三月期满，船成了，兵练了，该出发了。
天还没亮，京城码头已经挤满了人。二百艘战船泊在江面上，桅杆密密麻麻，像一片秃了叶子的林子。最大的那艘旗舰叫“镇海号”，船身包着铁皮，太阳还没出来，铁皮上已经凝了一层露水，亮晶晶的。
郑勇站在船头，一身铁甲，腰间挂着佩剑。他昨晚上一宿没睡，把战术推演了七八遍，天快亮时才眯了一会儿，梦里全是炮声。这会子他精神头却足，眼睛亮得跟刀锋似的，扫过岸上那黑压压的人群。
“提督大人！”副将跑过来，“皇上到了，还有半里路。”
郑勇翻身上岸，单膝跪在码头石板上的时候，新帝的轿子刚好到。
新帝今日没穿朝服，一身玄色劲装，腰上系着白玉带，看着不像皇帝，倒像个要出征的将军。他身后跟着李恪、胡守信，还有六部尚书，排场不小，但没人觉着热闹。
“郑将军。”新帝亲手扶起郑勇，旁边太监端上来一个托盘，上头搁着酒壶和两只碗。
新帝拿起酒壶，倒了两碗酒。酒是烈的，倒出来那股子味儿冲得旁边人直眨眼。
“朕不会打仗，帮不上你。”新帝端起一碗递给郑勇，自己端起另一碗，“这碗酒，朕敬你，敬水师的兄弟们。平安去，平安回。”
郑勇接过酒碗，手稳得很，一滴都没洒。他仰头灌下去，喉咙里咕咚咕咚响了三声，碗底朝天，一滴不剩。
“皇上放心。”郑勇把碗放回托盘，声音不大，但码头前前后后的人都听见了，“臣不破海盗，誓不还朝。”
新帝拍了拍他的肩膀，没再说话。
这时候胡守信从人群里挤出来，身后跟着几十个商人，手里捧着一面锦旗。那锦旗用上好的蜀锦做的，红底金字，上头绣着“一帆风顺”四个大字，边角上还绣了商号的名字，密密麻麻的。
“郑将军。”胡守信捧着锦旗，声音有点抖，“这是商人们的心意，您带上船，求个吉利。”
郑勇接过锦旗，展开看了一眼，忽然沉默了。他把锦旗叠好，递给身后的副将，转过头来看着胡守信，说了句让所有人都愣住的话。
“替我谢谢长公主在天之灵。”
胡守信的眼泪一下子就下来了。他张了张嘴，想说点什么，喉咙跟堵了棉花似的，最后就点了两下头，使劲点，点得脖子上的肉直颤。
码头上安静了片刻。有人摘下帽子按在胸口，有人低头抹眼睛。
新帝站在那，看着那面“一帆风顺”的锦旗被副将小心地收进船舱，忽然想起锦屏当年站在这个码头上送商船出海的样子。她那时候也是这么站着，也是这么不说话，就看着船一点点走远。
他现在站的是她站过的码头，干的是她想干的事。
“出发！”
郑勇这一声喊得嗓子都劈了，但气势足。他拔出佩剑往南一指，剑刃在晨光里划过一道白光。
二百艘战船的帆同时升起来了。帆布是新织的，白得晃眼，上头画着大梁的标记——一条金龙爪子里握着本书，那是锦屏当年设计的商号标记，后来被用作了水师的旗号。风灌进帆里，船身动了，先是轻轻地一晃，然后缓缓离开码头。
岸上的百姓这时候才反应过来，呼啦一下涌到岸边，扶着栏杆喊。
“打海盗！保海疆！”
“大梁的水师，替咱们出气！”
“把那帮红毛鬼赶出去！”
喊声乱七八糟的，有的带着哭腔，有的哑着嗓子，混在一起嗡嗡的，像是整座城都在震。有个老太太由孙子扶着，颤巍巍地从篮子里掏出几个鸡蛋，往船上扔——这是老习俗了，送行的人给出征的人扔鸡蛋，寓意平安归来。鸡蛋砸在船帮上碎了，蛋清顺着木板往下淌。
一个小孩子骑在父亲脖子上，挥着胳膊喊：“打海盗！打海盗！”喊了两声觉得好玩，又喊了好几遍，他父亲也不拦着，还跟着一块儿喊。
镇海号驶到江心，郑勇站在船尾，朝岸上拱了拱手。然后转过身，面朝南方，腰杆笔直，再没回头。
船队顺流而下，越走越远。帆影渐渐变小，最后成了一片白色的点子，融在天边的晨雾里。
新帝一直站在码头上，直到那些白点子彻底看不见了，才转身往回走。李恪跟在后头，手里那本账册换了新的，旧的已经写满了——全是这三个月调拨的粮草军械数目，光是火药就运了十万斤。
“李恪。”新帝边走边说。
“臣在。”
“后头的事交给你了。粮草不能断，消息要通畅，前方要什么就给什么。”
李恪应了一声，脚步加快了些，跟新帝并排走了几步，又退回去了。
阿九没去码头。
她站在织网的暗房里，面前是一张鲨鱼岛的详图。图上标着炮位、码头、山路、营房，还有那口唯一的淡水井——井的位置是小六冒死画下来的，图上那个墨点歪歪扭扭的，但阿九盯了很久。
“发信号。”她说。
身后负责传信的年轻人点了点头，拿起火折子走到窗边。窗外架着一个小铁笼，笼子里关着一只信鸽，鸽子脚上绑了细竹筒。年轻人把火折子凑近铁笼，笼子里的鸽子扑棱了几下翅膀——这不是要烧它，这是织网的暗号，用火光给藏在城外的另一组人发信号，让他们放鸽子去南洋。
“告诉小六。”阿九说，“水师十日之内到鲨鱼岛。让他想办法在岛南边的山头上点火，给船队指方向。还有——”她顿了顿，“淡水井的事，让他见机行事，能断就断。”
年轻人把鸽子从笼子里取出来，走到窗前往外一抛。鸽子在空中转了两圈，找准方向，扑棱棱飞远了。
阿九拄着拐走到窗前，看着那只鸽子变成一个小黑点，消失在南边的天际线里。她站了一会儿，伸手把窗台上一个歪了的陶罐摆正。
