新帝没坐龙椅。
他站在御案前头，手里捏着那份急报，纸边都让他捏皱了。底下站着的几个人谁都不敢吭声——李恪垂着眼，胡守信攥着拳头，阿九拄着拐站在最末，脸色比上回见着又差了些。
“说吧。”新帝把急报往案上一拍，“朕的商船，在朕的海疆里头，让人劫了？”
殿门外头传来脚步声，两个侍卫架着个人进来了。那人穿的还是商船主的衣裳，料子原是好的，现在破得不成样子，脸上挂着痂，头发打结，一进门就跪倒了，膝盖磕在金砖上咚的一声。
“皇上！皇上啊！”那人喊起来声音都劈了，“没了，全没了！”
新帝皱着眉看他。李恪上前一步问：“你是哪家的商船主？”
“小人陈老大，南洋航线跑了十二年，这回是替皇商司运货，三艘福船，装的丝绸瓷器，值八十万两银子啊！”陈老大说着说着眼泪鼻涕糊一脸，“出了交趾洋面，碰上海盗了，几百艘船啊皇上，黑压压一片，船上挂的旗子——”
“什么旗？”阿九突然开口。
陈老大扭头看她，愣了一下，许是没料着殿上还有个老太太。阿九拄着拐往前走了两步，又问了一遍：“什么旗？”
“红毛国的。”陈老大声音抖起来，“旗上是红底白十字，为首那个自称‘海鲨’，坐在最大那条船上，船头雕了个鲨鱼头，牙齿是铁打的，真真的铁打的！他们船快，火炮也多，咱们那三艘福船连跑都跑不了。海盗登船就杀人，见人就砍，货全搬走了，船也烧了，一百多个弟兄，就小人一个活着回来……”
他说到这儿说不下去了，趴在地上肩膀一耸一耸的。
新帝脸色铁青。胡守信这时候站出来了，商会会长的肚子这些年又大了些，但气色不好，眼下青黑一片。“皇上，陈老大说的这事，不是头一回了。”
“还有？”
胡守信从袖子里掏出一沓纸，双手呈上去。“这是这三个月的商报，从南洋回来的商船，十艘里被劫了四艘。好些商人已经不敢走那条线了，货压在港口出不去，外面的香料也进不来。再这么下去，海贸就断了。”
新帝接过那沓纸翻了翻，越翻越快，最后啪一下摔在案上。“朕今年才开的海贸，这就让人堵了？”
“皇上。”李恪拱了拱手，“臣以为这事不简单。海盗劫船不稀奇，但能有几百艘船，还能堵着南海要道，背后必有人撑腰。”
新帝看向阿九。阿九点点头：“织网查到些东西。”
她拄着拐走到御案边上，从怀里摸出一张纸，纸不大，上头写了几行字。新帝接过去看，阿九在旁边说：“红毛国这些年一直在往东边扩张，占了吕宋，占了满剌加，现在想掐住南海。他们自己不出面，扶持了个叫‘海鲨’的海盗头子，给船给炮给人，专门劫咱们的商船。”
“红毛国……”新帝把这三个字念了一遍，“就是那个派过使团来的？”
“对。”阿九说，“上回使团来，说要租咱们的港口，皇上没答应。他们这是换了个法儿来抢。”
“大胆！”新帝一巴掌拍在御案上，茶盏跳起来翻了，水淌了一桌。
陈老大吓得又磕头，额头磕得咚咚响。胡守信也跪下了，李恪没跪，但腰弯得很低。只有阿九还站着，拄着拐，看着新帝。
“皇上。”李恪直起身，“臣请旨，调水师剿匪。”
殿里安静了一瞬。胡守信猛地抬起头，眼睛亮起来：“李大人说得对！商人们愿捐资造船募兵，只要朝廷出兵，银子不是问题！”
新帝没接话，盯着墙上那幅海疆图看了半天。图上南海那片标着密密麻麻的航线，每一条都是银子，现在每一条都不安全了。
“水师有多少船能打？”他问。
李恪显然早想过这事：“大梁水师现有战船二百艘，其中大福船四十艘，能装火炮。但若要出海打硬仗，得再造一批新式战船——红毛国的船吃水深，炮也多，咱们现有的船对上他们讨不了好。”
“造新船要多久？”
“最快三个月。”李恪说，“闽浙两地的船厂现在就能开工，加上募兵操练，三个月后可出征。”
新帝想了想，转头看胡守信：“商人捐资，能捐多少？”
胡守信伸出手比了个数。新帝眯了眯眼：“这么多？”
“皇上，海贸一断，商人们损失更大。”胡守信说这话时心疼得脸都抽抽，“小人自己的船就被劫了两艘，亏了四十多万两。与其让海盗抢了，不如拿出来造战船，断了这祸根。”
“好。”新帝直起身，“传旨，命水师提督郑勇为剿匪总兵，即日起打造新式战船，操练水师，三个月后出征南海。户部拨银五十万两，商人捐资由商会统筹，专款专用。”
他说完又看向阿九：“织网能不能派人混进海盗里头？”
阿九点头：“已经安排了。南洋有咱们的人，下个月能混上‘海鲨’的船。”
“让他们查清楚，红毛国给了多少船，多少人，炮位多少，巢穴在哪。”新帝的声音冷下来，“朕不打无名之仗。”
陈老大还趴在地上，这时候抬起头，嘴唇哆嗦着说了句：“皇上，那‘海鲨’杀人如麻，小人亲眼见他拿刀砍了咱们大梁的旗，往上面吐唾沫……”
新帝的手攥紧了。
李恪看出皇上动了真怒，拱手道：“臣明日就去船厂盯着，三个月，必让战船下水。”
“朕亲自去。”
新帝说完这句，转身看着墙上那幅海疆图，图上那片蓝汪汪的海域，现在看过去像是淌着血。他想起锦屏当年说的那些话——海贸是国本，海上不安，国本就不稳。
她现在要是在，会怎么说？
阿九拄着拐往外走，走到殿门口时顿了顿，回头看了一眼新帝的背影。那背影绷得紧紧的，跟她当年见过的锦屏一样，明明气得不行，偏偏要撑着那股劲儿。
她没说话，转身走了。
出了宫门，胡守信从后头追上来，喘着气喊：“阿九姑娘——不不，阿九前辈，留步！”
阿九停下，拐杖点在石板上嗒的一声。
胡守信搓着手说：“前辈，织网那边若缺银子，商会能添一些。”
“不缺。”阿九说。
“那情报——”胡守信又搓了搓手，“那‘海鲨’巢穴在哪？前辈给透个底，商人们也好安心。”
阿九看了他一眼，那眼神没什么表情，但胡守信愣是觉着后背发凉。
“查到了自然会报。”阿九拄着拐往前走，走了两步又停下，“让你的人别往南海去了，三个月内那条线上不安全。”
胡守信连忙点头，目送着阿九走远了，才抹了把额头上的汗。这老太太这些年越发像块石头，硬邦邦的，谁见了都怵。
阿九坐上马车，车帘放下来，外头的光被遮住了。她靠在车壁上，闭着眼，手指一下一下点着拐杖。
红毛国。
她记得这个名字。十年前锦屏就跟她说起过，说西边有个红毛国，船坚炮利，迟早要来碰一碰。没想到真让她说中了。
“夫人。”车外头赶车的年轻人喊了一声，“回府还是去织网？”
“去织网。”
马车动了，轱辘碾过青石板，咕噜咕噜响。阿九睁开眼，从怀里摸出那张纸条，上头写着那几行字。她看了半晌，把纸条凑到嘴边，吹了口气，纸条飘到车板上。
她弯腰捡起来，塞回怀里。
车轮碾过一道坎，车身晃了晃。
