手里的伞又往新帝那边斜了斜，自己的后背整个暴露在雨中，湿透了也没吭声。两个人一前一后走在空荡荡的宫道上，两旁的值房门口太监们远远站着，谁都不敢靠近。
乾清宫里，龙案上堆着当天的奏折，朱批已经批了一大半。新帝坐下来，拿起笔，蘸了墨，翻开一本新的。李恪站在旁边帮他磨墨，墨锭在砚台上转了一圈又一圈。新帝批着批着手忽然停了一下，没有抬头，说了句“李卿，你说朕做得好不好”。李恪磨墨的手顿住了。
“皇上做得很好。长公主在天上看着，一定会欣慰的。”新帝没有接话，低下头继续批。批完最后一本折子，他把笔搁在砚台上。窗外不知道什么时候雨停了，阳光从云缝里漏下来，照在湿漉漉的宫墙上，琉璃瓦反射出刺目的光。他站起来走到窗前推开窗户，清新的空气涌进来，带着泥土和桂花的香气。
门外有太监禀报说胡守信求见。新帝说让他进来。胡守信拄着拐杖走进来，要跪下，新帝扶住了他。
“胡卿，什么事？”
“皇上，船队从波斯回来了。”胡守信从袖子里掏出一份清单，“带回来的货物总值六十万两，朝廷的税收有十万两。”新帝接过清单看了一遍，手指在纸上轻轻叩了两下。他抬起头，目光越过胡守信花白的头发，像是想到了什么很远的事。
“皇姑祖母当年说过，海路通了，大梁就富了。她说得对。”胡守信的眼眶湿了。
新帝把清单放在龙案上，走到墙上挂着的那幅海图前。图上标注着密密麻麻的航线，从大梁沿海向南延伸，经过南洋，经过天竺，一直到波斯。那些红线是锦屏当年亲手画的，墨迹已经淡了，有些地方甚至褪色了，但线条还在。新帝伸出手，沿着那条最长的红线慢慢划过去，指尖划过纸面发出细微的沙沙声，一直划到波斯的标注上停了下来。
“朕要把这条路，再往前推。”
李恪和胡守信同时跪下：“皇上圣明。”
窗外，天放晴了。亲王府那棵桂花树被雨洗过，叶子绿得发亮，树梢上挂着水珠，阳光一照晶莹剔透。树下那把藤椅还在，椅垫上的旧毯子被阿九收走了，只剩光秃秃的藤条。一只麻雀落在扶手上，跳了两下，啄了啄藤条上残留的什么碎屑，没啄到东西，歪着头看看四周，扑棱着翅膀飞走了。藤条上被啄过的地方留下一个白白的小印子，像褪色的疤。院子里的青苔被雨水泡得松软，脚踩上去无声无息。墙角的砖缝里探出一株新草，嫩绿嫩绿的，混在墨绿的旧叶中间，像刚学会站立的幼童，攥着拳头顶开所有的阻拦。
